听了郑行的话后, 顾素未十指一紧, 面上还是带着笑道：“多谢大人告知, 那陛下何时会来？”
郑行略一思索：“这时辰臣也说不准，应当就是晚膳时分, 届时臣会叫人提前来知会娘娘的。”
“如此, 那便谢过大人了。”顾素未说着看了他身旁的香几一眼, “这茶只怕已经凉了，大人寒冬来一趟连杯茶都没叫喝上，真个对不住。……这样吧，过会子大人走时本宫叫知秋将那肉桂给你备好, 你带些走。”
郑行听她这么一说，顿时有些受宠若惊, 忙道：“娘娘客气了，臣怎受得起娘娘赐茶？”
“大人不必推辞。”顾素未笑道，“听闻大人素来爱茶, 这倒同本宫一样。只是本宫不过喝着好玩，不若大人那般精通。”
“娘娘过誉了，臣也只是无事时喝上一点罢了，谈不上精通。”
顾素未笑了笑, 并未说话。
阖宫都知晓，殿中监郑大人，无甚多余的爱好, 唯独好品茗。但他为人素来谨慎, 有旁的小宫嫔, 因想请他帮着在陛下跟前提上几句，便搜罗了些上好的茗茶作为心意，但郑行却从不收，只是自己想法子去寻。
几次三番下来，嫔妃们便也知晓，御前的郑大人不是轻易接近的人，便也无人再去碰这个软钉子了。
若是先前，顾素未忽然说要将新得的名茶赐予郑行，他定以为对方也同往常那些宫嫔一样，不过想叫他帮着做事。可如今眼见着她就快晋封，且陛下下旨让迁宫明义殿，还有旁的那些旨意，显然对方日后是有大造化的，又怎有必要来拉拢他？
郑行以前不收那些宫嫔送来的茶，不过因为他不想做那些人在陛下跟前的眼睛，他伺候陛下多年，所效忠的只有陛下一人罢了。
此时，方才听了顾素未的话而悄声出去的知秋走了回来。
顾素未便道：“郑大人，这是前几日本宫新得的武夷肉桂，茶是好极好的茶。大人回去若是得空，只需略略一烤，便满室香茶香。”她说着开了句玩笑，“若非本宫喝不惯这类乌龙，这样的好茶，本宫还舍不得给你呢。”
一句话说的殿内众人都笑了。
郑行倒不像以往那般推拒，而是赶紧躬身：“臣多谢娘娘赐茶！”
语毕接过知秋手中的锡制描寒梅茶叶罐。
那茶叶罐不大，不过一掌见宽，郑行将其收入袖中，便对顾素未又是一揖，说自己已过来多时，此刻需回紫宸殿回话了。
顾素未听后道：“原是本宫忘了时辰，竟未想起陛下还在等着大人，大人快些回吧。”
郑行应了声，又特意提醒了遍说陛下夜里会过来。
顾素未唇边笑容微微一滞，也不接话，而是说了句“大人慢走”，接着便叫知秋将郑行送出殿。
待知秋将人送走后回了寝殿时，便见到顾素未右手靠在身边的炕几上，撑着脸颊微微出神。
“娘娘。”她走上前福身，“郑大人已经送出殿了。”
她这话说完后好一会儿，顾素未才转过脸看着她。
“陛下晚些会来，你去吩咐小厨房，叫他们看着准备，太过清淡的就别做了。”
先前她说自己没胃口，特意叫小厨房晚膳不要做太油腻的。
“诺。”知秋应道，接着又问，“可要备些陛下喜欢的菜式？”
顾素未想了想应该如此，虽然陛下从前并未来过踏灵殿，但她也听说，旁的宫嫔每每迎驾都会做些符合陛下口味的菜肴。毕竟吃得舒心了，心情自然也会好上几分。
“那便叫他们做……”顾素未说着一顿，因为她发现，自己竟连陛下喜欢吃什么都不记得了。
罢了，她轻叹口气。
“你派个人去殿中省尚食局，问一问陛下近来爱用什么，叫小厨房照着做便是。”
知秋闻言福身应诺，接着又退了出去。
及至殿内再次只剩顾素未一人时，她唇角那一抹似有若无的弧度才彻底压了下来。
这边郑行出了踏灵殿，踩着即将融化殆尽的雪，步履匆匆地回了紫宸殿。
因着他出来前陛下特意交代，叫他离开踏灵殿便去回话，故而他尚未来得及回殿中省，顾素未赐予他的肉桂也只能暂时收在袖中。
待进了紫宸殿后，他便躬身将方才在踏灵殿中的情况一一复述说与陛下。
楚子阑坐在御案后，身着玄色暗纹常服。桌面上放着分类整齐的奏折，旁边是白玉质底螭兽印鼻的皇帝行宝，最边上是盘龙云纹镂空镀金香炉，里面的都梁香顺着炉盖的雕刻缓缓冒出，清雅的味道充满了整个御案四周。
他手握朱笔，边阅览奏折，边听着下方郑行的话。
好一会儿，待郑行将一切都说完后，楚子阑才放下手中批完的折子，抬头问道：“得知朕要去踏灵殿时，顾贵嫔何种表情？”
郑行闻言一怔：“这……贵嫔她只是寻常神情罢了。”
楚子阑幽深的双目望着他。
“当真？”
郑行犹疑半刻，方才道：“回陛下，贵嫔她，她瞧着似乎有些不愿。”
郑行毕竟是在宫中待久了的人，即便顾素未当时只是手上一顿，面上并不显，但郑行还是敏锐地发现了对方眼底的那抹不情愿。只是他身为内侍，当没看见不点破才是正确的方式。
原本他并不打算将此事告知陛下，毕竟若是得知宫嫔并不希望自己到来，陛下心中定然会不快。
可郑行未料到，他虽未说，但陛下却主动问了，无奈之下，他只得照实回答。
说完之后，他心中便忐忑起来，却又因正躬着身子，看不见陛下眼下的神情。
好半晌，寂静的殿内才响起陛下的声音：“起身罢。”
“谢陛下。”郑行说着，直起身子，顺道理了理因方才动作而有些皱起的宽袖。
楚子阑原本已经再次拿起了一本折子，余光却瞥见了对方袖中一抹银色。
“那是何物？”
郑行先是不解，随即顺着对方眼神落处，才发现，原来自己袖中的茶叶罐因着刚才的动作有些露了出来，于是忙将其拿出。
“回陛下，这是方才臣离开踏灵殿，贵嫔娘娘所赐。”
郑行手中的罐子并不大，罐身宽而罐口窄，锡制的罐身上描着朵朵含苞待放的寒梅，制作很是精良。
“茶叶？”楚子阑眸色变深，“贵嫔给你的？”
用来装茶叶的罐子向来特征鲜明，因而楚子阑一眼便看了出来。他也不等郑行回话，便又道：“好端端的，她给你这个做什么？”
他声音虽还是如同先前一般，但细细听，却似乎能听出里面带着一丝烦躁。
郑行举着那茶叶罐，忙道：“贵嫔说自己不爱喝这茶，这才赐给了臣。”
“是什么茶？”
“回陛下，贵嫔说的是武夷肉桂。”
楚子阑看着下方郑行手中那个小小的茶叶罐，唇角几乎抿成直线，握着折子的手也用了几分力。半晌后，他才开口：“既是贵嫔赏你的，你便好好收着，别辜负了她的好意。”
语毕，也不再看对方一眼，低下头继续批阅手中的折子。
“诺。”郑行应了声后，便悄无声息地退出紫宸殿，待出了殿门，才疾步往殿中省走去，心中想着一定要将这肉桂好生收藏。
宫内毕竟是人多嘴杂的地方，顾素未迁宫以及阖宫觐见一事虽暂时未晓谕六宫，但只要有心，便没什么是打听不到的。更何况陛下下旨时并未说严禁传出，因而宫嫔们几乎都知晓了顾贵嫔不仅即将迁宫，且还得到了历代宠妃都没有的殊荣——阖宫觐见。
这可比先前陛下让她同贤妃一同接见外命妇要令人更坐不住。
要知道，受阖宫觐见那可是只有皇后才有的资格，历来宫嫔无论如何受宠，都从未有人得到过。
顾素未骤然晋封，暗中不忿的人不少。况，陛下还一再为她打破惯例。先是封号，再是迁宫，眼下又下旨叫她受阖宫觐见，诸事连在一块，便总有眼热的人看不过了。
泰安殿。
莫婉华坐在垫了织金妆花缎软垫的榻上，身后是供她靠坐的凭几，软塌中间是梧桐木雕祥云桃花心炕几，上面放着一对白瓷绘鹊上眉梢案上瓶，瓶中插着几枝白瓣黄蕊的独占春。独占春垂下的地方，整好是紫檀木卧香炉，缕缕青烟顺着窗格状的雕花中袅袅升出。炕几边上放了两个斗彩描乌兰圆碟，上面是精致小巧的水晶角儿并紫苏糕。
莫婉华腰靠在身后的凭几上，一只手握着小铜炉，一只手搭在炕几上，有一搭没一搭地摆弄着卧香炉中散出的青烟。
因着是在自己寝殿中，她穿着便有些随意。一头乌黑青丝松松挽成半月髻，上带一只鎏金刻月季梳子背，峨眉淡扫，朱唇轻点。上着杏黄色绣白梅掐牙滚边腰襦，身上因盖着剪绒毛毯，因而看不清穿得什么，只是从塌边依稀垂下一抹樱粉色暗纹裙裳。
摆弄着青烟好一会儿，她似乎觉着没意思了，才缓缓收回手，看向对面坐着的人。
“林娘子。”她开口，声音不似先前的赵采女那般娇媚，亦不像曲娇带着三分娇憨，而是独有的软语温然，“半个时辰前你说有事求见，本宫见了你，你却又一句话不说……”她说着笑了一声，“别是拿本宫开玩笑吧？”
她唇边虽带着笑，但眼中却没丝毫笑意，显然不耐至极。
与莫婉华不同，林嫔是特意梳妆了才来的泰安殿。
她今日梳了个堆仙髻，簪着镶翠玉累丝步摇，白皙细嫩的脖颈带着描银雕画眉嵌碧玺短璎珞，身穿葱青色绒领绣蝴蝶兰缠枝垂胡袖上襦并青碧色无纹样晕色裙。眉画涵烟状，唇染双唐媚，一身青蓝，饶是这样的冬日，瞧上去也带了三分春色。
她见莫婉华似是生了些怒意，便道：“娘娘莫恼，且听妾说完不迟。”
莫婉华指尖轻点在炕几上。
“有什么话说就是，不必遮遮掩掩的。”
“妾听说，陛下给顾贵嫔定的封号是个‘元’字，且还下旨，待门下省去宣了晋封制书后，便叫迁宫明义殿……”
“这些本宫都知道。”莫婉华的声音愈发不耐起来，“不止如此，陛下还说，待她迁宫一切收拾停当后便叫阖宫嫔妃去明义殿觐见。林嫔……”她一双美目望着对方，“本宫今日精神不济，若是你今日来只是为了说这些，那便早些回自己宫中罢，本宫要午睡了。”
说着便收回放在炕几上的手，作势要起身。
“娘娘。”林嫔出言拦住她，“您莫急，妾话未说完。”
莫婉华便又靠回了凭几上：“方才便叫你快些说了。”
林嫔便道：“这顾贵嫔素来不得陛下喜爱，入宫六年了也只去过浴堂殿一次，从前见了娘娘您可都是要见礼问安的。现如今几是一夜间，她成了贵妃，位列四夫人之首，而您却要在她之下，日后见了变成向她行礼，这您甘心么？”
莫婉华乜了她一眼：“本宫说呢，这天寒地冻的，你没事巴巴地从贞信殿到本宫这泰安殿来，还一坐就是小半个时辰，原是为了挑唆本宫。……怎么，你自己不服气顾贵嫔，倒想借本宫的手将她除掉？”她冷哼一声，“想得倒好！”
林嫔被戳破了心思却也不见半分窘态，反而沉着性子，缓声道：“妾是不忿那顾贵嫔，先前这么些年都不得陛下喜爱，眼下也不知使得什么法子，令陛下一夕之间竟如此沉迷。不说妾了，如今这后宫中，不喜她的人又岂非只有妾一人？她那样的家世，凭甚就将娘娘也越了过去？”
“本宫可未曾这样想过。”莫婉华青葱般的指尖轻抚着独占春的花蕊，仿佛对这花起了无限兴趣，“横竖是陛下亲自下旨封的贵妃，她家世如何，越不越过本宫也不是本宫能决定的。况，你又有什么好不忿？别忘了，你我头上还有个位列九嫔的宁淑媛，她都没说什么，我们作甚当这个出头鸟？”
林嫔叹口气：“娘娘您又不是不知，宁淑媛醉心诗书，每日待在自己的清舒殿中，不是临帖便是看书，对恩宠位份从不在意。别说是顾贵嫔封贵妃了，便是那顾贵嫔明日便封了后，她也能照着规矩制度，给顾贵嫔磕头行礼后便又把自己关在清舒殿中，不问世事。”
莫婉华似是也想到了宁淑媛那个遗世独立的性子，唇边勾起一抹笑：“她啊，跟个呆子似的，一天天地，恨不得钻进书中。不过……”她顿了顿，片刻后又道，“你方才说，顾贵嫔封后？这样的无稽之谈还是少说些。”
陛下登基近十年，膝下尚无儿女，朝中亲王大臣以此多次上书，提请陛下早日纳后，毕竟后位空悬，君王又无子嗣，于百姓国祚无益。可陛下每每听到这样的上奏都是听过便罢了，从不放在心上。
贤妃执掌六宫多年，宫嫔心中怎么想尚且不说，但朝中立她为后的呼声却从未断过，可即便如此，陛下也只是将她搁在四夫人之末的位置上，便再也没有晋位或是顺应前朝封后的意思。
当今圣上对后宫确是不甚上心，先帝在世时，宫中美人繁多，即便不算那些散号承衣，有品轶的便有两百余人，陛下即位后，特意着人将西内太极宫中的各处宫殿修缮了一番，之后便将先帝的嫔妃们全都挪到了西内。
如今已然快到武定十年，陛下后宫中算上承衣这等散号，也不过二十余人不到三十人，且高位嫔妃，数来数去就这么几位。今岁的采选，陛下更是一人未选，这后宫中许多殿宇都还空着。
后宫的女子虽有野心，但到底也不是自不量力之人，那个陛下身边尊贵无匹的位置，虽也肖想过，可从未有人觉得自己是有资格去坐那个位置的。
于是众人都觉得，照陛下这样的心思，后位少不得还得再空悬几年才能稍有些眉目。
故而当听到林嫔将顾素未与后位联系在一块时，莫婉华便下意识地觉着不可能。
可林嫔显然不这么想，她身子微微前倾，凑近莫婉华。
“娘娘，妾说这些并非是信口胡言，您想……”她说着指间在桌上写了个字，“这个字，历来不做封号用，原因虽不明说，但谁的心中没谱呢？如今陛下亲自将这字赐顾贵嫔做封号，再加上阖宫觐见，这样的巧合撞在一起，娘娘不觉得奇怪么？”
“你是说……”莫婉华双眉微蹙，“陛下这是给她铺路？”说完她自己便反驳，“怎可能？你当后位是集市摊位上买萝卜，一抓一把么？”
林嫔：“娘娘真就如此笃定？您别忘了，当初陛下可是下过旨，叫顾贵嫔与贤妃一同接见外命妇的，若非顾贵嫔自己不愿，只怕冬至那日外命妇们就知道这么个人了。”
莫婉华轻哼一声：“最后不要没见着吗？”
“那是冬至，这眼见着就快元正了，待元正时，顾贵嫔早成了贵妃，那这接见外命妇一事由她来不就顺理成章了？”
“元正？”莫婉华抚着独占春的手一顿，“眼下掌六宫权的是贤妃，顾贵嫔就是成了贵妃又如何，陛下难道真个让一个毫无经验的贵妃去接见外命妇？”说着她似是想到什么，抬眼看着林嫔，“再者说，即便真是顾贵嫔又如何？你要不乐意，就自个找陛下去说，叫他撤回旨意。要没那个胆子，就乖乖待在你的贞信殿，别在本宫这儿搬弄是非，你想除去顾贵嫔，本宫却不是你能随意使的刀子！”
语毕她将自己的大宫女唤上前：“本宫乏了，不能同林娘子再聊，你替本宫送林娘子出去吧。对了……”她将手中的小暖炉拿起，“这天也太冷了，方才换的这会子便又变得温温的了。你一会儿顺道将这手炉中的浮炭重新换了再拿来。”
“诺。”大宫女福身后接过她手中的暖炉，接着便转向另一旁的林嫔，“娘子，请。”
“娘娘……”林嫔还待说什么，却见对面的莫婉华已经起身。
“天冷路滑，林娘子回贞信殿时多注意脚下。”头也不回地说完这句话，莫婉华便径直往里间走去。
林嫔见状也不便再说其他，只得起身行礼后方有些不甘地离开了。