叶碎金一个照面，雷电般出枪，锋利长枪便扎透杜金忠心口。
她没有收枪让尸体坠落马下，而是大喝一声，借着两马对冲之力，将杜金忠高高挑起，在碧蓝天空甩出一道弧线，把那喷洒着鲜血的尸体抛到了身后。
重重坠地，砸起一片尘土。
叶碎金马蹄不曾停顿，直奔来人杀去，一枪封喉，将紧跟在杜金忠后面的他的儿子击杀！
那杆“叶”字大旗紧紧跟随着她杀入了敌人当中。
叶三郎诸人马蹄踏过杜金忠父子，只慢一步，亦杀了过去。
一片冰冷的金属相撞声激烈响起！
混战中，数杆长枪，银光闪闪，收割生命。
叶家堡的年轻一代，从小小的方城开始，追随着叶碎金，踏上了一条铁与血的道路。
上一世，他们一个个倒在了半途中。
这一世，叶碎金要带他们走到终点。
七月初五，内乡、南阳、穰县三县的县令如约而来，赴叶家堡之邀。
叶家四老爷在短亭相侯，脸上带着笑拱手：“蓬荜生辉，蓬荜生辉。”
虽他嘴上这样说，但三个县令从前都跟他打过交道的，还是能感觉得到，他对他们没有从前的敬重了。
从前那种，白身百姓对于“朝廷命官”天然存在的敬重。
内乡县令和穰县县令虽然矜持却也客气。独南阳县令拉着个马脸，神情看不出喜怒。
叶四叔迎着三位县令和随从往叶家堡去。
路上，内乡县令忽然“噫”了一声，抬手遮挡阳光眺望，指着远处问：“那边是些什么？”
有些矮矮的东西突出地面，一侧高，一侧低，斜斜的像半边屋顶，两侧还有土坯墙。但若说是房子，又未免太矮了。成年人得弓着腰才能钻进去。
叶四叔道：“地窝子。”
地窝子？内乡县令倒是知道。他道：“那不是北边才有的东西？”
叶四叔道；“是，听说就是北边学来的。”
叶碎金口述的，杨先生勾的图，大小尺寸功用又仔细地讨论过最后才定下来的。一间可住十人，正好是一火。
在地上向下挖，空间下沉，上面围上三面土坯矮墙，斜屋顶直插入地。
虽然不大好看，但是实用。
更重要的，一个是省钱，一个是快速。在冬天到来之前，就能盖出足够多的来了。
穰县县令问：“这干什么用？”
叶四叔道：“住人的。”
“谁住？”
“家里部曲。”叶四叔道，“哎呀，人越来越多，住不开了。”
这话说得，听着不是那么叫人舒服。
反正邓州三个县令都不大舒服。尤其南阳县令马锦回，一张脸更加难看了，沉声道：“夏收才完，马上要种豆了，你们这样靡费人力……”
叶四叔豪气一挥手：“不费，都是堡主先前抓回来的闹事抢粮的那些人。”
抓回来先给坞堡修墙挖沟，把许多积了许久失修的地方都修好了。
待叶碎金的规划图画好，地窝子的尺寸规格定下来，就开始叫这些人开始盖地窝子。
真好用啊。
只这话说出来听在三人耳朵里更不是滋味了。
总觉得好像被威胁了。
马锦回一直拉着脸，待终于到了叶家堡，他四顾看看，问：“尊堡主呢？”
在他看来，以他的官身，叶家堡堡主叶碎金就该亲自迎候才对。
过去虽然都是叶四叔出面和他们应酬，但是叶家堡真正的主人到底是叶碎金这个年轻女人。也是她倨傲地邀请三人到叶家堡作客，怎地他来了，却不见她人？
若是坐等在堡里不出迎，未免太下人脸面了。
叶四叔丝毫不慌，拱手道：“敝堡主外出临时有事绊住，尚未归来，还请三位见谅。敝堡主使人带话，今日必归，想来也快到了。暂且先由叶四招待诸位。”
说着，一伸手：“请——”
内乡、穰县县令不动声色地对视一眼，带着矜持又不失礼的微笑提缰夹马向内走去。
南阳县令马锦回的马走在最后，他意味深长地看了叶四叔一眼。
叶四叔有点明白那一眼的含义——南阳和方城挨着，来往十分方便，三郎去过那一趟后，搞不好杜金忠已经跟这厮联络过。
他只笑吟吟地：“马大人，请。”
马锦回觉得叶四老爷跟他该是有点默契的。
只恼都几日了，杜金忠那边怎么没声了？幕僚去了也一直不回来。杜金忠那里掳了许多美貌女子，还送过他几个。幕僚定是趁机在那边享受女色，故意拖延不回。
他等到昨天都不见人，已经又派了人过去催，但直到今早也未见人归。只好在信息不明确的情况下，先来赴约了。
没联络好，也没有准备，今日是必不能行事了。
不过正好，说不得趁今日和叶老四直接接上头。话说叶老四有儿子的吧？女儿嫁给他家，可比嫁给匪兵之子强百倍……
众人各揣心思，被延请至坞堡中。
直直的一条大路，尽头便是堡主府。
叶府的主人只有叶碎金和赵景文。其他如叶四叔，都各有自己的宅子。
今日叶四叔暂代了主人身份，替叶碎金招待客人，将三人迎入叶府大堂。
案席早已摆好，三个文人官职是一样的，互相推了半天，按序齿排了座位在左首坐下。
叶四叔和叶家其他人分坐了右首。
上首的主人座位也摆了几案，只空着，未有人坐。
来者是客，先礼后兵。
先酒水来往几轮，菜肴流水似的上来。
甚至有从没吃过的菜式，令三县县令不由微微收起了小觑之心——只有世家大族才会有许多私房配方。虽听说过叶家祖上曾是前前朝的武将，但还是小觑了，一直将他们当成了普通的土豪乡绅。
到底瘦死的骆驼比马大。
菜肴丰盛，歌舞尽兴，酒已过三巡。叶四叔看看时辰，叶碎金还没赶回来，但她派回来的人交待了，让他只管照计划行事。
叶四叔拍拍手，音乐静止，伎子们退下。
都知道，要说正事了。
三县县令凝目。
“自宣化军没了，各地皆乱，独邓州有我们叶家堡一力支撑。也算不负父老乡亲的期望，到底是护住了这一方安宁。让乡亲们还能过得下去。”叶四叔道。
“只叶家堡为承担这一份责任，付出甚巨。”
“想宣化军驻守时，就食唐州、随州、复州、郢州和邓州五个州。”
“思来想去，我们叶家堡没宣化军那么大的本事能护住五州。但护住邓州一处，还是可以的。”
“叶家堡既担了守卫邓州之责，便理应于邓州就食。”
“今日请三位过府，便是告知三位，从今日起，叶家堡要担起邓州主人之责。”
“从今日起，三县民政，叶家堡决断，三县税收，皆上缴叶家堡。”
“三位不必惊慌，从前三位担什么职务，今后还担什么职务。只要三位为官清正，缴税及时，以后咱们必长长久久，红红火火。”
行吧，内乡县令和穰县县令心想，总算图穷匕见了。
只有南阳县令马锦回勃然大怒：“叶四，你可知你在说什么！”：，，