且说荆州、河北俱在大战，豫、徐二州又添狼烟。董平、关胜二人领命各领一军自江东北进攻打豫徐二州。董平一路自汝南杀入，关胜一路自广陵杀入。徐州守将臧霸得知袁耀两路入寇大惊，一面整顿兵马前去抵挡关胜，一面飞报许昌。
许昌之中，荀彧得知袁耀此时亦自江东两路北伐，心中大惊，急忙召集许昌留守众臣商议。
众人齐至，荀彧先道：“今袁耀两路兵马入寇，许昌之兵已南下进入荆州，北方之兵也大多从丞相攻打河北。今中原只有只有兖州之兵尚可调用。可兖州守将夏侯渊前些日子，刚被丞相调去荆州，且惯战之将大多已在河北荆州两地，徐、豫二处敌军，当如何拒之？”
程昱闻言出列同荀彧道：“今中原虽常备守军略有不足，可尚有三十万青州军可供掉用。令君何不选拔青州军中壮勇之辈，凑足五万兵马，使人督之以退袁贼大军？”
荀彧闻言叹道：“青州军虽人数众多，可军纪涣散，除丞相之外，只有聊聊数将可以镇住。如今惯战之将皆不在京，只怕无人可以镇住青州军。”
程昱闻言笑道：“何谓无将可用？臣保举二人，定能退敌。其一乃曹真曹子丹也！其二乃曹休曹文烈是也。此二人皆是丞相子侄辈，多从丞相征战，有此二人出马定可解徐、豫之围！”
曹真乃曹操养子，其父乃曹操起兵之时征募来的秦邵。曹操起兵讨伐董卓时，曹真之父秦邵为曹操招募兵马，后为豫州牧黄琬所杀害，曹操哀曹真少孤，于是收养曹真。
曹休乃是曹操的族子、曹洪的亲侄。初平元年之时，曹休十余岁正值丧父，听闻曹操陈留举义兵，变姓易名，不远千里前来投奔。曹操见曹休年纪轻轻便如此有为，便称曹休为曹家千里驹。
曹操常令曹真，曹休与曹丕同食同住，后二人皆在虎豹骑中担任宿卫之职，常从曹操征战沙场。如今曹操远征河北，便将此二人留在许昌镇守。
荀彧闻言点头道：“曹真、曹休二人的确可堪大用。”
于是荀彧忙让人将曹真、曹休二人叫来。不过多时，二人已到。荀彧问二人道：“今袁贼入寇，朝廷欲派汝二人掌兵前去退敌，不知汝二人可愿前去？”
曹真当先抱拳道：“朝廷有命，岂敢不从？”
曹休亦道：“此战之后，定教袁贼不敢北望！”
荀彧见曹真稳重，曹休昂扬，二人性格互补，倒也相配，于是点头笑道：“好，此战便静待二人佳音。只是二人年纪尚轻，恐难掌大权，需得仲德亲自出马一趟，辅佐二人为妙。”程昱闻言自然领命。
荀彧点此三人后，刘晔又向荀彧道：“在下也愿荐一人，可退袁军。”