孙齐民听后，笑着说：“难怪老在海港遇不到你。”李果和孙齐民也只是几面之缘，交情没有和赵启谟深厚，所以孙齐民这样热情，反倒让李果有些迟疑。“我娘不让我去海港，怕王鲸来找麻烦。”李果不怕和王鲸打架，但是怕他娘的柳条，也只得听话。“你到城东，不要走他家门外那条路，王鲸现在没去上学了，在家呢。”孙齐民好不容易躲过王鲸的骚扰，安然出来春游，平日一出门，对面的王鲸总要来捣乱，还会带上他那两个跟班。爱好和平的孙齐民不会打架，被欺负了，只能跟他娘哭诉。“不过去，我走小巷。”李果经常来城东送酒菜，都会绕过王宅。“阿荷，你拿块乳酥给果贼儿。”孙齐民去春游，带上许多吃食，吃不完，由书童阿荷提着。阿荷温顺的从木盒里取出一块净纸包扎的四方物，不大一块，递给李果。在酒馆里帮忙多时，李果没吃过乳酥，但也知道这东西不便宜，推手谢绝。李果也不多话，转身就走。他的衣着，比起去年整齐上许多，衣服裤子都没有补丁，丰茂的黑发，仍是胡乱挽起，但已长及肩。个头看着也蹿高不少，就是仍旧细胳膊细腿。食盒很重，那壶酒也不轻，李果往前走，拐出大道，绕进巷口。这次送酒菜的客户，是卖瓷器的，店铺就在城东大街，王孙两家的宅子都落座在这里。走至瓷器铺，在门口停歇，店里伙计阿七瞅到李果，立即出来帮忙，帮李果将食盒提进去。李果跟在后头，提酒壶。这家店铺，李果经常会过来送酒食，和阿七相熟。阿七，十七八岁的光景，沉稳果练，长得黑瘦，虽然是伙计，身上的衣服很整洁。李果收齐钱，提着空食盒出来。此时日头正艳，李果送过这趟，回去酒馆，可以先到厨房吃点东西，再继续送餐。初春，酒馆生意不如年底，李果想着也许过几天自己就失业了。他才十二岁，个矮气力小，派不上什么用场，大部分雇主都不要这样的小孩儿。对于在酒馆帮佣这种辛苦活，李果谈不上喜欢。前些日，果娘说，如果留家不缺人手了，她去问问李果大伯，李果大伯有家酒楼。年纪不大，李果也是有烦恼的，他不想去大伯那边干活。李果一心想着事，愣愣往前走，没仔细看路，等听到责骂声，李果抬头，见到出来溜达的番娃。也是冤家路窄，两人正面对上，大概李果挡住他的道。“瞎你狗眼，没看到人吗？”番娃伸手推搡李果，他一头稻草一样的头发，又细又黄，蓬乱炸开在他那颗小小的脑袋上，这也是他番娃名字的来由。“我又没踩到你，撞到你，你干什么！”李果用力推回去，番娃也长得瘦，不像王鲸那样在体质上压制。“四眼，咬他。”番娃使唤跟随在他身边的一只大黄狗，大黄狗狗仗人权，朝着李果汪汪猛吠。“走开。”李果拿食盒挡狗，他退两步，狗跟两步，一旁的番娃还在使劲撺掇。两个孩子，一只大犬，引得路人侧目。不远处，赵启谟站在一家香药铺外，身边还跟着赵朴和赵强。这是赵夫人过来买香料，人在里边，赵启谟受不住香药铺的味道，躲在外头。听到阵阵凶恶的犬吠声，赵启谟抬头查看，发现对街的李果和番娃，还有那只纠缠李果，咬着李果食盒不放的大狗。赵启谟静静看着，他有好多时日，不曾见过李果，自然也好些时日，两人没有过交谈和接触。“赵朴，你过去，帮他将狗赶走。”赵启谟叫唤在旁和赵强闲谈的赵朴，两人聊着刘成大茶馆里听来的趣闻，兴致勃勃。听到自家公子的使唤，赵朴抬头望去，看到是李果被人和只大狗纠缠着，挽起袖子，就要过去。往前两三步，赵朴又停下来，已有一位少年过去帮忙，拿着木棍撵赶大狗。那位少年长得黑瘦，抄起木棍，从一家瓷器铺里出来。他不只赶跑大狗，还顺便将狗主人一顿呵斥。“下遭，你再欺负他，我连你一起打，狗仗人势的东西！”阿七挥动木棍，番娃惶恐的后退，跌坐在地，他那只四眼嗷嗷叫着，躲在远处不敢过来，看来挨过一棍。番娃一家虽然住在富人区的城东，但他爹只是王宅里的仆人，服侍时间长，算是上等仆人。“李果，有没有被咬到？”阿七捡起食盒递给李果，李果拍拍裤筒上的泥灰，摇头说没有。李果不怕狗，只是这只狗特别肥壮高大，是王家养来看宅护院的。番娃从地上站起，四眼又回到他身边，谄媚的摇着尾巴，番娃抡拳作势要揍狗头，学王鲸骂着：“没用的东西。”又瞥眼阿七，看他人回去店铺，厌恶的唾骂：“娼妇养的。”赵朴回去香药铺，跟赵启谟说：“二郎，有个伙计帮忙将狗赶走了。”赵启谟目送李果离去的身影，回过头，只是“哦”的一声。只是件微不足道的事情，赵朴没当一回事，只是想着果贼儿原来去给酒家送酒菜，难怪这么久不见人影。“那个伙计你认识？”赵启谟突然询问，他看似蛮不在乎，却又发问。“合桥的阿七嘛，这小子挺有名。”赵朴家就在衙外街，合桥隔壁。“因何有名？”不觉得这人有出众的仪表，或者不凡的气度，很是寻常普通。“阿七是合桥孤儿，他娘是那种，二郎，总之是不好的那种妇人，很早就得病死了。阿七在合桥吃百家饭长大，很小就到城东给人帮佣，也是有志气，很得东家赏识。”赵朴是看着阿七长大，阿七小时候也过得艰苦，也很顽劣，也难怪他会帮李果出头。他一个孤儿，身无一物，因有东家赏识，所以才能立身以世，若是寻常孤儿，只怕已沦为乞丐吧。赵启谟内心这样想着，朝对面的瓷器铺投去目光。第21章 等你再长大些从留家结算工钱，总计二百三十文，用草绳串着，李果装到钱袋里，沉沉甸甸一把。领工钱是件开心的事，虽然东家老留说李果明日不用再过来。从床下抱出一口陶罐，李果打开罐盖，将陶罐中的钱倒在床上。百文串条草绳，也有一小堆。逐一清点，有二百六十九枚铜钱。在老留家酒馆佣工，李果应该有挣一贯钱，只是存不下来，果娘经常会从李果钱罐里拿钱，买粮买油盐。如此辛苦，却也只是足够生活所需。李果知道，是因为他和娘都挣得少。邻居炊饼林卖炊饼，听闻一日有二百文收入——炊饼林儿子阿团说的，他生意并不算特别好。这是小门面做生意的，尚且如此，大门铺做生意的如城东牌坊前柳冒儿包子，包子花样多，价贵，顾客多，听闻日进百金。也难怪酒馆里的人，说柳冒儿每日做包子就跟在铸金一般。这还是寻常的商人，至于巨商们，如海商，一趟生意数千金之多，何止不愁吃穿，只差那皇城里的龙袍穿不得，还有哪些得不到。一贯，约莫千文，一贯折合银一两，十两银折合一两金。李果躺在床上，想着他曾经也有七两银的巨款，只是被娘“搜刮”走了，还说存着给他以后做生意用。自然是想做生意的，给人佣工，一日能有多少。将铜钱放回钱罐，李果叹息着：唉，现下连找份佣工都难。不过他毕竟年纪轻，想着明日可以睡懒觉，可以去久违的海港玩，心里还是很高兴。睡梦中，抱紧钱罐，嘴角含笑。李果在酒馆帮佣后，果娘除去在厨房忙，还得带果妹。穷人家的孩子，哪有什么心思和空闲照看，起初一条绳子拴果妹腰间，绑在门框上，随便给个吃的东西给果妹，哄一哄，不会跑丢就行。渐渐果妹懂事，也会帮忙摘叶子，也会帮忙洗萝卜，果妹便也就不再拴起来，跟在果娘身边忙碌。夜里，果娘抱着果妹睡，觉得李果大了些，用木板给搭张小床在旁，给李果睡。清早，李果醒来，果妹爬在他床上，正在扯他袖子“哥，我要吃包子。”果妹扎两个羊角，白皙的手揪着李果，她手腕上有条五彩绳，这是避邪用的五色丝。李果拍开妹妹的手，转身想睡个懒觉。“哥，我饿了。”果妹继续骚扰，她一个小孩儿，总是跟娘天不亮就起床，所以也起得早。“好好，要吃包子是吧。”李果不堪其扰，从床上坐起，抓抓松散的头发。套上鞋子，前去厨房，翻开柜子，锅盖，也没找到点吃食的东西。才想起，往后，再没有酒馆的剩菜剩饭拿了，不免感伤。“哥，没有了。”果妹爬到灶台上，伸长脖子看着空荡荡的锅。“走，哥带你去买包子。”李果回房，豪气的揣上十文钱，毕竟才发了工钱，好好吃一顿犒劳这段时日的辛苦。一大一小，结伴出门，朝集市走去。果妹走得慢，李果蹲下身，将她背起。果妹搂着李果的脖子，一路亲昵叫着：“哥哥。”以往只觉得这个妹妹麻烦，总是要娘背在身后，稍大些也总是无法离人，碍手碍脚，此时不觉萌生许多怜意。哥妹俩路过许多吃食摊子，看一看，闻一闻，问一问，捏在手心的钱又揣回钱袋里，舍不得呢。