他的对面，沈浓绮正端坐在张官帽椅中，瑰姿艳逸的脸上没有任何表情，眼眸中尽是清冷，犹如一弯挂在天上的冷月。
这两个女人，都在等着他做出决断。
一个是跟在身后多年，对他不离不弃，任他予取予求，各种讨他欢心，饶是他性子再恶劣，也从未言说过半句委屈的糟糠之妻。
一个是他需各种做小伏低，处处讨好，不能肆意妄为，相处起来极有压力，不敢表露一丝本性，事事规劝他行为举止的后娶之妻，——且还是卫国公之女。
……
好拿捏的糟糠之妻，终究还是胜了几分。
毕竟若是这宫中没了张曦月，刘元基倒不知，心中积年累月生的那些阴暗，今后与何人去诉说，那些疯狂的念头，又会有谁会为他去周全。
至于沈浓绮，呵，听方才的话语，便知她对自己情根深种，无法自拔，既然如此，事后大不了再多去景阳宫几趟，多哄哄她便罢了。
刘元基心中很快有了决断。
“太后所言极是，今日这桩桩件件，哪件都是可满门抄斩的大罪！就是因为罪行严重，所以才要慎重对待，不能轻易放过。方才来了那么多人，朕也在旁听得清清楚楚。”
“皇后坠马与中毒，人证物证皆指向采莲。而第三桩，佛堂之事……那几个贱婢，也都是采莲采买入宫的。
朕是一时意乱，才被那几个贱｜婢乘虚而入勾｜引｜诱｜惑，现在采莲已亡，是不是有人操纵，便已是死无对证。虽然太后疑心贵妃是幕后魁首，但朕却觉得，若无新的证据出现，最好不要再牵连其他无辜之人。”
“当然，采莲乃是咸福宫之人，犯下如此大错，贵妃有管教不严之责，朕便罚她降为嫔位，罚俸三年，以示惩戒！”
此言一出，殿中的空气仿佛凝固住了，安静地落针可闻。
宫婢们全都低垂着头，大气都不敢出一声，心中尽是震惊，震惊与皇上的偏心。
明明证据就摆在眼前，皇上竟然全然推翻不认，竟要死保贵妃。以前就听闻过“最是无情帝王家”，可瞧着皇上待皇后极好，所以大家只当此话当笑话听，直到此刻事实摆在眼前，才琢磨出了这句话是真理。
太后是沉默。她知道刘元基与她隔了一层，所以素日也从不以长者的姿态去做诸多要求，可今日，她难得提点他要严惩贵妃，话都说得如此透了，谁知刘元基竟左耳朵进，右耳朵出，完全不将她的话当回事儿。
他这不仅仅是包庇，还是忤逆上尊。
沈浓绮则是气闷。果然人性还是太复杂，看来她的确不够了解刘元基，他此举，着实是在她的意料之外。他不要卫国公府的权势了么？他不要掌控江山的快｜感了么？他就不怕因他此举，今后卫国公府对他再无半分好感？
还是说，他竟真的觉得她就这么傻？他就自信她这么爱他？如此作为，她还能劝父兄诚服于他？
“既无人有异议，那此事便这么定了，今日之事皆已了，已在此处耽搁许久了，参加回宴的宾客还饿着肚子等开宴呢，走，朕陪你们一起去。”
沈浓绮浑身上下极其难受，她心中那团火，被刘元基敷衍了事，不值一提的态度，拱得越来越旺！她越来越焦躁，皮肤的温度都变烫了几分。
毒害她的小人，就这么轻俏逃过？这口气她忍不了！她咽不下！
就算她将张曦月剥皮剔骨又如何？刘元基敢拂了她的心意么？沈浓绮腾然起身，正打算上前拦住刘元基……
“皇上觉得如此可行，臣却觉得如此不妥！”
蓦然，宫殿的金顶红门处，出现了个银白色的身影。他凛凛站在门前，似一道绚丽的阳光，猛然照穿照穿厚重的云雾，拨开阴暗而来！
周沛胥以往温润的气质消弭于无形，身姿冷绝孤清，且锋芒毕露，孑然独立间，散发着睥睨万物的气势。
沈浓绮远远望见那身影，便觉得万分安心。
他似一阵清风，送来淡淡的凉爽，将她的所有焦躁不耐全都吹散。
刘元基身形顿住，也察觉到了周沛胥与往常更不同些，知道周沛胥定然是已察觉了今日发生的种种，这才赶了来，现在拦在门口，许是对他方才的决断不甚满意。
此人虽然棘手些，但好在从不仗着帝师之名拿腔拿调，也从不与他起正面冲突，饶是出了错漏，向来只是耐着性子在旁指点，虽然难缠，却也不是个太难对付的。
刘元基微皱了皱眉头，耐着性子道，“帝师，今日发生的，皆乃朕的家事。”
“皇上错了！皇族无家事，后宫之事干系朝堂，牵一发而动全身！”
周沛胥身姿如松，将手背在身后，语气不善，颇有些训诫的意味。
“臣记得皇上在登基初时，便教过你，若想做名贤君，处事应当不偏不倚，秉公无私。未曾想得到，皇上这么快就将这些话忘了。”
“臣再确认一遍，张曦月罪孽深重，皇上确定要如此亲纵了去么？”
这话说得这般言辞气正，掷地有声，让闻着皆肃然。
周沛胥虽是帝师，但向来平易近人，宫婢们却从未见他对何人如此厉色过。
刘元基虽然无知又窝囊，可好歹是个皇帝，在大庭广众之下，竟被一个朝臣如此训话，当下便觉得脸面上有些挂不住。
心中一旦生了气性，说起话来便就不那么冷静，忘记了后果。
“朕乃晏朝一国之主，说出的话如同泼出的水，岂有收回的道理？自然是一言九鼎！
朕说贵妃无罪，便是无罪！连太后皇后都未置喙，莫非朕还要看帝师的眼色行事么？！”
周沛胥眸中射出寒光来，丝毫不掩饰眼神中的警告与威势。
刘元基只觉得擎天的压力扑面而来，险些要将他压垮，脚底一软，险些就要站不住。
“既如此，那就休要怪臣不留情面了。”周沛胥收回眼神，迈开了步子，朝坐在上首的太后走去。
周沛胥撩袍，在太后身前跪下，拱手朗声道，“太后娘娘，臣乃顺国公周氏后人，身兼帝师之名，对皇上有训导之责。皇上在太后寿诞回宴之时，与烟花柳巷女子厮｜混在佛前，行事放荡，实乃昏聩愚昧！如今晏朝后宫妖妃当道，多次加害皇后，媚主惑上，此乃祸国殃民之先兆，铁证当前，皇上竟听信妖妃妄言，暗含包庇之心，竟妄图让妖妃逃过罪责！如此徇私枉法，实乃闻所未闻，见所未见！”
“前者私德有亏，后有败坏朝纲，长此以往，若不加以训诫，百姓大祸！晏朝大祸！”
“臣上为能对得起晏朝先祖贤帝，下为能对得起百姓苍生。”
“臣恳请太后！容臣请训帝鞭！”
这话语铿锵有力，如金声玉正，在空荡的殿中传出回声，飘入院中。
此言一出，众人皆惊！
就连殿内素日里受过严格戒训的婢女，与院中训练有素的卫兵，都肉眼可见得都骚｜动不安了起来。
当年先帝病逝，将江山交给了刘元基，虽在他身旁安插了卫国公与顺国公，文武两方辅佐朝政，可也隐隐担心刘元基大权在握之后，不成大器，变成个只知草菅人命，鱼肉百姓的昏君，所以在弥留之际，留下了训诫之物，嘱咐众人，若是刘元基当真犯下是非不分，以权谋私等罪则，获得太后首肯之后，便可使用训诫之物。
训诫之物一出，皇上只能受诫，无法以任何理由逃脱罪责。
“周沛胥你疯了！！你可知你在说什么？！”刘元基只觉得三魂去了七魄，瞠目结舌怒喝一声。
可那跪在地上的修长身影，不动如松，再没有一丝商量的余地！
“母后！您慎重！”刘元基见劝不动周沛胥，又扭头要哀求太后。
可惜，平时不烧香，临时抱佛脚是无用的。
太后心中不禁冷笑一声，用不上的时候，唤她为“太后”，现在有事相求了，又唤她为“母后”了。
左右这母不母的，也没什么要紧了，这义子既然丝毫不将她放在眼里，今后还盼着他事事恭敬孝顺么？
太后易看淡了，“来人！取鞭来！”
慈宁宫离得不远，很快一个匣子就被递到了周沛胥身前，太后亲自取出钥匙，将匣子上的黄金锁扣打开，匣盖开启，里头静静躺了条流光溢彩的象牙柄九尾鞭，象牙柄上系着玛瑙珠饰，尾部坠着长长九条鞭索，前端还打了堪称利器的索刃，将其挥打在人身上，被鞭打之人便会留下九条类似锋利爪尖划过的抓痕。
早在太后答应的瞬间，被卫国公府有过提携之恩的侍卫，便上前将刘元基控制住，架高绑在了木桩之上。
刘元基听着背后的动静，只觉得心惊胆颤不已，他做梦也没想到，今日居然会沦落到这般境地。
他在木桩上猛力扭动，声嘶力竭地喊着，“周沛胥！你可是昏了头？朕可是皇帝！朕警告你，你现在将朕放下来，朕便饶你冒犯之罪！”
他心底里，其实并不相信周沛胥会动手，毕竟这人平日里素来是个好说话的，没道理忽然变了脸。
正午的偏阳，将周沛胥身上莹泽如玉的锦袍照得愈发光亮，通身如罩了层白闪的光晕，衬得俊逸非凡的面庞愈发耀眼，可他眼眸中却没有一丝温度，右手持鞭，宛若上天遣下来惩恶劝善的清冷神将。
“你可知罪？”神将问。
被绑在桩上的宵小愈发气恼，他此时早已将什么皇后坠马中毒、佛堂厮｜混包庇等事，通通丢在了脑后。
从周沛胥请训帝鞭开始，一直到被人控制得动弹不得，五花大绑绑在了桩上……
这世上哪个帝王会如此屈辱？！
羞辱，激愤，气恼，急躁，一时间通通涌上了刘元基的心头！
“朕怎会有罪？！朕乃帝王血脉！乃万物之主！周沛胥你是不是疯了？！快将朕放……”
“啪！”
鞭声打断了刘元基的话语，随之响起的，还有刘元基凄厉的惨叫声，“啊！！”
“既然皇上还不知罪在何处，那臣便来告诉皇上。”
“其一，在皇后娘娘辛劳操持寿诞之迹，你不仅没有体谅熨贴丝毫，还背着她与烟花柳巷的女子暗中苟｜合，此为不忠！
你认，还是不认？”
一鞭子抽来，刘元基疼得龇牙咧嘴，只觉得天灵盖都被劈开了，可还是梗着脖子道，“皇帝多风流，朕不过多宠幸了几个女子，这有何不妥？！”
“啪！”
这一鞭显然抽得更狠了些，布料撕裂声传来，刘元基背部黄色龙袍上的巨龙一分为二，露出衣中被抽得血肉模糊的皮肉，刘元基叫得更加惨烈了几分！
周沛胥平静地声音再次响起，“你认？还是不认？”
“认！认！我认！”
“其二，在太后寿诞回宴当日，你先假借为太后祈福之虚名，在宝华殿供奉的祖宗牌位面前厮｜混胡闹，后又对太后不尊，因张曦月之事忤逆太后，此为不孝！
你认？还是不认？”
话语刚落，鞭声又起。
“其三，你纵容张曦月四处为你物色女子，害得不少良家女子被人诓入贱籍，落入风尘之地，今生今日陷入魔窟，此为不仁！”
“其四，卫国公府忠君爱国，为晏朝四处征战沙场，立下汗马功劳，你却纵容旁人肆意诋毁，惹得沈家三郎犯下命案，若传入卫国公耳中，或还会惹得君臣离心，此为不义！”
“更莫要提处事不公，因小失大等种种恶劣行径！如此不忠不孝不仁不义之徒，如何能做好一国之君？如何能执掌朝政？如何能让朝臣百姓真心诚服？我以上说的这桩桩件件，
你今后，改还是不改？！”
庭院中，回荡着周沛胥振聋发聩之语，以及每句话结束的间隙，都会响起的鞭打声。
周沛胥鞭起鞭落间，毫不手软，每一次都用足了十成十的力道，短短一炷香的时间，刘元基的背上，已经被抽得没有一寸好肉。
“改……我改……”刘元基气若游丝地回应。
他挂在桩上，从刚才的高声厉喝，到逐渐归顺，一直到“现在疼得连话都说不出来……
尊严是什么？帝王的威严是什么？这些念头被一鞭鞭抽离了他的脑中。
他很肯定，若是他答错了一个答案，周沛胥定然会抽到他服软为止。
他脑中只剩下一个念头，那就是，活下去。
作者有话要说：
不知道你们爽不爽，反正我写的时候，着实有些爽到了。
码这章码了好久，脑子麻了，明天暂且可能先日个三。
不要伤害野生动物。象牙乃文中修饰用词。
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