傅云英不吭声，这对堂姐妹还真是冤家，一会儿手拉手亲亲热热吃果子，好得像一个人，一会儿脸红脖子粗，你不理我、我不睬你。她早忘了该怎么和十一二岁的小娘子相处，想了想，双手抓着床栏往下爬。罗汉床底下没有设脚踏，她试了好几次，穿绣鞋的小脚丫才安全着地。一旁的丫鬟们忍俊不禁，五小姐小心翼翼爬下罗汉床的样子实在太可爱了！傅云英想回自己的院子去，笔墨文具买了，傅四老爷也答应不会干涉她读书，但这并不表示她能和少爷们一样去学堂上学。她必须先表现出自己的不一般，才能赢得更多机会。上辈子刚学会认字就彻底荒废学业，除了能看懂书信之外，书本上的知识她早忘光了。光阴不等人，她得抓紧时间温习功课，争取早日赶上傅云启他们的进度，然后超过他们。老太太还攥着傅四老爷的手问东问西，院子里响起卢氏的说笑声。丫鬟婆子簇拥卢氏进来，韩氏、傅三婶跟在一旁，该吃午饭了，卢氏过来请示老太太中午吃老鸭汤还是猪骨汤。傅云英只得跟着众人一起吃饭。傅三叔回来了，傅四老爷命人摆酒，兄弟俩在外边正堂边吃酒边商量正事。老太太带着孙子、孙女在侧间另摆一桌，几个媳妇一人搬一把方凳子，紧挨在孩子们身后坐下，帮着夹菜。饭吃到一半，院外传来一阵急促的脚步声，王叔跑进正院，喘着气道：“官人，大房那边吵起来了，三老爷让各房的人过去说话。”大房的三老爷是傅家现任族长。族长吩咐，一定是大事。傅四老爷和傅三叔对望一眼，放下酒杯。王叔又道：“这次好像阵仗挺大的，说各房有几个兄弟，就得派几个人过去，人在外面的，可以叫儿子或者侄子代替，反正一个都不能少。那边催得急，请官人立刻动身。”“这是要推选族老吗？”傅三叔一脸茫然。宗族内部事务一般由族老们商议后决断，族老是族中德高望重之辈，一旦当选，不会卸任，除非那人做了什么糊涂事惹了众怒。等老一辈的仙逝之后，才会选新任族老。一般过年的时候家中人口最齐全，族里的大事基本选在过年期间商讨。傅四老爷双眉轻皱，回头看向侧间。傅云启手里正抓着一只蜜汁炖肘子啃，满嘴油光，酱汁蹭得到处都是。傅云英扯扯傅云启的衣袖，“九哥，四叔看你呢，快去梳洗。”傅云启嘴里含着一块肘子肉，满头雾水，“什么？”傅云英缓缓道：“王叔刚才说了，一个都不能少，爹不在了，得由你出面。”卢氏很快反应过来，吩咐丫鬟取打水伺候傅云启洗脸。傅云启差点被肘子肉噎着，艰难咽了口口水，“我不去！”卢氏起身拉他起来，笑着安慰他：“启哥乖，没事，跟着你两个叔叔，不怕啊。”傅云启哆嗦了两下，挣开卢氏，一头扎进老太太怀里，“奶奶，我吃得好好的……别让我去。”老太太拍拍孙子的脸，扬声说：“老四啊，你们两个去就行了，启哥还小呢，大过年的，别把他吓着了。”傅四老爷面露难色。宗族里兄弟越多的人家底气越足，别人不敢轻易欺负，分到的族产也越多。如果哪一房断了香火，就会被收走祖宗留下的田亩山地。他之所以为傅老大过继子嗣，就是要保住傅老大名下的族产，哪怕寥寥无几，也不能让人占了去——谁知哪块山头可能是藏有宝贝的聚宝盆呢？他为启哥争取到嗣子的身份，但是想要族里的人真正正视启哥，还得靠这孩子自己争气才行。让启哥去族里旁听长辈们商议大事，是历练他的好机会。可惜启哥太娇气了……强迫他去，他说不定会当着一屋子长辈哇哇大哭，那就丢脸了。傅四老爷眉头越皱越紧，余光突然扫到端坐一旁的傅云英。傅云启撒娇发痴，恨不能藏到老太太的袖子里去。英姐却气度沉着，不用他说，就知道他想带启哥去族里的祠堂。傅四老爷果断朝侄女招招手，“英姐，你过来。”女眷们愣住了。韩氏霍然跳起来，“这……”“娘，我和四叔出去一趟，没事。”傅云英款款而起，示意丫鬟跟上自己，在祖母、婶婶们若有所思的打量中离席而去。等她走到近前了，傅四老爷牵起她的手，“这也是没办法的办法，族里有些人家的男人常年在外跑船，一年到头不归家，家里的媳妇可以代男人出面，不过不能进祠堂。到时候你跟着其他房的婶婶待在隔壁厢房里，害怕的话让王叔带你回来。”傅云英点点头，“四叔，我晓得了。”傅老大走了，九哥傅云启立不起来，她代表大房出席。女子无事不能进祠堂，她得和其他女眷们一起待在厢房旁听。傅四老爷没想要她从此代替傅云启的地位，让她去祠堂只是象征傅老大这一支还有子嗣而已，免得族里人生事。她愿意当这个摆设，饭要一口口吃，路要一步步走，不可能一蹴而就。今天就当是踏出第一步，慢慢竖立起威信，有利于以后说动傅四老爷准许她去学堂念书。傅三叔凡事都听弟弟傅四老爷的，没有反对弟弟的决定。院外大雪纷飞，小厮撑起罗伞，叔侄三人信步往祠堂的方向走去。一路上碰到不少匆匆出门的傅家男丁，大家互相道过好，小声议论为什么急着召集族里的男人，有人猜测是选族老，还有人猜可能要分年礼。傅云英紧紧跟在傅四老爷身边，她个子矮，又低着头不说话，很少有人注意到她。快到祠堂时，巷子里钻出一个瘦小的人影，拦住傅四老爷，“四老爷，我们老太太请您借一步说话。”傅四老爷认出来人，煞住脚步，“陈老太太找我？”来人点点头。傅四老爷沉吟片刻，对傅三叔道：“你先去祠堂，我待会儿再去。”“欸，好。”傅三叔没有多问，跟着其他人一起走了。傅四老爷弯腰和傅云英说，“这是大房的人，陈老太太是二少爷的娘。”他们跟在小厮的身后，走进东大街最气派、最宽敞的宅院里。已是隆冬时节，大房的院子里却一片苍翠，顺着抄手游廊往里走，庭院幽深，成片竹林随风摇曳，沙沙的声响像绵密的雨声。小厮在一处挂满枯藤的月洞门前停了下来，“四老爷稍等，小的进去通报一声。”傅四老爷笑着应了。等了片刻，总不见人过来。傅四老爷指指院墙后冒出的竹丛，小声说：“英姐，你看这竹林，全是从长沙府那边移植过来的，陈老太太是长沙府人。”傅云英淡淡喔了一声，她对竹林没兴趣。傅四老爷左顾右盼，想找个仆人去问话，目光转了一圈，突然激动地啊了一声，“二少爷！”他脸上难掩兴奋，拉起傅云英的手，急急走下苔痕点点的石阶。院子里静悄悄的，竹林罩下一片阴影，池里的水泛着一种冷冽的淡黑色。等走近了，傅云英这才发现，原来有个人立在池边。是个年轻的青年，眉目疏朗，瞳似点漆，书卷气极浓，穿一件素白圆领宽袖皂缘绢襕衫，立在大雪之中，因在内院，没戴儒巾，只以网巾束发。他肩头落满雪花，显然已经在雪地里站了许久。傅云英仰头打量青年，发现他面容温和，品貌高逸，一双眼睛却极深邃锐利，眸光灿灿，风华内敛。傅四老爷有些手足无措，连呼吸都变轻了，压抑住兴奋，拉着傅云英快走几步，笑着和青年打招呼：“云章，出来赏雪？”沉思中的青年恍然回过神，微微颔首，嗓音柔和，宛若春水流淌，“四叔。”傅云英撩起眼帘，这把清而不亮的嗓子她很耳熟，是集会上那条乌篷船里和傅三老爷争吵的男子。这就是天纵奇才的少年举人傅云章？靠功名撑起整个大房家业的二少爷？第12章 烤红苕二少爷傅云章之名，如雷贯耳。还没回黄州县时，傅云英就从王叔和傅四老爷口中听说过这位二少爷。回到傅家后，二少爷的名字出现的次数更多更频繁。东大街所有傅家人都对这位二少爷推崇备至，他是黄州县远近闻名的大才子，连赶集的农户都知道傅家二少爷是县城里最年轻的举人老爷。闻名不如见面，光是傅云章这一身鹤立鸡群、儒雅清峻的气度，对得起他在外的响亮名声。爱美之心，人皆有之，官场上也是如此，读书人若是有一副好相貌，最后殿试时比别人更容易得到皇上的青睐。崔南轩当年高中探花，闻喜宴上先帝看他风度翩翩，惊为天人，立刻破格授予他官职，倒把老态龙钟的状元爷姚文达给冷落了，以至于后来姚文达和崔南轩的关系一直不怎么融洽。傅云章如此年轻，风姿又如此出众，假若他能入京参加殿试，一定也能一举成名。傅四老爷生平最崇敬读书人，傅云章虽然是他的后辈，他却很少直呼傅云章的名字，每次提起他要么是“举人老爷”，要么是“二少爷”。他满脸带笑，催促傅云英，“英姐，这是你二哥哥，快叫人。”傅云英顿了一下，二哥哥实在叫不出口，只好含糊喊一声：“二哥。”傅云章淡淡扫她一眼，眼眸微垂，嘴角似乎噙着一丝若有若无的笑意，如三月间湖面微皱的涟漪。傅云英拿不准他到底是不是在笑，眉眼弯弯，回以一个礼貌客气的笑容。她昨晚刚拿傅云章吓唬九哥傅云启，第二天就见到这位传说中的二少爷，想想还挺好玩的。傅云章单手握拳，轻轻咳了一声。傅四老爷脸色马上变了，关切道：“大冷的天，可别冻着了，你身子不好，早点进屋去。”傅云章微微一笑。这时，消失半天的大房家仆找了过来，作揖道：“四老爷，老太太请您过去。”说完，他又朝傅云章鞠了个躬，“二少爷，老太太让您一道进去。”傅云章垂眸不言，脸色微沉。家仆凑到傅四老爷身边附耳低语几句，傅四老爷脸色骤变，为难地扫傅云英一眼。“四叔，我在外边抱厦里等您。”傅云英仰头扯扯傅四老爷的袖角，轻声道。她模糊听到家仆说了“牌坊”两个字，族长傅三老爷召集族中男丁，极有可能是为了朝廷旌表节烈的事。傅家宗族要为族里的节妇立贞节牌坊，陈老太太赶在族中大会之前找傅四老爷说话，多半是想拉拢傅四老爷。陈老太太的丈夫病亡后，荆钗布裙，不饰脂粉，长年累月闭门不出，含辛茹苦将遗腹子傅云章拉扯长大，供他读书进举。如今傅云章出息了，是县里数一数二的举人老爷，说话比乡老、乡贤和县里的秀才们更有分量，族里为陈老太太求一座贞节牌坊是迟早的事。身份地位、万贯钱钞，傅云章都有了，可惜他年纪太轻，不足以服众。陈老太太要给儿子找个好帮手，眼下傅四老爷俨然是族中永字辈里最精明能干的一位，极有可能接替族老的位子，陈老太太才会找到他。迅速理清其中的关系，傅云英心中微哂，贞节牌坊这种东西，委实可笑，妇人愿不愿意改嫁，是自己的自由。如果她能代表大房发表意见，一定坚决反对。