半上午，西市上客人不少了，唐荼荼和华琼并肩走着，她俩步速不一样，总是这个快一脚，那个慢一脚。
迎面走过来的那些女客，不知道是母女还是婆媳，全亲亲热热地挽着手。
唐荼荼偏头看看她娘，装作不经意，把胳膊套进了华琼肘窝里。
华琼笑了声，挂着她往前走。
家宅在里，街市在外，逛街也就没有了逛街的仪式感，就像在街门口遛了个圈，周围铺家热情招呼着“三当家”。
华琼挨着问个好，也不进去，径直往酒楼走，没一刻钟就到了。
果然如她所说，这酒楼地段很好——开店选址，讲究“金头银尾草肚皮”，一条街街头的铺子是最贵的，到了街中间，客流分散严重，流量就不会那么好。
这家酒楼所处的地段更甚街头，是临近十字街口的第二家铺面，人流量极大。拢共三层高，单是外边看着盘面就很宽敞。
唐荼荼仰头望着酒楼招牌上的仨字，一字一字读出来。
“——重、口、味？”
她一言难尽：“这是酒楼招牌？谁起的这名？”
左右两边铺子，一家是胭脂水粉店，叫“画娥眉”，文雅中透着股含羞带怯的温情；右边是一家供力夫卸货后休憩的脚店，虽然三教九流都有，人家的招牌名也是别致的“客来”，耻与“重口味”为伍。
这招牌怎么听怎么不地道，字体也不是正儿八经的楷体宋体字，又扁又圆，丑萌丑萌的。
华琼乐得直笑：“娘自己写的招牌，有趣吧？”
唐荼荼干巴巴随她笑了声。
这么好的地段，路过的客人只扫一眼招牌就走了，没人进来，当真是门可罗雀。
跨过门槛再瞧，楼里的伙计居然还不少，乍看，扫地的、抹灰的、跑堂的、掌柜的，全兢兢业业忙着手头的活。
细瞧，扫地的少年背着一只手，装模作样挥两下笤帚；抹灰的姑娘像画画，拿着湿布子在桌上画了只王八，王八背上写个人名，咕叽咕叽地偷笑。
那是几个比荼荼大一岁半岁、个子已经抽条的姑娘小伙儿。
华琼一进门，四处都传来呼唤声，“姑妈”、“姑妈”地喊她，足足凑过来五个人，七嘴八舌问。
“这是谁呀？”
“姑妈这是领谁过来啦？”
华琼把荼荼推上前，与几个侄儿侄女介绍说：“这是你们妹妹，小字荼荼，‘茶’上加一横那个荼。”
唐荼荼便懂了，这是两位舅舅家的孩子，立马表哥表姐挨个叫过去。
最年长的女孩今年十六，喜眉笑眼地推着华琼往楼上走：“姑妈快上楼，楼上打扫出来啦，昨儿累了一天才拾掇好。”
一边暗搓搓观察着唐荼荼。
她俩一上楼，几个半大孩子便聚到一处絮叨了，头挨着头，叽叽喳喳讨论。
“不是龙凤胎么，怎么跟义山弟弟长得不像？”
“小妹不知道，龙凤胎里蹦不出几对长得像的，都是兄妹、姐弟各长各的。”
“怎么不打声招呼就来了啊，哎呀讨厌，我还没过足掌柜瘾呢！姑妈说话不算数，说好了让我当半个月掌柜的。”
“嘿嘿，你去求求姑妈呗。”
“人家是亲闺女嘛，谁亲谁疏还能把我放前头啊。”
“那你去跟荼荼妹妹商量商量，再当几天掌柜。”
“我不敢……那女孩看着怪凶的，她都不怎么笑，我不敢跟她说话，等中午吧。”
怪凶的唐荼荼楼梯刚上到半截，拐角处的楼梯犄零，她迈错了左右脚，绊了个趔趄。
大堂里空荡荡的没坐人，是有回音的，她耳力又不差，听得一清二楚。
唐荼荼搓了搓自己脸颊，搓出个笑模样来，争取给这群小孩留个好印象，头回见面，不能让娘难堪。
她跟华琼上了二楼，挑了个临窗的地方坐下。
不多会儿，刚才的小掌柜托着菜谱上了楼，像模像样吩咐跑堂的：“三保，快给贵客上茶。”
“来喽！”
一个头发剃成短毛的少年，机灵地哎了声，拿着没拧干的抹布在桌上一划拉，水滴呼啦啦铺开半扇雨帘，全撩华琼袖子上了。
少年直笑：“对不住啊姑妈，我下回好好抹桌。”
说着端上来一壶茶，给二人烫了杯子倒了水。
他头发剃到一寸长，根根直立地炸着毛，华琼气笑了：“你这脑袋怎么回事？”
那少年不好意思地在脑袋上呼噜一把：“近来学堂时兴这个，拿大漆往头发上染几撮红……”
“我爹说要打断我的腿，学什么不好，学红毛鬼。我也不能真让他打，权衡了一下，自己拿剪子剪了……”
红毛鬼说的是北方一个游牧民族，善歌善舞，有几个流动戏班子在京城演出。为了演出效果，他们会穿上奇装异服，再把头发染红，很招少年人喜欢。
华琼哈哈大笑：“你爹的不是，不能接受新鲜事物，回头我说他。”
“别！千万别！”那少年点头哈腰：“姑妈您可行行好吧！我好不容易才出了禁闭，关了半个月了，昨儿才放我出门。”
他一出溜跑下楼了。
那过掌柜瘾的姑娘又欠了欠身：“您大吉，今儿吃点什么呀？”
华琼给她来了场情景扮演：“你们有什么？报报菜名。”
报菜名是专门练口才的，不光厨子，说书的、打快板的都爱背两句。
华家血统强大，几个少年少女长得都很有家族相，眼角眉梢都向上长，不笑也有三分喜庆，稍微带点儿笑，那就特别讨喜了。
这姑娘扎着俩大花辫子，快要垂到后腰去了，眼睛灵动，口齿伶俐。
“咱们这儿有：胡辣汤、螺蛳粉、烤猪排、粉蒸肉、酱烧鸭、香辣毛肚、辣炒螺蛳、肉骨茶……”
不停当地背了一串。
唐荼荼很给面子地啪啪鼓掌：“好！”
她这么给面子，夸得那位二表姐笑个不停，得意地看向华琼。
华琼凉凉出声：“好什么好，顺序不好，你们背菜名背了那么多年，怎么背的？”
二表姐纳闷，望天背了一段：“蒸羊羔、蒸熊掌、蒸鹿尾，烧花鸭、烧雏鸡、烧子鹅……噢！”
她恍然一声：“姑妈意思是我得按顺序来，是吧？烤的菜名放一撮，汤品放一撮，不能乱七八糟的。”
说完扭头跑走了：“我再改改去啊——您也不用点菜啦，我全给您上一遍得了，姑妈和妹妹试试菜。”
唐荼荼喝着茶润口，听着楼下乒铃乓啷的热闹，忍不住想。
这才是正儿八经十五六的小孩啊，富养出来的孩子，全身都是一股灵动劲儿，朝气蓬勃活力四射，自己这新瓶装旧酒，再怎么也兑不出这个鲜味儿。
她记得娘说过，大舅的生意主要在山东辽东那一块，做皮货，一年有半年都在辽东；二舅一年跑两趟商，也有六七个月不着家。
这几个孩子的商业启蒙都是华琼手把手教出来的，娘身边能有这样亲近她的一群孩子，真好。
作者有话要说： 啦啦啦，我来啦～