太后攥紧双手，泪水急落，红着眼指道：“赵禝，你若敢，白韫之今夜就从朱雀楼上跃下，叫你的慕容氏踩着你亲娘的尸首进宫做贵妃罢！”皇帝脚步猛然顿住。目光万分灼痛。母亲的性子，向来说到做到。襄王见状，双膝向地扑通一声对着太后跪下，扯住凤袍下摆，男儿痛心刻骨的凝噎：“阿娘......儿子求您了，不要这样为难哥，别人不知道，儿子知道，哥他活得有多辛苦！多难！小时候记事开始，每夜我睡了一觉醒来，看到东配殿的灯柱还大亮着，丑时了，哥还在灯下苦读，晨起我醒来，他早已穿戴好在树下背诵，我便想，每夜只睡一二个时辰，寒来暑往，数十年如一日，他怎么禁得住？父皇不喜他，大哥欺辱他，他把苦都咽在心里，藏锋敛锷，韬光养晦，我甚至以为他天生不会笑。您的期望重如山岳，千钧之担，您可曾想过，那时候他还是个孩子，他的肩膀背负得动吗？别人只道他天资颖慧，却不知他付出了多少......”皇帝站在门边，深吸气，让满眶的热意收回去，这些痛在心底早已麻木了。“千辛万苦走上皇位，却没有一日轻松过，大厦不稳，处处危机四伏，这些年破党争，除藩镇，平边疆，您知道吗，他已经生了华发，可他才三十二岁啊，您想一想，从小至大他可有过所求，他跟您，跟天下，要过什么吗？如今只有这一个女人，不过一个女人，为何不能成全他？如果连这样微渺的渴求都不能给他，做那个皇帝有何意义？君临天下，有何意义？”太后从未听过这样的话，望着涕泪泗流的小儿子，再望一望大儿子的背影，孤单形只，身线寂寥，一时陷入了沉思。皇帝回过头走来，抬着袍角与襄王并肩跪在了一起：“娘，成全了我罢。”娘......太后眼前浮现姗姗学步的小稚子，还不足一岁，前囟留着软绒绒的发，走的跌跌撞撞，连摔了好几跤，身上的衣服沾了灰土，下巴也擦破出了血，她却不要宫人去扶他，冷着脸命令：“站直，继续走，目不斜视，肩如格尺，身如松柏......”那时候，他稚声清脆，声声唤着娘。她反复教着：“咱们是天家，不能叫娘亲，要唤作母妃。”后来稍稍大一些，便纠正过来了。再后来，变成了母后。小童子天性便是个坚韧刚毅的，摔得多重，也不掉一滴眼泪。当束发玉立的少年跪在冷宫门口说：“儿子与母亲血肉相连，母亲受苦，儿身体发肤亦痛。”她无比的欣慰。当雄姿英发的青年穿上衮冕，戴着十二旒平天冠，秉着大圭缓缓走上丹陛御阶，由殿下变成了陛下，伟状的身影，文韬武略。她眼含热泪，心头无与伦比的自豪。一生所愿，终得功成。只是，她竟从未想过，这个孩子他快不快乐？他想要的是这些吗？神思间，皇帝攥住了另一边衣角，期求的目光带着微微湿润，殷殷道：“母亲从小对我说，要做明君，了解天下疾苦，以民生为首位。登基之后，日日夜夜都在对自己说这句话，不敢懈怠，害怕行差踏错，要披沥肝胆，殚智竭力......到今已是十二载，十二年有多少天？以后漫长的人生有多少天？儿子就像是一个国家机器，忙忙碌碌，有时累了，回到那昌明殿，坐在御案后头，就在想，我这一生来这世上一遭就为了别人活着的吗？上以事社稷，下以及皇统，连和我肌肤相亲的那些女人，都不是为了我自己。”苦笑着，眸光是她从未见过的悲哀：“就为了当那个太子，我对着父皇做戏，对着所有人做戏，明明就恨极了自己那副样子，却时时刻刻不得不伪作那副样子。高高在上，无人可以僭越。我总盼着，那怕只有一天，我可以按照自己的意愿活着，挥手踏步讫情恣意，弯弓饮羽，纵马山河，不用去想自己姿势是否端方，是否失了仪范，不用去想对错与否，不用权衡利弊，不用算计，不用筹谋。母亲，我求你，让我为自己活一次，这一辈子就这一次！有了她，这漫漫余生，我再无所求，甘心为天下驱。”太后全身被抽了力，半截竹条陡然落地，眼前生了眩晕，抬手扶着额头，泪水滚落腮边：“为母竟不知，这些年你心里一直是苦着的。”消息在各宫不胫而走，传到永庆殿，淑妃一脸不可思议。谁？慕容......慕容十一？平凉候府的小寡妇，从前做过御妻被陛下厌弃了的，如今有了私情？怎么会是她？不应该啊，陛下洁癖那么重，怎会沾别人动过的女人？一个心高气傲的男人，怎会捡从前不要了的？来传信的内监道：“娘娘快些拿主意，陛下此刻在康宁殿说服太后，里头的情形还不得而知，这个女人不管什么来路，陛下竟要将她逾制册封贵妃，位份在您之上，可见手段非常，传闻已有了八个月的身孕，万一是个皇子，子以母显，大殿下便要低人一头了，这储君大位，平白为别人做了嫁衣。”淑妃还未消化，却不得不迅速做出反应，让人去中书传密信给沈从武。不消片刻，那厢送了话来：“勿慌，此事外朝诸臣皆已得知，正在议论。吾已有对策，若是个俗常女子到麻烦了，竟是个寡妇，还是臣妻，我们赢面大。平凉候家正作了筏子，戏已开锣，明日朝会精彩绝伦。”淑妃这才微微放下一口气。清云殿徐昭容对着花盆修剪一株绿萼建兰，只留了显眼的一朵，点缀在叶中，一枝独秀才是最珍贵的。乍听了宫女们的议论，手中的花剪险些伤了指头。慕容......眼前浮现一个柔桡嬛嬛的身影，出尘绰约，春笋般的面容，雪肤花貌。她竟要回来了？是天意吗？兜兜转转还是宿命的劲敌。彼时林顺仪在殿外赏新菊，听到此信，猛忆起那年霓凰殿惊鸿一瞥，那女子一袭莲青素衫，乌油油的发绾着利落的单螺小髻，不施粉黛，吹弹可破的肌肤水灵之气逼人，一双眸子如露如雾，站在那里，逆光微尘，整个殿堂都似焕然起来，花攒锦簇的宫娥们成了蒲柳之色，她心里还莫名咯噔了一下，这分明就是皇帝喜欢的那种，天然去雕饰的美人，为何却没承宠？那时她正与徐昭容争的厉害。她所有的才情，徐昭容都更胜一筹，柳絮才高，博览群书，犹善一手风骨俊秀的簪花小楷，被皇帝赞为女博士，她失落之下不得已逼着自己练章草。没过多久听说被贬作了三等宫女，她庆幸之余，只觉愈发猜不懂皇帝的心意。那贵妃之位，竟......倚着门扇泪水垂垂。韶华馆的女御们围在垂花门，群雌粥粥，说的七嘴八舌，那小寡妇如何勾引的陛下，又如何怀上龙嗣，其情节堪比戏文。静妍默默回了厢房，关上门，将一支累金凤步摇掰成了两段，抛进漱盂里。康宁殿，太后服了一粒救心丸，过了好一阵，视物总算明晰了一些，头脑也清楚了，皇帝和襄王仍然跪着。太后有气没力地问：“后宫美人如云，竟无一个是你真心所喜的？”皇帝低眸道：“是。”“她们在意的不过是华服冕冠，皇帝这个身份而已，不是赵禝这个人，虚与委蛇，宛转承欢，儿子与她们也是逢场作戏。”太后仍觉头沉脚轻，含泪道：“天下不是独慕容茜一个锦绣心肠的女子，母后再为你大选一次，倾尽天下之力，为你选出一个绝色的来。”皇帝坚定道：“便是倾尽天下，也找不出第二个她，容貌性情一般无二的，我只要慕容茜，舍她不取。”太后气血又上升起来，指甲深深嵌进了肉里，想掴去一巴掌，却没有力气：“好，我们各让一步，你喜欢她，临幸她，母后不干预，就是不能接进宫里来，你封她一个国夫人，养在外头，哪怕就在宫墙根下，你想见她，尽可出去相会，皇儿哀家亲自给你养育，这是母后能做的最大的妥协。”皇帝神情倔强：“我身为一国之主，顶天立地的男人，最心爱的却不能叫她见天日，我还算什么男人！我要给她最好的名分，将她一生护在我的羽翼之下，让她有所依傍。”太后全身急颤，眼前又混沌一片。“母亲便是拼了这条命，也不能叫天下人戳着你的脊梁骨！骂你是个奸夫！霸占臣妻的君上！”皇帝伏地磕了一下，目光迸出不计一切的果决：“儿子早想好了，母后若反对到底，还有一个折中的办法。您以皇太后之尊召集公卿，开宗庙，设天坛，祭告日月山河，明昭天下，我德行败坏，不堪僭及帝位，废黜了我吧。”太后耳边似有闷雷炸开，双目悚然大睁，后仰一步，重重跌坐榻椅上，髻上的流苏急急流动。襄王忙上去安抚。“哥，你就非要穷追猛打，养在外头也无不可。”皇帝跪着，唇角恍惚一抹凄然。“我生平从未嫉妒过什么人，直到她嫁给陆绍翌，我才知道，妒火中烧是什么滋味。我多羡慕别人可以三媒六证，花轿红妆，给她明媒正娶。只有她，是唯一让我想要娶为娘子的女子，我多想名正言顺带着聘雁到慕容家，告诉慕容槐，我喜爱慕容十一，我要娶她为妻，带着迎亲的花轿，昭示世人，她是我心之所爱，甚至，与她洞房花烛，那该是多美好。嫁给的只是赵禝这个人，一个俗人。没有她，活着都无趣，还做什么皇帝啊。”太后天晕地转，闭目扶额一阵摇头，对下跪的不肖摆摆手，无力地说：“罢，罢，罢，母后老了，管不动了，你想怎么样随你罢，你可想好了，走出这一步的后果。明天.朝野内外，坊街闾巷，都会传你的风流韵事，皇帝和一个寡妇，你御极以来的圣名清誉就此毁于一旦了。”皇帝道：“只要能失而复得她，我愿付出任何代价，史书骂名也好，遗臭万年也罢。”慕容府。慕容贤告了小假，急急跑回家，到前厅。慕容槐与温氏正商量着安可以嫡女寄养慕容康名下，开祠堂写家谱的事，慕容贤提着袍角进来，三言两语说了传言的事，朝中沸沸扬扬，十一妹要重新入宫了。温氏险些从椅子上跳起，喜悦的不知所以。慕容槐却很淡定，若有所思对他们道：“这几日正是风口浪尖，告诉阖家所有人都不要出去，紧闭大门，此事尚未敲定，说不准是福是祸。”慕容贤回了芙蓉小筑对王氏说了，那厢下巴壳快掉下来。“这是真的？竟有这种事？”慕容贤跑的直喘，大灌了几口茶：“宫里传出来的还有假，上头故意散出来的。听闻十一妹妹肚子都大了，好几个月了，咱们以后都得靠着十一妹混了。”王氏明白了，怪道老爷子处处维护那白虎煞呢。同为女人，摸摸自己的脸，感慨道：“到底是生的漂亮，当了寡妇还能改嫁做娘娘。”慕容贤打起了小算盘，摸着八字胡：“怪不得呢，我说四弟这一年升官像踩了风火轮似的，我还以为姨娘寻了什么门路呢，原来诀窍在这！嘿嘿，好手段，有了这尊大佛护着，以后我们家要风得风，要雨得雨。”王氏忧虑起来，说了生死垂危挡在门外和欺负安可的事。慕容贤脸色立变，骂道：“败家的娘们！我怎这么命苦啊，处处不赶时机，咱家飞出来个金凤凰，成心叫我沾不上光，小时候母亲闹了一场点天灯，现在你又给我下绊子，上赶着让十一妹恨我。”王氏反应快，立刻叫厨房准备点心，去巴结安可，巴结温氏。午后，慕容府紧闭的大门被叫开。阶下站满了黄门侍卫，擎着旗幡，为首的内监身着绣立蟒的吉服，捧着金匮。管家吓了一跳。山月小筑围满了妇女，你争我抢哄抱安可，几乎打起来，把小女娃弄得不知所以，躲在外婆身后快哭了。小厮急跑来，大叫：“四夫人！快！宣旨使来了！老爷命全家到前院接旨！”“宣旨使？”温氏左眼大跳，心知好事来了，抱着安可在前，妇女们一涌而出，争先恐后推搡着，有几个跌倒被踩了。衣冠正装的慕容槐跪在最前头。慕容康在当值，没回家，五叔跪左，慕容贤和出狱不久脸带晦气的慕容瑞跪右边，温氏和王氏此后，其他总共二百来口，加上奴仆近六百口，外院不够，跪到了里院，人头儿伏了满地。宣旨太监展开一张玉轴黄帛，上绣龙凤祥云，金丝彩线，华美富丽，公鸭似的嗓音高念道：“奉天承运皇帝，诏曰：古之王者立后宫，以听天下内治，以明章妇顺，故天下内和而家理。必资六寝之官，协赞中闱，尤重四妃之选。尔靖国公、前淮南节度使慕容槐之十一女，冠尽盛门，幽娴令德，雍容纯粹，柔嘉维则，深和朕心，兹册封尔为正一品贵妃，以御家邦，用正王风之始，尔惟无忝于好逑。朕亦奚劳于思服。往祇明训。益茂徽声。择吉日行册封礼，钦哉。”下跪的人不敢出声，在心中唏嘘，贵妃？慕容槐和温氏也不敢相信，自小险些被扔了蜡鼎，被送养出去的女儿，一朝成了妃嫔之首，位同副后。宣旨使合上圣旨，慕容槐拱捧起双手，接入手中。众人哗啦啦起身，窃窃私语，脸上笑开了花，比过年还喜庆，又觉像在做梦，集体做了一个美梦。宣旨使满脸奉承的笑：“靖国公，恭喜啊。”慕容槐被搀扶着起来，忙不迭还礼：“不敢，不敢，以后仰仗总管大人了。”说着，令下人取打赏来。宣旨使忙推脱：“不敢，不敢，贵妃娘娘以后是最得宠的娘娘，咱家还要靠您抬举呢。”定柔午睡醒来又觉腹空了，突然想吃酸枣糕和核桃酥，那酸枣要新摘下来的才入味，核桃她想吃鲜核桃仁做出来，去了皮没有苦味，张嬷嬷笑说：“有，陛下就怕您馋，所有食材都命膳房备着呢，每日一送，全是新鲜的，酸枣树养在盆栽里，连雁肉都有呢。”定柔摸着肚子，心里甜滋滋的。孩子他爹啊，真是个精细心肠，体贴入微的。