从珍宝阁出来后,柳氏就没再开过口，沈明珠则垂眸掐着自己的指腹，心绪也是不平。
脑子里一会儿是小时候的场景,一会儿是刚才第一眼看见元宝时的惊艳跟被他比下去的挫败恼怒，还有元宝在珍宝阁中抢他首饰的妒恨。
马车停在沈府后门口,柳氏下了车便以身子不适为由回院子里休息了，说什么时候沈云芝回来什么时候再喊他起床。
看这个样子,午饭是不打算吃了。
沈明珠也没胃口。
他等柳氏离开后,才缓步下了马车,抬脚朝后院走去。
他的院子很是宽敞精致，每一处的布景都是按着他的喜好来的，知道他喜欢阳光，柳氏特意把这块采光好的庭院给了他。
八年时间，沈明珠已经在这院子里住习惯了，理所应当地把自己当成沈家少爷，或者说,他就是沈家少爷,直到今天元宝出现。
沈明珠站在院子门口，再看里面往日熟悉到不能再熟悉的景色,竟觉得透着几分陌生，光亮甚是晃眼。
八月份的好太阳，他却心头阵阵发凉。
沈明珠半点都不想进院子，于是扭身朝另一个方向走。
“少爷，大人不让您去后面……”见沈明珠绕过自己的庭院朝后走,他身边贴身伺候的小侍急忙出声拦他。
小侍话还没说完，就对上沈明珠突然扭身回头时冷冷的脸色跟眼神，吓得一个哆嗦,低着头不敢再吭声。
他记得，上一个在沈明珠院里伺候的下人，就是因为不知哪里惹了沈明珠，被他一顿苛责打骂，最后那人气疯了才往外说沈明珠不是真少爷。
结局自然是被沈家灭口了。
小侍脸色苍白，想到这里，头垂得更低。
“你是沈家少爷还是我是沈家少爷，”沈明珠朝小侍慢慢走过来，抬手就是一巴掌抽在小侍脸上，厉声道：“我去哪里还需要听你的？”
那小侍也才十三岁，被狠狠打了一巴掌，嘴唇磕在牙上，嘴角当场就肿了。
他不敢抬头，下意识捂着脸跪下认错，“少爷赎罪少爷赎罪，我知错了不敢了。”
沈明珠揉着手腕，垂下眼皮俯视他，神色轻蔑地像是在看一只蝼蚁，“你最好是不敢。”
沈明珠转身继续往前走，“跟上。”
小侍立马从地上慌乱地爬起来，跟在他身后，哪怕脸上火辣辣地疼，都不敢再抬手捂。
小侍知道沈明珠今天心情不好，也明白他刚才打自己纯属就是迁怒，但又有什么办法呢，谁让他是主子。
外人都说沈明珠是京中第一公子，知礼娴淑，举止端庄，是典型的大家闺秀，是礼部尚书家里熏陶出的书香小公子。
可那也只是外人眼里，只有他院里的下人们知道，沈明珠是什么德行，随手打骂是常态，稍有一丝不顺，都会被罚关柴房中不给饭吃。
要说言传身教，明明沈主君那么温柔的一个人，怎么沈明珠就跟他不同呢。
小侍不敢多想，但又很害怕，因为沈明珠庭院后面这个近乎荒废的偏院，除了沈大人跟沈主君，连沈明珠都不被允许进去。
现在，沈明珠却轻车熟路地往里走。
小侍被留在外面放风，沈明珠自己推开院门进去。
这里关的不是别人，而是沈家少爷的奶爹爹，也是沈明珠的亲生父亲。
跟整座尚书府不同，这座小偏院杂草横生，要不是外头晾衣杆上挂着几件今日刚洗过的灰布旧衣，一眼望过去都以为这儿没人住。
狭小的屋子，没什么阳光的庭院，破旧的木门以及缺砖少瓦的屋顶。可以这么说，前面的尚书府有多光鲜亮丽，后面的这座小院就有多破烂荒废，像是刻意被人遗忘在这里。
但又死死的缀在尚书府后面，跟阳光背后的黑暗影子一样，切割不掉。
“爹。”沈明珠趟过杂草，朝屋里喊。
听见他的声音，小柳氏连忙从里面出来。
他跟柳氏年龄相仿，甚至小柳氏一岁，两人容貌有几分相似，可惜的是，柳氏皮肤光鲜，气色极好，小柳氏则肤色暗黄，头发秋草一般干枯，猛地看上去，活活比柳氏老了二十岁不止。
每次看到小柳氏，沈明珠都会深刻认识到嫡庶二字的区别有多大。
一个是鲜亮夺目的沈家主君，一个是苟活于世的苍老男人。
小柳氏看到沈明珠后，眼睛瞬间亮起来，满脸的欣喜高兴。
他上下打量沈明珠，见他吃得好穿得好，妥妥一个大家公子，这才放下心来，嗔道：“说了多少次了，不要喊我爹，喊我奶爹爹。”
他屋里脏乱，不想让沈明珠进去，便搬了个长条板凳，扯着袖筒擦了又擦，最后让他坐在院中唯一有太阳的地方，便是晾衣架前面。
沈明珠回回看见这条泛黄发黑的长凳，心里都甚是嫌弃，但他还是坐了下来，同时想着这身衣服回去就脱掉扔了。
他觉得脏。
“前院那个才是你爹，你得记住了，我用我现在的代价换你成了他儿子，你可不能不珍惜，要不然怎么对得起我为你付出这么多。”
提到旧事，小柳氏就啐一口，满心怨气，同时骂一骂柳氏那个贱人，“也是他投胎好，但凡我是从他爹肚皮里出来的，我便是嫡子，哪里还有他的事情。”
“现在的沈家主君是我才对，你我是光明正大的亲父子，要什么‘奶爹爹’做遮掩，我又怎么会活成现在这样。”
小柳氏跟个怨夫一样，只要沈明珠来，必然要说上那么两句。
小柳氏跟柳氏是同母异父，只因柳氏的亲爹是主君，所以柳氏生下来就是正儿八经的柳家少爷，小柳氏的生父是花楼里赎身的哥儿，所以他生来身份低人一等。
沈云芝年轻时，刚刚在科考中展露头角，考中举人得了会元，就被柳母榜下捉媳相中了。
柳家从商不缺银钱，缺的是身份地位，所以柳母要找个将来能当官的娶她儿子，这样柳家也算有了庇佑。
要嫁，自然嫁最好的那个儿子。
柳母把嫡子柳氏许给沈云芝，因沈云芝长相属实好，柳氏只看了一眼便芳心暗许非她不嫁，而跟他一起看上沈云芝的还有庶子小柳氏。
可惜小柳氏的身份上不了台面，沈云芝至少表面上对他并无想法。
小柳氏恼恨在心，竟在沈云芝跟柳氏大婚的前一天，用计先跟沈云芝“同房”了。
因第二天便是沈云芝的大喜之日，两人默契地瞒下此事没往外说。
有第一次，自然就有第二次，后来小柳氏跟柳氏先后有孕。
柳父先知道的这事，他没敢告诉柳氏，先是威胁了一顿沈云芝，又给小柳氏找了个女人，匆匆把他嫁出去。
毕竟他怎么可能允许一个贱人的儿子争他儿子的东西，不弄死小柳氏已经是他最后的仁慈了。
出嫁前，柳父让小柳氏把刚一个月的胎儿落了。
小柳氏哪里肯，阳奉阴违偷偷把药倒掉，将小孩以早产的名义生下来。他嫁的那女人也傻，竟是不知道自己接了别人的盘。
事情过了两年，柳家败落，柳母柳父先后因病去世，紧接着小柳氏的女人也死了，他带着一岁的儿子“元宝”回到娘家。
娘家无人依靠，他便住在柳氏这个哥哥的家里，跟他哭诉自己出嫁后的不易，柳氏没办法，看在孩子的份上，才让他留下来。
而沈云芝因成亲后无心读书，导致春闱落榜，后年春天才能再考。
沈云芝到底是个读书的料子，第三年春闱榜上有名，即将要考殿试。
柳氏怕沈云芝在外头有别的男人，又想起她本就是自己母亲榜下捉来的，免不得多想如果别人也这么做怎么办？
所以他起了去京城的心思，可那时他儿子“明珠”还不到三岁。
柳氏坐在床边抚着小“明珠”的脸蛋，满眼不舍慈爱，最后因为沈云芝，咬牙狠狠心把“明珠”留在老家，让小柳氏照顾。
当初柳氏把小柳氏留下的原因，就是他能奶两个孩子，导致“明珠”一直喊他奶爹爹。
外人听久了，也以为小柳氏是沈家少爷的奶爹。
柳氏在家的时候，小柳氏对两个孩子一样好，甚至对“明珠”更好，柳氏去京城后，小柳氏便露出本来面目。
家里值钱的物件他都买了，换了银钱他自己赌牌挥霍贴补女人，他把自己的儿子当成少爷娇养，对柳氏的儿子则随便凑合。
直到京中传来消息，说沈云芝考中一甲进了礼部。
小柳氏这时陡然回过神，他看着自己的儿子跟柳氏的儿子，想起自己跟柳氏间的差距，又怕小“明珠”对外告状，于是他竟换了两个孩子的名字身份。
喊元宝叫做“珠珠”，喊真正的明珠叫“元宝”。
他喊“元宝”的时候如果明珠没有答应，他轻则打骂重则体罚。时间久了，两个孩子就习惯新名字。
明珠以为自己就叫“元宝”，元宝则觉得自己叫“珠珠”。
唯一有一点不好的地方就是，“元宝”喊小柳氏一直叫奶爹爹。这小孩过于聪慧，始终记得他爹爹离开时坐在床前抚摸他的样子，死犟着不愿意改口。
而“明珠”也是喊小柳氏叫爹爹，小柳氏一因为这事凶他，他就哭着问“爹爹为什么不要我喊你爹爹”，小柳氏最终也没狠下心来纠正他，这也埋下了祸根。
直到快三年后，两个小孩五六岁的时候，京中来信说沈云芝升为礼部侍郎了，要小柳氏带两个孩子进京。
马车上，小柳氏怎么纠正“元宝”他都是喊他奶爹爹。
小柳氏怕露馅，最后一狠心，竟在进京的路上把“元宝”丢下了！
见他跑着追上来，小柳氏匆忙慌乱下起了歹心，将他推进沟里，眼睁睁看他怎么都爬不上来，才坐上马车离开。
那块地方连个村庄都看不见，四处是山僻静的很，加上雨后路上泥泞少有人走，估计他死在沟里都没人知道。
小柳氏怀揣着美梦，带着“明珠”进了京。
从此，他儿子成了沈府少爷。
虽然事发后，小柳氏被关在这里生不如死，但他丝毫不在意，因为他儿子过上了最好的生活。
小柳氏骂完柳氏，回过头问沈明珠，“怎么今日过来了？”
沈明珠这才想起自己来这儿的原因，他脸色微白，看着小柳氏，说不出的慌，“爹，元宝还活着，他进京了。”
他不想变成小柳氏这样的人，他未来是要当朝家主君的，怎么能跟小柳氏一样，因为一个庶字毁了呢。
“什么？”小柳氏反应了一下，随后声音陡然尖利起来，大叫着，“怎么可能，我明明把他推沟里，他肯定早就死了，你莫要胡说。”
“我没胡说，”沈明珠抓紧衣袖，“我今天见到他了。”
沈明珠道：“他好像被一家开药铺的妻夫捡到了，那对妻夫有个女儿，今年因御医选拔进京考试，把他也带来了。”
“你知道的，我本来要跟朝家联姻，但他现在就住在朝家，被朝主君带在身边，不知道的还以为朝颜要娶的人是他而不是我。”
提到这事，沈明珠脸色越发难看。
沈家嫡子的身份算什么，能成为朝家的女婿才算成功。
他对朝颜无感，还总是在她面前做出一副芳心暗许的害羞表情，为的就是成为她的夫郎。
如果元宝回来了，他就不是沈家嫡子，就没有跟朝颜成亲的资格，就跟当初的他爹一样，然后最终可能会沦为他爹如今的结局。
沈明珠看了眼小柳氏气味发酸的衣服，垂下眼疯狂摇头。
他不能没有沈家嫡子的身份，他不能失去联姻，他不要变成小柳氏这样。
“被人捡到了？”小柳氏属实没想过还有这种可能。
他第一反应是啐骂，“那贱种命真大！我就不该心软，该活活掐死他以绝后患。”
“你如今好不容易才有的今天，才坐稳沈家嫡子的身份成为京中第一公子，怎么能让他毁了你。”
小柳氏跟热锅上的蚂蚁一样，开始走来走去。
沈明珠被他晃得头晕想吐，正要发火的时候，就听他说，“你别慌，他回来又怎么样，只要你娘跟柳氏不承认，他就是个野种，你是沈家少爷，他什么都不是。”
“你不知道，他长得跟柳氏一模一样！”沈明珠道：“就算不承认，大家的眼睛又不是看不见，到最后不还是对我指指点点。”
“长得一样好啊，”小柳氏笑起来，“长得越想，丢脸的越是他。”
沈明珠一时间没想明白，茫然地看着小柳氏。
小柳氏献宝一样跟他说，“你娘什么人我太清楚了，她为了名声什么都能忍什么都能舍弃，所以她不会承认元宝的身份，你依旧是她‘唯一’的儿子，是沈家的嫡长子。”
“沈家不承认元宝，他却又跟柳氏长得很像，说明什么，说明他是被沈家舍弃的，沈家不承认他的身份，在京中没头没脸的人是他才对。”
“开药铺的对吧？那就是平民，你一个堂堂尚书府的少爷，还能怕一个没有身份地位的小老百姓？”
“还不是随你拿捏羞辱。他记得以前更好，越是记得，你越要提起他被沈家抛弃的事实。”
“哪怕你是假的又如何，如今不依旧好好地当着你的大少爷，他是真的又怎么样，娘不疼爹不爱，他回京做什么，自取其辱？”
“你放心，他拿什么跟你争。”
小柳氏跟沈明珠说，“你尽管去听听你娘会说些什么，定跟我分析的一样。”
沈明珠的心这才慢慢定下来。
是啊，就算最初他这身份是偷来的，但后来是沈家妻夫亲自承认他是沈家嫡长子，他做错了什么？他什么都没做错，为何要心虚呢。
沈明珠腰背逐渐挺起来，“奶爹爹说得对，我才是沈家少爷，他算个什么身份，跟我争？”
小柳氏笑着鼓掌，“好孩子。”
他眼睛看着阳光下明亮照人的沈明珠，宛如在看自己的另一种人生，一种他亲自谋划算计出来的光鲜人生。
“只要你过得好，不像我这般，我这辈子就值了。”小柳氏心想，要是沈明珠嫁给了朝颜，那他真是死而无憾了。
他活得像暗处里的老鼠又如何，他儿子却是只金凤凰，是他的全部骄傲跟寄托。
“那我回去了，”沈明珠一刻也不想待在这儿，找了个借口，“我娘可能快回来了。”
“好好好。”小柳氏目送他出门，沈明珠走远了看不见衣角了，他都舍不得收回视线。
瞧瞧他儿子，多好看多尊贵。
沈明珠离开小院后，回到自己院里换了身衣服，吃罢午饭没多久，就听下人过来喊他，说大人回来了，让他去一趟书房。
书房里，沈云芝坐在书案后面，柳氏红着眼眶坐在一旁的圆椅里。
他哑着声音说，“妻主你不知道，他长得跟你我极像，看见他的第一眼我就知道他是我亲生的，这就是血脉相连。”
“原来我们的儿子没有死，他还活着。”
沈云芝没兴趣听他在这儿矫情，更没心情跟他一起想象所谓的亲儿子和她多像。
她烦躁地拧着眉，手搭在椅子扶手上，淡声同柳氏说，“收收你的眼泪，哭成这样哪有半分主君该有的样子。”
柳氏一怔，眼睛看了眼沈云芝，又垂下头。
他忍了又忍，还是小声嘟囔，“当初就该找人仔细去寻才是……”
“当初怎么找人去寻？”沈云芝皱眉说，“那时我侍郎的位置还没坐稳，多少人盯着我，沈府有半分的风吹草动都会被无限放大然后上升到我品性有愧。”
“我被太君后施以重望，怎么能在那个时候出半点差错。我寒窗苦读多年，官场摸爬滚打多年，好不容易得来的机会，岂能放弃？”
柳氏道：“可那是我们的儿子啊！”
“这话我同你说过多少次了，他是我儿子，现在这个也是我儿子！”沈云芝脾气上来，不愿意再扯皮，“你要是不愿意，当年就咬牙自己去找，把屁股下的位置让给小柳氏。”
“你们兄弟长得像，他要是成了主君，明珠依旧是我沈家的嫡长子。”
至于两人谁是真正的明珠，对沈云芝来说半点都不重要。