==第一章落魄==
元庆十五年。
眼下冬至未至，却忽地下了一场大雪，放眼望去，整个长安城银光素裹，大雾茫茫，原本热闹无比的街巷，也好似突然改了性子，变得格外冷清。
卯时三刻，浓厚的云雾尚未被晨光拨开，就见一辆马车踩着辚辚之声，直奔通义坊而去。
半个时辰后，停在了一座府邸前。
沈甄凝着肃宁伯府紧闭的朱门怔怔出神，踌躇再三，终是抬手叩响了大门。
连敲三下，里边儿仍是毫无回应。
一连吃个半个月的闭门羹，饶是沈甄这朵从未被人揉捏过的娇花，也终于明白，何为墙倒众人推，何为树倒猢狲散。
上个月初。
云阳侯沈文祁任工部尚书一职刚满三年，眼看就要高升至门下省，可新建的城西渠却轰然坍塌。水渠出了个决口，导致漕运受阻，洪水氾滥，死伤无数，百姓怨声载道，圣人为了平息此事，一举端了整个工部。
沈文祁身居要职，即便水渠的工图并非出自他手，他亦是要背一个渎职之罪。
依晋朝律法，他不但要被革职夺爵，还要另判徒刑二年。
这样的消息一出，往日里那些恨不得日日登门走动的亲戚，如今见了沈家人，个个避之若浼，生怕被无端牵连。
所谓同甘易、共苦难，不外如是。
时间一寸寸流逝，街上的人也渐渐多了起来，见肃宁伯府一直闭门不见客，几个妇人不由三两成群，交头接耳地对着沈甄指点起来。
“那位莫不是沈家的三姑娘吧？”提起沈家，说话之人突然弱了音量。
“还真是她，前两日我去西市买丝绸，经过百花阁，刚好瞧见她在里头给庄夫人调制香料。”
“要说这三姑娘也是可怜，生母病逝，父亲入狱，现在肩上又背了这么大一笔债，真真是屋漏偏逢连夜雨。”
又有一人叹息道：“那金氏钱引铺的月息高的着实吓人，再这么利滚利下去，只怕这辈子都翻不了身了。”
“还翻身？不卖身就不错了！”
就在众人唏嘘之时，人群中有位戴着帷帽的女子，幽幽地开了口，“佛家讲究因果轮回，依我看，说不准是沈家人作孽太多，这才遭了报应。”
这话一出，周遭的议论之声，便立即转了风向。
众人七嘴八舌，越说越荒唐，最后连天谴这样的词都说出了口。
一旁的清溪再也听不下去，她瞧了一眼自家姑娘僵直的背影，整颗心都像是被人撕扯过一般。
沈家金尊玉贵的三姑娘，何曾受过这等委屈？
清溪扭头怒视着众人，正要开口，就被沈甄一把拉住了手臂，“清溪，我们是来求人的。”
沈甄发了话，清溪只能回过头来。
她忍了再忍，才让语气变得平缓，“今日人多嘴杂，姑娘的身子又向来怕冷，不若，咱们改日再来吧？”
改日再来？
沈甄垂下眼，不禁自问道：那些跑到沈家讨债的牛鬼蛇神，还能容她到改日吗？
她伸手拢了拢身上的斗篷，用极轻的声音道：“且等等吧。”
这一等，便等到了日头向西斜。
赤色的光，渐渐染红了浮云，那些看热闹的人，终是自觉无趣，渐渐散去。
就在这时，紧闭的大门缓缓地开了，刘嬷嬷探出个身子，熟络地对沈甄道：“三姑娘快进来吧。”
关上门，刘嬷嬷赶忙又道：“大夫人近来受了风寒，身子不大爽利，整日昏昏欲睡，不管谁来了，都是闭门谢客，这会儿，也是刚醒过来。”
沈甄听出了话中打圆场的意思，也不戳破，只顺着话道：“姑母何时病了，可是严重？”
刘嬷嬷一边将沈甄往里头引，一边叹气道：“夫人听闻大老爷在牢里受了六十个板子，当即便哭昏了过去这才一病不起。”
这话一出，沈甄放在袖子里的手便不可抑制地抖了起来，脸上仅有的那点血色，也逐渐褪了下去。
彻底慌了神。
她们刚穿过游廊，就恰巧撞见了从跨院里走出来的肃宁伯——谢承。
他的衣衫略略不整，脖子上还有两块十分显眼的红痕。
沈甄连忙低头，欠身行了礼。
肃宁伯脚步一顿，由上至下打量了沈甄一番，顷刻间，嘴角便落了一丝笑意，“三姑娘，这是来找你姑母的？”
沈甄点了点头，规规矩矩地回了话。
肃宁伯睥睨着十六岁的姑娘堪堪丰盈的身姿，和莹润似玉一般的肌肤一时间，不由眯起眼睛，怔在原地。
直到和她对上了眼神，才发觉不妥，不自然道：“那快进去吧。”
沈甄心里惦记着父亲，一时并未多想，得了长辈的话，便快步向正房走去。
走得快了，身上的襦裙便随着步伐变了形，勾勒出了那且娇且媚的身段。
肃宁伯扭头观赏着那凹凸有致的轮廓，晒然一笑，心道：到底是长安的人间富贵花，果真不是平康坊里那些胭脂俗粉可比的。
屋内烛火摇曳，弥漫着一股难以言喻的药香，沈甄掀开帘子，一眼便瞧见了往日里对自个儿最是亲昵的姑母——沈岚。
别看沈岚此时已是风光无限的伯府大娘子，可只要谈起她的出身，那依旧是贵人们茶余饭后的消遣。原因无他，只因她的生母孟氏，不过是老侯爷院子里的一个通房丫头罢了。
大家都在感叹，一个通房生的女儿，能爬到今天这个位置，那该是怎样的厉害？