当叶斯廷从短暂的睡眠中醒来,&bsp&bsp一种极熟悉的沉没感袭击了他。
达迦草之所以能成为帝国史上的一大毒害，就是因为它直接作用于精神力，戒断的后遗症不仅仅残留在躯壳,&bsp&bsp还会在精神和认知层面,&bsp&bsp对人产生巨大的影响。
“唉。尼禄,&bsp&bsp你可得快一些,&bsp&bsp现在可不是我的好时期……”
他喃喃自语着，唇角还是带着弧度，惯性似的。戒断后遗症一旦发作,&bsp&bsp就意味着他不再适合在人前露面。
若换作从前,&bsp&bsp他会从这个帝国离开,&bsp&bsp然后放任自己在宇宙间漂泊,&bsp&bsp等待舰船撞上某颗陨石。
之所以不留在人群中,&bsp&bsp是因为人在忍受折磨时,&bsp&bsp会露出许多丑态。
那么多年下来，他多少保有比正常人更高的自尊。
尽管连那也是虚假的。
“……二殿下，晨安，您起了吗？王都已经派人将哈里森大公护送至府邸了。蒙哥马利伯爵、瑞德文侯爵、哈利文伯爵现在都在议事厅等您。”
但现在情况不一样。
至少尼禄回来以前，他必须是无懈可击的二皇子。
因为这里不是他流浪用的穿梭艇,&bsp&bsp而是真正的虎狼窝。
于是他站在镜子前,&bsp&bsp尝试控制微颤的手戴好单片眼镜。
但几次尝试都失败了。
一波黑色的巨浪涌起,&bsp&bsp将他整个人打翻。
倒在地毯上的时候,&bsp&bsp他眼前闪过了很多画面，背景都是灰蒙蒙的。
灰暗的太阳宫，灰暗的蔷薇庭院,&bsp&bsp乃至他最厌恨的、那双冷酷的狐狸眼,&bsp&bsp也是铅灰色的。
一片灰霾中,&bsp&bsp只有一个银发的小豆丁跑出来。
他穿着嫩黄的连体衣，推着天蓝的学步车，在他脚跟后头创来创去。
嘴巴里还叽叽咕咕的，见他停下来，就仰着脸蛋，口齿不清地叫着哥哥。
这是灰暗背景中唯一的亮色。
叶斯廷躺在地上看他，虽然知道一切都是幻觉，但还是觉得好可爱，唇角不由弯了起来。
“二殿下？您在里面吗？”
叶斯廷不知道哪里来的力量，用肘撑着身体，然后站了起来。
等他再打开那扇房门，出现在东境贵族面前的，就是那个笑容亲和、气势强悍的帝国二皇子了。
“请殿下恕罪，我还是没能明白……哈里森·劳德还有什么用呢？”
一名贵族陪侍在他身侧，百般讨好的笑脸上，有一丝掩不住的狐疑。
“他已经是劳德家族的弃卒，投入再多精力，都不会对您的归位有任何帮助……”
“对劳德家族来说，是的。”
二皇子轻声道，他唇角勾勾，绿色的狐狸眼却微微暗着，“对我们来说，他还远没到成为弃卒的时候。”
……
“……你怎么看？”
议事厅的大门始终紧闭，里面只有哈里森大公和二皇子两人。
最初从乱流中迎回二皇子的东境贵族——埃弗拉因子爵，正跟家族成员坐在侧厅等候。
这时难得没有其他贵族在旁，他们便低声议论起来。
“我能怎么看？我看我们家族马上要平步登云了！这可是护送新君归位的大功啊！帝国九百年来，也就只有恺撒大帝的初代白狼骑做到！”
埃弗拉因子爵的次子，此刻正在无比庆幸，那天是自己被派去侦察境内发生的时空乱流。
在帝国庞大的统治宙域内，这种微小的时空乱流时常发生，就跟古地球的飓风一样普遍。
因为只发生在星系的虚空中，不会影响领星上的居民，所以大部分时候，帝国都只会对它进行消极观察。
不过在乱
流中，偶尔会出现载着宝物的废弃舰船。
所以像埃弗拉因伯爵这种穷兮兮的边陲贵族，会在乱流过后，前往宙域搜寻一番。
也正是这次搜寻，让他们奇迹般获得帝国最值钱的宝物——
尼禄失踪后的又一名正统皇子。
“埃弗拉因之名将从此响彻银河帝国！”
埃弗拉因子爵兴奋得不能自抑。
“等二殿下……不，等陛下赢回自己的蔷薇王座，我们就能举家搬离帝国边境，住到王都的大型公馆里去！”
“我可听说了，王都连喷泉里灌的都是牛奶！太阳宫里则由黄金浇筑，里面还有帝国最大的银叶蔷薇庭院！”
“嚯，那可得从头开始学习礼节了……不然到时陛下召我们入宫授衔，那些碎嘴的宫廷侍官指定要对我们指指点点！”
帝国爵位等级森严，埃弗拉因家族又多为资质平庸、好吃懒做之流，没能搭上尼禄大规模征募军队的顺风车，只好眼睁睁看着帝国新贵崛起，老牌大贵族依旧作威作福，既眼红却又毫无办法。
从时空乱流中“救回”这位虚弱的二皇子时，二皇子曾允许医官抽血检测，让埃弗拉因家族成了第一个确认他正统身份的目击者。
二皇子归国的消息传开后，跟他们家族八辈子都打不上干系的伯爵、侯爵纷纷跑来认亲，几乎要把领星要塞的曲速通路都轧坏。
“会有那么顺利吗？”
埃弗拉因子爵的长子却心有顾虑，“我的意思是，当初是二殿下告诉我们要夺回蔷薇王座，我们才赌上一切追随二殿下登基……可是如果二殿下真心想复位，他现在不应该全部精力用来对抗提图斯·劳德吧？
“提图斯·劳德确实是首要威胁，但掌控了王都和德尔斐的海德里希，那可也是一个老大难题啊……我怎么看他在这方面一点也不着急筹划，就像从开始就没想过要夺回王都……”
“如果从一开始，这就是个巨大的骗局——”
“猪脑不要发表意见，就算他那板上钉钉的血统也能造假，有多大的胆子，敢拿王座来设计骗局？
“二殿下签署领地协议的条件如此慷慨，到现在为止，这件事已经闹大了，整个帝国东境都已经卷入，还有好几个大贵族领主，提供巨量财产全方位支持他的行动——
“最后他胆敢骗我们，根本用不着我们动手，光那些拿到一张厕纸的大贵族领主，都会将他挫骨扬灰！
“谁会有这么大的胆子，同时得罪这么多位高权重的贵族？”
正在拖地的小机器人拖完一侧地板，又骨碌碌朝另一侧驶去。
没人注意它的收音提示，正一闪一闪地开启着。
像这样被黑入系统的小机器人，遍布埃弗拉因庄园的各个角落。
并将位于各个侧厅、密谈房间里聚集的谈论声，悉数收集至一个人的智脑中，并输入伪装过的纳米收听装置。
哈里森大公见桌子对面的二皇子，像是莫名想到了什么，指尖抚着耳廓上的银白色耳骨钉，唇角迷人的笑意加深了一些。
他稍微有点怀疑，以卡厄西斯家族严苛的皇室教育，耳骨钉这种物件，不可能出现在皇子们身上。
但随后，他又想起眼前这位“二皇子”，是在时空乱流里被救出来的，尼禄逃亡十年回来，都已经发生了翻天覆地的变化，二皇子这么多年打了个耳骨钉，好像也没什么了不起的。
“你是来替你弟弟看我笑话的，是不是？”
在王都被软禁多日，又遭到自己亲信暗杀未遂，哈里森大公已经不再是往日那副嚣张模样，他神情落魄，额间多了大量白发，一身肥肉也消减了大半。
此刻看见那张与尼禄有七八
分相似的脸，就想起自己被一个未分化小屁孩暗算的事实，顿时觉得打心眼里恶心。
而如今他已被劳德家族抛弃，孤家寡人一个，也没什么好在意的了，不由讥讽道
“啊，请您恕罪，皇子殿下。我忘记您来晚了一步，您的亲弟弟早就被炸死在圣山上了。也许是被炸得肠穿肚烂，连骨头都湮灭了，所以至今德尔斐才无法确定他的生死吧？”
他听说卡厄西斯家那几个崽子幼年丧母，又早早经历父王发病，一直相依为命般在宫廷生存，感情始终很好，于是自以为能将对面的二皇子激怒——
哪怕是冷硬如尼禄，他也能百分百确定，听了贬损至亲的话，尼禄也绝不可能做到无动于衷。
但对面的二皇子不仅无动于衷，反而还轻轻地笑开了，狐狸眼弯弯的，像在看一个爱讲笑话的小丑。
但很快，他便敛住笑意，一边叹着气，一边微微摇了摇头
“让我们表现得更像一个成年人，哈里森。别因为隐隐猜到是自己的亲生父亲决定暗杀自己，就在我面前气急败坏，这只会显得你更加像个无能的巨婴。”
在哈里森大公跳起来以前，他轻轻一弹手指，王都发给他的审讯记录，便飘飘然到了哈里森大公面前的光屏上。
没有几个人能扛得住审判庭的重刑和审讯药剂，那日清晨企图将哈里森大公按进脸盆溺死的佣人，招供是提图斯·劳德指使，主要为了能在当时以哈里森大公的死，指控尼禄和海德里希暗中残杀被软禁在王都的贵族“人质”，以此激怒大贵族联合进军王都。
当然，由于尼禄提前在王都公馆布置过卫兵，暗杀的计划宣告失败，提图斯·劳德便放弃了这个方案，转而专心谋划将尼禄杀死。
但也从侧面可以证明，提图斯·劳德对这个随时能被放弃的饭桶儿子，从来不存在所谓的父子情深。
“……这都是构陷、阴谋，对劳德家族的蓄意中伤！”
哈里森大公浑身的肥肉都在颤抖，但他那双被激怒的倒三角眼里，还是飞快掠过了一丝心虚。
很显然，他也非常了解自己亲生父亲的品性，只是被迫在外人面前剥开，让他感到前所未有的羞辱和挫伤。
“你想凭这种东西离间我们？我现在就可以告诉你，这都是无用功！”
二皇子端起茶杯，淡淡抿着杯中红茶，像是在倾听，又像是在沉思什么。
令哈里森大公不安的是，这段沉默居然持续了五分钟之久，这让他的情绪如同一拳打进无底空洞，惯性推动着他，在不自觉间将话语主导权交还出去。
“‘都是无用功’……提图斯公爵也会这样说吗？”
二皇子终于品完那杯该死的红茶，从杯沿上方抬起双眼。
他本就好听的嗓音，莫名变得沉缓许多，一双绿眸也深不见底，但眸中并没有嘲笑和折辱。
“还是‘废物’‘饭桶’‘这辈子也及不上’某人？