“你的爵位继承于他，你的财富继承于他，也正因如此，你没有哪怕一秒钟得到过他的尊重。家族自始至终还在他手中，你没有哪怕一秒钟得到过真正的掌控权。一个人难道从出生起，就想要当酒囊饭袋、当他口中的‘废物’？即便是在最意气风发、跃跃欲试的二十岁？
“可你的二十岁在他的掌控中度过，往后三十岁亦如此，然后便是四十岁和五十岁。人生已经过去一半，而你在被他放弃时，才突然发现手中除了他给予的，其实一无所有。
“你豢养在公馆的oga可以被轻易剥夺，你自以为忠于你的家族驻军受他调度，你最忠实的仆人只要他一声令下，就能毫不犹豫将你置于死地——
“这五十年来，你都做过些什么，哈里森？除了短暂拥有过的财富
和美色，你又留下过什么？”
二皇子明明始终坐在长桌对面，从未起过身，可哈里森大公却觉得，像有一记又狠又重的耳光，凌空抽在他的脸上。
“五十年已经过去了，人类寿命所限，你知道可能不会再有下一个五十年。也许就此认命也很好，你自知永远没有鲁铂特那样的勇气，你也不再年轻了，只想在王都的富贵中安稳度过余生。”
二皇子站起身，缓慢踱步绕过长桌。
他唇畔的笑意仍然亲和，一双绿莹莹的狐狸眼，却始终牢牢盯紧猎物的脸。
“但是他连安度下一个五十年的机会都不曾给过你。只要你能死在王都，他就能向王都发起总攻，你对家族唯一的价值，原来只有提供这个微不足道的‘借口’。
“其实险些被溺死在脸盆里时，你早已意识到了这一点，只是你依然在对所有人矢口否认，哪怕如今，不再会有一个人听取你的意见。”
二皇子轻轻按住他的肩，并意料之中地看见，对方僵硬的身躯，猛地抖了一抖。
“没关系，哈里森。也许你的前五十年，已经在那个小小的脸盆里埋葬，但是只要还有一个人需要你，你就会再一次重生。忘掉父亲的拐杖和军鞭，从现在开始，你是一个独立自由的成年人了，是不是？你已经可以为自己之后的人生做决定了。”
随着青年的轻声低语，一份签署着“埃利诺·奥古斯都·卡厄西斯”姓名的秘密协议，被他轻轻推到了哈里森面前。
这段日子为了稳定帝国，他曾给了不少人这样的废纸，但当全帝国仅有他一个人知道是废纸时，这些协议便是弥足珍贵的。
“舍弃这个姓氏吧，哈里森，然后重新开始。你有我的承诺。”
他没有逼迫哈里森大公立刻作出决定，而是轻轻一握对方的肩膀，随后转身离开议事厅。
外面已有不少贵族使者在等候，一看见他出来，赶忙乌泱泱地围过来致礼。
耳骨钉里还在隐秘地传出声音，是那些被骗得死心塌地的贵族们在谈话。
而他始终保持最完美的微笑，并用手帕将碰过哈里森大公的手，一点点擦拭干净。
然后将因戒断后遗症而微微发颤的手，藏进礼服的衣袋中。
……
德尔斐封锁第天，情势开始往提图斯·劳德最不愿看见的方向发展。
一夜之间，劳德家族就像被诅咒了一般，开始变得诸事不顺。
先是有人指控提图斯·劳德毁坏圣山、袭击皇帝，后又有人公开了提图斯·劳德与蝎尾暗通的证据——与前者不同，那是真正能呈上审判庭的铁证，一看就出自家族内部成员之手。
提图斯·劳德将所有家族成员集合，甚至不惜滥用酷刑，想要逼出家族内部的叛徒。
可他一无所获。
劳德家族的罪证，还在一桩桩、一件件向外流出，就像一个幻影，在喃喃细数这个家族的罪恶。
可他却始终抓不到幻影的真身。
紧接着，此前与劳德家族关系匪浅的大贵族盟友，突然宣布与他公开决裂，并向王都和德尔斐提出，要正式将提图斯·劳德判为帝国公敌。
帝国公敌是一个古老的传统，从旧联邦时期沿袭至今。当一个人被正式判为公敌，即意味着帝国的每一个人，都有义务前往围剿他。
但公敌的最终判定权，还在皇帝陛下手中，因此尽管讨伐的声浪越来越高，由于蔷薇王座仍是虚位以待的状态，始终没有正式定论。
提图斯·劳德这段时间简直跑断了老腿，跟从前有过利益关系的贵族疏通打点。
他甚至腆着老脸去四处求人，但没有一个贵族买他的情，他们只是看着他，手中拿着他不知道是什么的纸
卷，脸上露出神秘而怜悯的微笑。
他始终没能理解，明明就在不久前，局势仍然一片大好，他距离蔷薇王座，甚至只有一个海德里希的距离。
可是突然就在须臾间，他连敌人都没看清楚，就被猛烈地推远，然后便开始急速下坠。
连着一起下坠的，还有他引以为豪的、劳德家族的百年辉光。
“……难道从一开始……”
他坐在空无一人的家族议事厅，枯槁的老脸上显出迷茫。
只有在周围无人的时候，他才敢对着空气，喃喃出这句发自肺腑的话。
“……从一开始，我就不该——”
但是现实没有放过他。
短暂的宁静被打破，家族信使发疯似的撞门进来。
“公爵阁下！！海德里希他——动兵了！”
提图斯·劳德猛地站起身！
二皇子出现后，王都前线的战役被叫停，无数劳德家族的驻兵，只能像孤魂野鬼似的在王都边境游荡。
但就在今天，奉命固守王都的海德里希，却毫无预兆地挂帅出征，一路势如破竹，径直撕开王都前线的包围网，直接打向劳德家族的领星腹地！
“是谁给他的命令？他不应该始终遵守陛下的临终旨意，死守王都吗？！”
提图斯·劳德暴吼出声，又猛地抱着头坐下，低声喃喃
“该死……！我真是昏了头了！怎么能寄希望于海德里希的忠诚！”
看王都部队进军的方向，明显是冲着提图斯·劳德所在的指挥基地来的。
他的位置被暴露了。
不知是王都信息部一手遮天，还是家族内部的知情者，承受不了巨大的外部压力，终于选择向王都或贵族投诚——但现在已经不再是能够思考的时候了。
提图斯·劳德立刻命令领星驻兵迎击，同时收拾行装，准备撤离。
他绝不会就此认输。
他心想。
已经走得太远了。既然不能回头，就必须走下去。
尼禄已死，而二皇子尚未继位。
只要让二皇子跟海德里希正面对峙，劳德家族就还有在夹缝中找到机会。
保存有生力量，哪怕是暂时让给海德里希一两个领星也好，只要等到下一次……
“呃！”
身后猛然传来惊呼，随后是人体倒地的闷响。
提图斯·劳德一边拄着拐踉踉跄跄前行，一边止不住惊惧后望。
窗外天色阴沉，显然暴雨将至。
府邸长廊装潢华丽，此刻却在幽暗的光线下，成了陌生而阴森的模样。
那些原本跟随在他身后的贵族卫兵，正战战兢兢呼喊着口号，举枪冲入长廊尽头的幽暗中。
但随后便没了声音。
在倒伏的卫兵上方，一双双金色的眼灯骤然亮起。
独特繁复的帝国权杖花纹，在黑暗中如金子般燃烧。
“你们决不能——你们没有审判的权力！！我尽忠职守，我一心剿灭奸臣，除了皇帝陛下——海德里希没有审判我的权力！！让我的外孙——让皇帝陛下跟我对话！”
提图斯·劳德被一名帝国权杖将领抓着后领，一路押上城堡露台。
那名将领身形高大强壮，却沉默至极，任其百般利诱胁迫，都不为所动。
城堡外，已是乌云滚涌。
一声震天动地的惊雷劈落，瓢泼雨水随即倾盆而下。
滂沱的暴雨中，提图斯·劳德看清了自己家族领星的黑色天空，无数机甲部队正在天穹高速掠过。
那决不是他自己的驻兵部队，因为他的部队，不可能有那样凄厉的尖啸声。
而在他的正前方，与高高的露台齐平的，则是一具巨大、凌厉又美艳的银红机甲。
——有那么一瞬间，他心脏都停跳了。
皇帝的御用机甲——猩红，正站立在浓黑而暴烈的雨水中。
一双红色的眼灯低垂，凝视与它相比无比渺小的人类。
它的驾驶舱处，还有大量战损后的修复痕迹，因为时间紧迫，甚至来不及重新涂装，任由铅灰的尤铁和液压管裸露着。
这让这具原本充满艺术性的战斗机甲，莫名多了一股狂热的野性。
站在他背后的军团首领，抬手点亮腕部的智脑光屏。
面前亮起的一方光屏，被暴烈的雨点不断打出涟漪。
而在这方濒临破碎的屏幕中，在提图斯·劳德骇目惊心的注视中，银发皇帝抬起了头。
他坐在猩红的驾驶舱内，脸上和发间的血迹，仍然清晰可见，呼吸的节奏十分急促，显然身体状况不佳，全靠舱内加装的治疗射线维持。
但那双笼罩着神经纤维光芒的眼睛，正灼亮如白日长虹。
“——你的表情可真像是看见了一只厉鬼，我亲爱的外公。”
……
。