礼部尚书忙问：“是鬼还是妖？”
贺清溪抬手捻个决，状元郎轰然倒在地上。
礼部尚书大步走过去。
贺清溪伸手拦着,“没事。只是昏过去,和你先前带他来时一样。”
“为何把他，弄昏过去？他身上的邪祟不是还没除？”
贺清溪做个请的手势,“去那儿说？”转向廊檐下的石桌。
礼部尚书微微皱眉，犹豫一下走过去,“说吧。”
“这事是他自己搞出来的。”贺清溪道。
礼部尚书不由得坐直。
众人转向贺清溪，皆不敢相信自己的耳朵。
“他自己？你的意思他本是鬼,不对,他是妖？”礼部尚书忍不住看一眼新科状元,“可是妖怎会——”
贺清溪打断他的话,“您先等等,听草民说完。我刚才看了一下他的面相，他该潦倒一生才对。”见礼部尚书还是不明白,“比如大人您五官周正，鼻梁不是特别高,但又直又挺，眉毛浓且黑,印堂饱满，哪怕不走仕途,经商也能一生无忧。”
礼部尚书这下明白了，“他——”指着地上的人，“他逆天改命？”
“可以这样说。有句话不知大人是否听说过，命中有时终须有,命中无时莫强求。”贺清溪看一眼新科状元，“强求必遭天谴。不是他本人，就是他父母长辈妻儿。如今看来是他本人。”
礼部尚书还有一点想不通，“天神降下的惩罚？”
贺清溪摇了摇头，“多行不义必自毙。”停顿一下，“我还是实话说吧，他养小鬼转运，遭到反噬。”
“啊？”众人齐声惊呼。
贺清溪点头，“以往是他把鬼当成奴仆，如今他被鬼控制住。虞景明跟我说，朝廷供养的捉鬼师说，他身上的邪祟已和他的魂魄融为一体，实则并没有。但如果把那只鬼杀掉，他不傻也别想和常人一样。”
“这么严重？”礼部尚书问出口，还是不敢相信。
贺清溪：“养个月没大事，不过是身体虚弱，或减两年寿。可瞧他这样，至少有年。”说完就看礼部尚书，等他定夺。
礼部尚书沉吟片刻，道，“他家中仆人已给他爹娘去信，他爹娘不日便会过来。”抬眼看向贺清溪，“到那时再动手呢？”
“可以。”贺清溪指着新科状元，“他能睡到晚上。他父母长辈一到，我就叫小白和胡娘子过去。胡娘子，知道该怎么做吗？”
胡娘子点头，“刚才不知道。如今知道附在他身上的是什么东西，我自己就行了。”
“我还不想去呢。”小白哼一声。
贺清溪：“你可以，但你能让那只小鬼随风消散吗？他可是在活人身边呆了好几年。”
胡娘子内伤痊愈，也不如小白一身蛮力，一巴掌能把一个老道拍成肉酱。
“我听掌柜的。”胡娘子权衡一番，不敢再逞强。
礼部尚书开口道，“那我把人带走？”
贺清溪点点头，送他到门外，看着礼部尚书一行远走才转身回屋。
“掌柜的，真的吗？”小白走过来。
贺清溪：“养小鬼还是反噬？”
“变傻。”小白道。
贺清溪颔首。
“他这一辈子不就完了？”张魁忍不住说，“寒窗十年啊。”
贺清溪闻言笑了，“他不完，像他那种心术不正之人掌权，完的就是百姓。”
张魁心里的那点同情心瞬间消失殆尽，“活该！”
“歇息去吧。”贺清溪刚才躲那个状元躲了一身汗，把剑还给胡娘子，就去烧水洗澡。
张魁见状，跟进灶房，“小人烧吧。”
“不用。你和张惠睡觉去吧。否则明日干活提不起精神。”贺清溪抬抬手，张魁只觉得身体一轻，回过神来人已到门口。
张魁又惊又喜，“主人，您修炼出灵气了？！”
“只有一点。”贺清溪笑道。
张魁打量一番他的脸色，没有像以往那样变得煞白，也没流虚汗，“您的身体快好了？”
“还得再过半年。”贺清溪实话实说。
张魁高兴的忍不住转圈，“半年快，半年快，一眨眼就过去了。”
“别说我了，想想明天冯掌柜他们问起来，你怎么说吧。”贺清溪笑道。
张魁冷静下来，“还能咋说？实话实说。”
翌日，未时一到，张惠打开门，六张桌子又一次全坐满了。
张魁哭笑不得，“这次是先吃饭还是先听小的说？”
“我们吃，你说。”冯掌柜道。
中秋时节，不适合喝羊肉汤，贺清溪今日便做了有点酸，开胃的鱼汤。
张惠给每人盛一碗，送个炊饼过去，张魁就去盛红烧肉，顺便问问有没有人要现炒的素菜。
炒菜的时候咣当咣当耽误听故事，一屋子人闻言同时摇摇头，就一手拿炊饼，一手拿勺子，喝汤吃炊饼，侧耳等故事。
张魁也没故意拖延，待所有饭菜都端上去，就从礼部尚书进门开始说。其间把贺清溪故意气新科状元改成小白故意气他。实则不想让食客们知道贺清溪修炼出灵气。否则，百年小饭馆也不用开了，因为掌柜的兼大厨会被迫变成捉鬼师。
随着张魁说完最后一句，那个新科状元不傻这辈子也活不好，食客手中的勺子掉在碗里，个个呆若木鸡，难以置信。
张魁退到贺清溪身边。贺清溪此时才开口，“鱼汤都凉了。”
众人如梦初醒，不约而同地看向贺清溪，“就没别的法子？”
“养小鬼的时候多行善或许能好一点。”贺清溪没遇到过这种情况，便根据他的猜测说，“可是那样的人，你们认为他舍得把钱给佛寺道观或者需要接济的穷人吗？”
食客们同时摇头，不可能。
再说了，真有那么多钱，他就不养鬼，直接用钱捐个官了。
贺清溪见状，便问，“没什么要问的了吧？”
“没——等等，还有。”冯掌柜开口，“他靠那等邪术高中状元，尚书大人是何打算？”
贺清溪：“我没问，这也不是我等该关心的事。再说了，圣上圣明，不会让天下学子失望的。”
“这一辈子算是到头了？”没容贺清溪回答，冯掌柜又忍不住说，“怎么就这么想不开啊。”
贺清溪莫名想起张魁说的那句“寒窗十年啊”，“不是想不开，是想太多。”话锋一转，“鱼汤该凉了吧？叫张惠给你们加点热的。”
“加点吧。”冯掌柜把碗往中间推一下，忍不住叹了一口气。
贺清溪想笑，“你叹什么气？”
“一想到昨日还意气风发的人今日就变成痴儿，忍不住啊。”冯掌柜说着，又忍不住摇摇头，一脸的可惜。
贺清溪不认为他值得同情，“这就是天作孽犹可恕，自作孽不可活。”
冯掌柜张张嘴，“话是这样说，可是……”见张惠拿着勺子端着汤过来，“加半勺就成了。”
“够吗？”以往冯掌柜喝一碗汤吃一个炊饼，还得再吃一碗菜，今日可没吃。
冯掌柜点头，“够了。”又忍不住叹口气。
贺清溪见他这样也忍不住了，“你就这么不敢相信？”
“也不是不敢。主要是先前骑马游街的时候，可是一点也看不出来。”冯掌柜冲对面的陈掌柜努一下嘴，“游街那日我还和陈掌柜还说，难得啊，寒门出贵子。”
陈掌柜点头，“是的。那日我俩还特意抽空看过。当真是春风得意马蹄疾，一日看尽长安花。”
贺清溪闻言乐了，“那是因为你们不知道，真正的寒门可不敢养，也没机会接触到那等邪术。”见他俩没听懂，“养鬼不是捉个鬼养在身边就成了。”
“那是怎么养？”冯掌柜顺着问。
贺清溪笑道：“想知道？”
冯掌柜正想点头，一看屋里坐满了人，就算他求贺清溪，贺清溪也不可能讲，“不想，不想，我可不想被鬼缠上。”说着连连摇头，一副很怕的样子。
贺清溪见他脸上没有一丝惧意，胡诌道，“我看你是怕忍不住也养一个，过几年遭反噬还差不多。”
“哎，说出来干什么啊。”冯掌柜半真半假道。
贺清溪接道，“说出来再次提醒你啊。”随即转移话题，“你们慢用，我去买些朱砂和纸。”
“画符？”冯掌柜问。
贺清溪点点头，“全靠灵力把他身上的邪祟逼出来，很难不伤到他。”转向张魁，“你看着店。”
“不用小的和你一起？”张魁问。
贺清溪抬抬手，“不用。这条街上就有卖的。”说完就回后院拿银子。
朱砂和纸买回来，贺清溪就去他房间画符，除了驱鬼的，还有聚灵符。把所有朱砂和纸用光，贺清溪停下来活动一下手腕，听到了小猫和小羊的声音。
贺清溪眉头微蹙，想说什么，抬头一看屋里很暗，“这么晚了？”
“爹爹！”
小猫的声音从外面传进来。贺清溪打开门，俩孩子扑上来，“爹爹！”
“什么时辰了？”贺清溪问。
胡娘子走过来说，“酉时三刻。”
“饿了吧？”贺清溪低头看着俩孩子。
胡娘子：“晌午剩了不少红烧肉，张魁给他俩热一碗先吃了。”
“有没有吃菜？”贺清溪摸摸小羊的脑袋。
小羊不喜欢吃菜，又怕贺清溪数落他，“我想和爹爹一起吃。”
贺清溪乐了，也懒得拆穿他，“走吧。跟爹爹去洗手。”随后到堂屋里，贺清溪让张惠给他拿俩空碗，给俩小孩夹半碗青菜，“吃吧。”
小羊抿抿嘴，看一眼贺清溪，见他嘴角含笑，就直接说，“爹爹，我还小，吃不了这么多。”
“是吗？我再夹出来一点。”贺清溪不等他欢呼又说，“明日就吃这么多肉。”
小羊脸色微变，就抓小猫的胳膊。
“听爹爹的话，爹爹还领我们出去玩。”小猫也不想吃，但他知道吃青菜对身体好，就问小羊，“你听不听话？”