嘉熹二年四月二十二，皇后钮祜禄氏崩于永和宫，时年二十三。
皇帝知道消息时尚在养心殿闭目养神，韩成着急忙慌的跌了进来，连浮沉亦不经意掉在了地上。他面色如蜡，带着哭腔：“皇上...皇后娘娘，皇后娘娘她崩逝了。”
随后，只听得宫内丧钟敲响，那悲壮之声响彻云霄，令人振聋发聩。
皇帝的眼皮微微抽搐了一下，他只觉得脑袋中嗡鸣不已，天旋地转。明明昨夜他还见了皇后，还与她把多年未说开的话说开了，他可怜皇后，本想着她来日若能安分度日，也将会好好待她。
他蓦地想起素华刚嫁与他时，也是一个满面春风，矜持文弱的女子。也想起了昔日里，素华安静地立在她身侧替他研磨，斟茶的模样，更想起了他每次去永和宫看望时，她总是换了他曾经称赞过她穿着好看的颜色的衣裳，满含期待的站在宫门口引颈盼望。
皇帝的耳边浮现着她昨日向他哭诉的话语，是那样悲悯，低微，可怜。这挥之不去的声音与连绵不断的低沉丧钟之声交混在一起，令他心烦意乱，内心隐隐不安。
明明再过几日，宫中画师按着规矩，便要为皇帝皇后共同画像了，可她还没来得及入画，就已撒手人寰。
皇帝不知道自己是如何一步一步踏出养心殿步入永和宫的。因为他还未下旨意，所以永和宫并未挂白戴缟，一如往常一样，是一座曾经住着失宠的女子，有着不见君日的暗淡痕迹的殿宇。
伺候素华的掌事大太监常福迎了上来，极力忍住哀痛，禀告道：“皇上，今日早晨奴才带人给娘娘送早膳时，娘娘就已经崩逝了。皇后娘娘走得挺安详，穿着一身寻常女子的衣裳，脸上还带着笑。还有秋圆，奴才进正殿的时候，秋圆因为伤心过度也晕了过去。”
皇帝听到“安详”二字，心中便如排山倒海一般难受，他酸涩地问道：“皇后为何突然就过身了？”
常福难过得低下头：“娘娘在去岁就得了心悸之症，后来阿拜恭大人卒了，三公主也夭折，自己也受您申饬，接二连三地身子便越熬越差。禁足的这些日子，娘娘又成日伤神，茶饭不思，接连又害了几场风寒也不肯喝药，还常常午夜梦魇惊醒，一来二去地便伤了身子体如败絮，如今恐怕是再也撑不住了，就崩逝了。”
皇帝默不作声，只是缓缓地踏进殿内，看她安静地躺在榻上，瘦骨嶙峋，面色煞白，眼角还挂着风干的泪痕，一如常年一样总是憔悴孤寂的。他一个人独自看了一会，陪了她一会儿，便背过身离开了。
这一夜，皇帝夜不能寐，辗转反侧。太后漏夜前来，关切地问道：“煜祺，你我母子连心，哀家知道你睡不着，但也不得不过来问问你，钮祜禄氏的丧仪该如何处置？”
皇帝披着一袭薄暖罩，昏暗的烛火摇曳在殿内，衬得他干枯的唇泛起淡淡微白：“钮祜禄氏她...素华她终究做下了那些事，她朋扇朝廷，贿赂臣子企图谋求太子之位，也是她害得颐嫔再不能生育。可是儿子......”
“可是你也对她心怀有愧对吧。”太后拨动着手中的金丝楠木佛珠，缓缓道：“她走到今天这一步，做这些事，哀家冷眼瞧着也觉得她殚精竭虑，呕心沥血。她虽然有过失，可皇帝你自己心里也明白，她如今这般情形，也并非不是没有你的缘由啊。”
皇帝低下头，沉默无言。
太后喟然叹息：“皇后啊，就是太在意了。在意你的心意，在意钮祜禄氏族的荣誉，在意嫡子，在意后位。这人啊，一旦抓住了某些东西，尝到了甜头，便会不顾一切牢牢拽紧，不肯放手。从潜邸到后宫，皇后过得如履薄冰，战战兢兢，全都是因为你对她过于疏离。你想想，她安排女子窥探你的心意是为了什么？作为发妻，连自己夫君的心意都不能亲身体会，连你的真心她也不能得到分毫，只能日日去揣度，去猜测，又怎么能够真正安心呢？哀家知道她惶恐，惶恐你对她若即若离，惶恐你因为专宠旖妃而威胁到她的地位，她的儿子。哀家也不是没有提醒过你，要你善待她，如若你听了哀家的话进去，对她做到的有对旖妃的十中之一，她又何至于此啊？”
太后的字字句句都说得让皇帝无以辩驳，他知道内心的答案就是自己钟情舒和，不喜欢素华，可他如今内心满是愧疚，是一种酿成伤害后却无力补救的自责，他只能闷闷道：“儿子知道。毕竟皇后也为儿子生下了旻昐与颖琳，若当时儿子好好安抚她而非责怪她，颖琳也不会难产夭折。”
太后漫然道：“是啊，也得不看僧面看佛面，好歹她也为你生了一儿一女呢。何况颐嫔不能生育了她自己也不大在意，她是哀家的亲侄女，她的余生哀家自然会好好护着她。再者说皇后做的那些事到底也兜在了后宫里头，没有捅到前朝去，她的丧仪若不隆重大办，难免会惹人非议，以至前朝后宫不能安宁。”
皇帝连连点头，郑重其事：“儿子明日一早便会传旨下去，大行皇后新丧，援引先帝孝肃皇后旧例置办，让天下之人为皇后发丧。至于她的谥号儿子也想了想，不必让内阁拟定，儿子给她定了‘敏’字为谥号，取敏隽博慧之意，以此聊表心意。”
太后站起身，笑了笑：“茶水都凉透了，用余火再温一温，只是聊胜于无了。”
第二日，皇帝便颁召，追谥大行皇后钮祜禄氏为孝敏皇后。
谥文曰：璇宫笃祉。芝函永焕于千秋。彤管扬辉。蕙问丕彰于万国。纪鸾帏之淑范。申锡彝章。晋凤綍之徽称。用光简策。聿宣令誉。载表芳规。惟皇后赋质端醇。褆躬恪慎。慈惠协珩璜之则。夙秉渊心。斋庄树宫阃之型咸钦玉度。欢承萱殿。襄定省以无违。位正椒庭。赞旰宵而罔懈。课成劳于茧馆。节俭常先觇佳。瑞于麟徵。恩勤并著。综平生之懿行。莫罄揄扬。播寰宇之休声。宜垂久远。爱为孝而敬为孝。实基百行之原。受克全而归克全。允系六宫之望。爰遵懋典。俾永嘉名。兹以册宝谥曰孝敏皇后。于戏。溯颐养之婉愉。思深维则。备坤元之柔顺。善已兼赅。锦轴瑶编。炳丹青而有耀。金章银钮。荣竹帛而流芬。默鉴追怀。式昭奕禩。
又令旖妃瓜尔佳氏全权治理大行皇后丧仪。随后，便辍朝七日，还讣告在外文武官员，军民人等照京师治丧。命各省文武官员从奉旨之日开始，摘除冠上的红缨，齐集公所，哭临三日，百日内不准剃头；后宫女眷及宫外福晋命妇皆摘珥珰，穿素缟。民间亦是停止音乐嫁娶，天下臣民一律为国母故世而服丧。
皇帝在第二日晨便前往永和宫孝敏皇后灵前祭酒，极尽哀思。
连依月亦不禁感叹道：“皇后娘娘生前惹恼了皇上，可是身后皇上还是给足了她颜面。皇上钦定敏字给她作为谥号，我怎么看着这谥号极其讽刺啊，皇后娘娘庸庸碌碌一辈子，几时聪敏过了？”
舒和揉了揉跪得酸痛定膝盖，凝神道：“许是皇上对孝敏皇后的期许与愧疚之意吧。”
待到丧仪初次祭仪礼成后，舒和便来到永和宫偏殿，将一碗鸡丝银耳粥奉到皇帝面前：“皇上昨日一夜未眠，今早又赶着过来参加祭礼。臣妾看您眼圈里都有血丝了，您可得注意好身子，别太劳累了。”
皇帝牵她坐到自己身侧，喝了几口粥后觉得胃暖了不少，便关切道：“朕倒是没什么，只是舒和你，主持操办丧仪之事还吃得消么？这事情繁琐复杂，要是累了别硬撑着。”
舒和捻起帕子替皇帝擦去嘴边的油迹子，婉声道：“臣妾呢，一向身子健壮，这点辛苦对臣妾来说算不得什么。臣妾担心的是皇上，顾着前朝的事又顾着后宫，臣妾怕您缓不过来，所以尽力分担着后宫的事也是应该的。”