破晓时分。
巡按御史府门前的石狮子上落着一层霜,随着家丁推开门洒扫，冬风簌簌地卷动树叶，寒凉之象已现。
他们是京都来人,并不惧这江南水乡的初冬,只是十分不习惯这样的湿冷,连衣裳也晒不干。
巡按御史安大人今日本来休沐,想出去书肆间转转。可想到夫人操持宴饮辛苦，自己出去偷闲不好。
况且来的都是些本省的官眷,以及各府上的公子。只留下儿子招待，只怕也不够周到。
安御史虽然素来不喜与人交往,但对妻、子却是颇为体贴珍爱。
这日晨起，他用了些饭食,便让管事拿帖来：“再看一遍有哪些客人上门。”
管事依言对了帖,说：“回禀老爷，还是上回定的那些,只巡盐御史赵大人家的小姐又带了位小姐同行。夫人知道了,叫我们好生招待。”
他翻了翻帖子：“姓元。”
安御史勃然变色。
什么姓元,这江淮府里还有谁姓元？
那巡盐御史府又是大皇子下榻之处,那这位岂不就是只有那谢璩的亲信，未来的皇子妃,元家千金？
安御史只觉得恼怒,但面上不敢显。
大皇子知道他不假辞色，不好说动，便用元小姐来打探消息，实在是心机太深。
要是他们家和元小姐常来往，那还不被那些老狐狸打上大皇子党的标签？
这趟出巡，当真是危机重重,处处受限。
安御史想做个直臣。
他在都察院屈居人下多年，因素性刚直，得罪人不少，处处碰壁。
他何尝不知道这次出巡是因为难做才派到自己头上的。
可危险和壅塞，往往也象征着契机。
“难做”，才大有可做；“无为”，才让他有为。
安御史摩拳擦掌地来了江淮。
本以为自己拼出一张脸、一条命，狠下心去，怎么也能破出一条路来。
私盐因何兴起？安御史也心内有数，左不过因为年景不好、百姓买不起官盐；又或是新出了猖狂的盐贩，侵占市场；最差便是盐官尸位素餐，官商勾结。
他身负皇命，权力颇大；只需要快刀斩乱麻地先问罪了几个，从中开路，后面便好做了。
可他来了越久，眼前迷雾消散，有些事情便展露在眼前。
越看得清晰，脚步就越迟钝。
这私盐案，已不是好不好查。
而是，能不能查。
陛下发了令，要他抓罪魁祸首。
可如果罪魁祸首就是……
安御史不敢想下去，心内十分苦闷。
他清楚，这个案子是不能真正断明了。
那些冤案，只怕也只能这样冤下去。
对于任何一个胸有抱负的人来说，这样的日子，都称得上郁郁不得志。
安御史这些日子便纵身书中，以图暂忘烦恼。
可是事端还是接连地找上来。
他欲言又止，最后只是重重叹了一口气。
“罢了，那元小姐——要来便来吧，只告诉夫人，以后少与赵家小姐还有元家千金来往些。”安御史顿了顿，“我们家，招惹不起。”
管事不解，只是喏喏应是。
元苏苏和赵德言约好了时间，在巡按御史府门前碰上了面。
如今这位赵小姐的气色已好多了，不像当日初见的萎靡苍白，只是仍然神色郁郁。
元苏苏理解她的心情，看上的人被自己父亲及其从属官员下令抓捕，还是冤枉的，而对方又下落不明。换做是她，心里也很难舒服。
这两次相处下来，她发现其实赵德言是个不错的人。
举止有度、性格大方，颇通诗书，只是不知道何故对黄杨那样执着。
如果可以，她亦想告知她黄杨姐弟如今安安全全地在她院子里呆着。只是为长久计，现下还不能暴露。
元苏苏默念了一声，见巡按御史也是为了救黄家，不得不叫你出来了。
“元小姐。”赵德言彬彬有礼，与她厮见。
幼时在京都，她也听过这位头号千金贵女的大名。关于元小姐的种种传闻很早就是街坊皆知。她们这一辈官宦人家的年轻人，几乎是听着元小姐的种种故事长大的。
拔剑斩断长江水的狂语、第一流豪族的出身、震撼世俗的美貌，还有天家对其的疼爱，元公爷对其的纵容，还有，和小霸王谢璨的多年争锋。
九皇子天潢贵胄，多年受宠，近年来陛下连身边一队禁卫的指挥权也交给了他，自是唯我独尊。
可这满京都里能治住他的，就只有元小姐一人。
每逢招惹了九皇子，只肖去找元小姐，说动了她出马，九皇子一准吃瘪。