“……卡拉古平叛年,&bsp&bsp大贵族中但凡能干的军事人才全被他干掉了，只给他的小儿子留下一堆饭桶当玩具……”
劳德家族领地，领主庄园。
老贵族手扶拐杖,&bsp&bsp稳稳坐在主座，看面前一众家族小辈吵嚷跳脚。
有当场要交兵权保平安的，有嚷嚷要起兵攻进王都的，有吓破胆要从窗户蹦下去的,&bsp&bsp整个大厅好不热闹。
提图斯·劳德同护卫感慨过后，便始终沉默着。
又听王都密探来报,&bsp&bsp儿子哈里森大公被软禁公馆，居然还没忘跟尼禄索要更多oga，摇头冷笑出声同时,&bsp&bsp眸底掠过一丝悲凉。
不过很快,&bsp&bsp他就骤然抬眼，未曾浑浊的老眼中，闪射出毒蛇般的冷光。
“噤声！”
拐杖重重往地上一顿，脆响顿时传荡在整个大厅，让一众小辈猛地闭紧嘴巴。
提图斯·劳德,&bsp&bsp帝国先后的亲生父亲,&bsp&bsp也是劳德家族实际领头人。
与家族里从小锦衣玉食、混吃等死的小辈不同，他出生在群星闪耀的瓦希尔二世晚期，年少时随先帝和众多悍将远征边境，真正在血与火中博取功名。
后来瓦希尔二世逝世，他也一步步从兵前小卒爬上帝国高层，并凭一己之力带领劳德家族,&bsp&bsp跻身大贵族之列。
随后,&bsp&bsp卡厄西斯皇室因不明缘由的“蔷薇诅咒”,&bsp&bsp几十年间王座更迭频繁，放松了对大贵族集团的钳制，才导致贵族势力越发壮大。
再后来卡拉古先帝加冕，为了遏制大贵族极尽嚣张的叛逆势头，悍然发动持续年的平叛战役。
而他也在那时急流勇退，彻底退出王都政治圈，留下哈里森·劳德和一众小辈给卡拉古先帝当质。
事实证明，家族领袖的选择也从未出错
当年劳德家族在大贵族集团中只能垫底，卡拉古为了打压飞扬跋扈的顶层贵族，把哈里森·劳德册封为帝国大公，并给予劳德家族一定扶持，让他们得以顺利保全自身，又有足够实力在鲁铂特时期苟活，最后等到强敌尽数消亡，走到今日一人之下的巅峰地位。
“祖父，目前南境贵族联军发兵支援，把小皇帝兵力不足的劣势补上了，而他手里又有阿撒迦这尊杀神，海德里希这种顶级名将……我们不如干脆就直接交出兵权，就像祖父在卡拉古平叛时卸任那次一样！或许家族就会再次转危为安，甚至获得更高的地位呢！”
“更高的地位？”
提图斯低声冷笑起来，手扶拐杖倾身向前，缓慢问道
“如今银河帝国，还有比劳德家族更加显赫、更加强盛的家族吗？再往上，就是名为‘卡厄西斯’的天花板了。你认为，如果你是一个多少有点脑子的卡厄西斯，你要怎样对付一个在逼近王座的贵族家族？”
一番话如冷水浇头，骇得那个小辈立刻噤声。
又有一个家族后人腾地站起身“放屁，兵权太重要了，决不能交出去！祖父当年急流勇退，但只是卸了王都职务，领地兵权都还在手中呢！现在，我们足足握着个星系的兵力，小皇帝还敢把哈里森软禁在王都，一旦我们交出兵权，他处置我们时就没有任何顾虑了！”
“那你意思是，还是要打？早不打晚不打，现在才打，早拖过最佳战机了！如果我们领星内部团结，在小皇帝刚颁布税法令时就立刻出兵，现在说不定蔷薇王座都是祖父的收藏品了！现在陛下已经打过两场顶漂亮的胜仗，南境贵族又联合驰援，大贵族士气也落到谷底，我听探子说，我们领星周围的中小贵族，也已经开始暗中动兵了，我敢说，只要我们跟小皇帝一交火，他们绝对会在背后捅刀！现在的状况是，不打还有点活路，真要敢打，就是豪赌！赌赢要什么都有，赌输，去看看鲁铂特的
下场，家族里七八岁的幼童活不了！”
人们争辩得面红耳赤，大厅内再次人声鼎沸起来。
提图斯公爵静静等着。待他们各自冷静下来，将目光集中在他身上时，老贵族才再次以平稳冷静的语调，缓慢道
“我过去时常幻想，鲁铂特如果是我家族人就好了。这样一来，我也不必坐在一群废物当中，用一对老耳听你们狺狺狂吠。”
他此话一出，小辈们顿时哑口噤声，窘了个脸红脖子粗。
就见老公爵抚摸着手上的家族权戒，布满皱纹的干涸嘴唇翕动，淡淡道“你们但凡谈及皇帝，总是在谈他的军队，他的援军势力，谈海德里希，谈帝国权杖，你们认为如上这些，谁才是贵族真正的威胁？”
“呃、帝国权杖……？”
“不。谁也不是。我们真正的威胁，只在蔷薇王座之上，那个戴着皇帝权戒的少年。从头到尾，只是他一个人而已。卡厄西斯家族统治帝国九百余年，对帝国的威慑早就渗透在我们每个人的血液中。你们真以为，如果尼禄没有卡厄西斯血统，那些中小贵族援军，那些被他召集训练的部队，能这样轻易对他抱有歃血忠诚？
“卡厄西斯九百年来起起伏伏，曾经鼎盛也曾经没落，几次平叛，王都都被贵族联军攻占过。但唯独能让外姓家族坐上王座的一次，只有不久前的鲁铂特时期。诸位想想看，鲁铂特当时做了什么？”
所有人面面相觑。
提图斯话中深意不言而喻，但即便只是想一想，都让其中最激进的家族成员，顿时有些踌躇不安起来。
“感觉到了，对吗？”提图斯公爵冷冷道，“这就是卡厄西斯的威慑力。一个至高权力统治帝国越久，被统治者就越难以反抗，因为从恺撒大帝开始，他就早早开始给帝国灌输效忠卡厄西斯的思维惯性，使得这一模因完全渗透在我们的遗传血脉里。即便所有贵族都知道，如今王座上的卡厄西斯君主，不是恺撒大帝，不是海勒姆先帝，也不是瓦希尔二世，不过只是一个未分化的少年；但卡厄西斯的威慑力，早在他们祖辈义无反顾追随先帝时，对强悍君主的深刻记忆，早就牢牢印刻在他们的血脉中。嘴上说要起兵反叛，到头来，也只敢对付对付王座周围的将领、军队和狼骑而已。”
“鲁铂特所做的，不过是把卡厄西斯的威慑力完全摧毁罢了。他让所有人都看清楚，皇室成员从来不是众神代行者，他们也是肉丨体凡胎。一旦轻信于他人，就会像肉狗一样被屠戮殆尽。”
一片死寂中，提图斯公爵攥着拐杖，沉重地摇了摇头。
“出于脸面尊严，我不该跟作为孙辈的尼禄斗智斗勇。”
他说，“可惜，哈里森没能力履行好他的家族义务。尼禄到底也不辱卡厄西斯威名……是我太轻敌了，我本以为尼禄能再隐忍几年。一个能从边境重回王座的皇子，哈里森这样的饭桶掌控不了，也是正常的。我本想再过几年，等家族培养出更有出息的继承人，就让他顶上哈里森的职位……但尼禄既然选择现在就对我们动手，那么如今，就是两个家族的决胜之日了。”
“但……但，王都正在戒严，小皇帝身边又有狼骑重重戒备，我们又来不及像鲁铂特当年那样，甚至连狼骑军团都对他有一定信任……哈里森在西境培养多年的‘黑门’势力，没过多久就被小皇帝趁内乱清剿干净，家族除了发动驻兵，没有其他可以对抗皇帝的方法了……”
“‘黑门’？”
提图斯公爵冷笑出声，“你说那个被哈里森一口一口喂到银河系规模第一，结果被阿撒迦直接干掉头领的‘黑门’？选择最正确的盟友，也是让家族立于不败之地的必要条件之一！你们都滚下去吧，不要再折磨我的神经。看看时间，我的贵客也要到了。”
小辈们没争论
出所以然，还被家主一顿训，只得讷讷收起光屏，从议事厅鱼贯而出。
当他们来到庄园门口，就见道路尽头，走来一列裹着布袍的怪人。
这群人有男有女，身材异常高大强壮，均以兜帽和布巾遮盖面容。
布袍下的脏污战靴，则肆无忌惮踏过玫瑰地砖，留下杂乱的泥巴脚印。
一个年轻贵族正憋屈着，见此情景，立刻尖声呵斥
“贱民，从哪钻进来的？！把我家地砖都弄脏了！！来人！快来人！！”
但下一秒，他的话音就梗在喉间。