姜菱被冻到迟钝的大脑, 有一瞬空白。待反应过来这是种极其越界的举动时，她下意识用力去推程之衍。她与郑柏成亲三年，郑柏从未像这样热切地对待过她。程之衍捉住她挣扎的双手，略略松开她的唇, 轻声问她：“有热一点吗？”姜菱呼吸在抖, 颤着眼睫点了点头。不止是热，还烫到了心底。“我冷。”程之衍, “你……回吻我。”“这是错的。”姜菱在底线挣扎, 向后退了几步, 挨到墙面无路可走。程之衍上前, 重新低头吻上了她，带她错了个彻底。偏僻的冰窖，无事时少有人前来，他们活着出去的希望微乎其微。冰窖的冰砖渗着彻骨的寒意, 某种异样的暖流趟过姜菱四肢百骸，她不敢用力呼吸。他们的四肢和身躯因被迫取暖紧紧倚靠贴合，隔着衣料姜菱感受着程之衍的变化。她不敢乱动，每动一下就会牵引着他向自己抵近。姜菱回想起那些被郑柏细棍子折磨的日子，惊慌和害怕占据了她的心。可还有一种从未有过的隐秘情绪, 夹杂在惊慌和害怕之中。时间流逝, 姜菱的指尖开始发红发紫, 她已冻得浑身僵硬，求生本能驱使着她挨近身边唯一热源。再这样下去他们过不了多久就会冻死。程之衍在这时告诉她：“若我有法子能生热, 撑过这一夜寒冻。你愿意试试吗？”姜菱的眼眶泛着红, 想到把自己逼至濒死的郑家人, 想到疼爱自己的兄嫂, 挣扎着把腿分成“八”字：“愿意。”她想活下去。几乎是在她说出“愿意”的那一刻, 怜悯苍生的老天眼在那一刻成全了她。石门外传来人的呼喊声。是程之衍的身旁的心腹侍卫寻他来了。石门被打开的那一刹，天光乍现。姜菱哆嗦着整理好彼此的衣衫，向程之衍道：“您放心，今日之事我不会向任何人提起。”不会让他清誉受损。姜菱颤巍巍地走出冰窖，没有再看程之衍。她拖着冻伤的手脚，一步一步挪回凝心院。有些事该有个了解了。凝心院中灯火通明，姜菱走到院中便听见自卧房传来一阵男女的调笑声。姜菱意识到了什么，她觉得自己此刻该愤怒，可心里却似死水一般，激不起半点波澜。她朝前迈了几步，听清了房里郑柏和那女人的声音。“你胆子可真大啊，把人家带到这来，就不怕你夫人发现？”“她可发现不了，如今怕是正在那冰窖里挨冻呢。”“你可真是个没良心的，她要是死了该如何是好？你就不怕她那粗鲁的阿兄找你麻烦。”“死了也是意外，她阿兄又能奈我何？”“你都不知道那乡野村妇穿花裙戴红花的样子有多丑，我故意告诉她这样好看，她就天天穿成那样，她都不知道别人笑话了她多少次。”“我第一眼便相中这个头脑简单好骗的蠢货。京城贵女千千万，为什么只娶她，还不是因为她好摆布吗？”姜菱握紧了拳，再也听不下去了，正要冲进门去，却被身后之人伸手拦了下来。“您……怎么在这？”“莫冲动。”程之衍道，“敌众你寡，且他用心险恶，你不是对手。”“你先出了这府邸，再做打算。”姜菱颤着手，强忍着恶心，点了点头。程之衍不由分说脱下外袍，罩在姜菱头上掩护她：“走吧。”姜菱原本想从狗洞出去，眼下的发展倒是有些意外。她坐在程之衍的马车上，闭上眼全是与程之衍在冰窖里的一幕幕。姜菱把头缩在他罩在她脑门上的外袍里，道：“多谢您。”“回头我会请阿兄备份谢礼给您。”“不必。”程之衍回了句。马车里一阵沉默，气氛有些尴尬。马车正沿街前行，脚边的炭盆哔啵作响，姜菱的身体渐渐回暖，“咕噜”肚子叫了声。姜菱：“……”她尴尬地想掩饰，却发现说什么都有点多余，她就是饿了。程之衍看了她一眼，开口吩咐马车停下，他撩开车帘，纵身下了马车。姜菱自车窗外望去，看着他的身影消失在街角。他这是要去做什么？未过多久，程之衍带回来两只热腾腾的葱肉大包。“你吃。”姜菱愣愣地从他手中接过葱肉大包。程之衍看她：“不是想吃吗？怎么不吃？”姜菱莫名红了红脸，张嘴咬下大包。虽然她好像说的是吃嫂子做的葱肉大包。姜菱很快解决掉了两只葱肉大包。其实她还饿，要是平常她一次能吃六个。程之衍应当是按着正常女子的分量买的。姜菱有些害羞：“我还能再多要几个吗？”程之衍眉一挑：“……好。”应完又下马车去买了一打六只。遗食是不好的，姜菱似饥饿的仓鼠般嘎吱嘎吱吃掉了六个大包。程之衍托着下颌，静静地看着她进食，几不可察地笑了笑。还知道饿，证明她没大碍。她摸了摸衣袖，从里头摸出碎银交给程之衍，又说了一句：“多谢您，您真是个大好人。”程之衍：好人……“不必。”他看着碎银淡淡地回了句，“你不必如此客气。”程之衍把姜菱平安送回了平宁侯府。深夜，平宁侯和夫人玉珠跑出来接姜菱回府，发生了这么多事，平宁侯也没细问为什么是程之衍送姜菱回来，只是千恩万谢了程之衍，带着姜菱进了府。程之衍看着平宁侯府地大门在眼前阖上，转头上了马车，回了英国公府。次日午后，程茵这只小喇叭就把外头的消息带给了正在书房写字的程之衍。“那个郑柏真是无耻，和他那弟媳的表妹的继母的侄女的庶妹有了苟且，还把人家黄花闺女肚子给弄大了。”“听说平宁侯府为这事要同令国公府解了姻亲，可那郑柏着实厚脸皮，说和离是不可能的，除非是他休妻。”世道对女子苛刻。休妻和和离是两回事。和离是两厢情愿分开，休妻则代表着是女方犯了七出。“平宁侯听了郑柏这混账话，气得拿刀去了令国公府。还好被摄政王的人给拦了下来，否则非出大事不可。”“这郑柏不过是仗着他如今翅膀硬了，在户部站稳了脚跟，户部少不了他。自家爵位名头上又比平宁侯高上那么一截，才敢如此和平宁侯叫板。好一个软饭硬吃。”程之衍静静听完程茵那一串话，提笔在白纸上写下一个“动”字。“朝堂之上，永远没有‘少不了谁’一说。”他道。尚还远在西北的谢纾刚刚接到了明仪要求“和离”的家书不久后，听闻了平宁侯与令国公府闹僵之事。乘风同谢纾汇报道：“平宁侯素是个有谋算的，只是姜姑娘到底是他疼在掌心的亲妹，得知亲妹受辱一时不忍，差点动了手，幸亏您派在驻守京城的精卫把他给拦了下来，否则他这有理也成了无理。”“如今您不在朝中镇守，有人借题发挥，借两家之事挑起新旧朝之争。”谢纾沉思片刻，捏紧了自家夫人送来的家书，沉声道：“立刻回京。”新旧朝之争，正好能借他用一用。原本只是简单的和离，可这事一旦跟朝堂扯上关系，便成了难上加难的事。令国公府身后多了“昔日旧臣们”的鼎力相助，气焰极盛。平宁侯到底是新贵，根基未稳。半月下来，令国公府死咬着姜菱“善妒”，非要休妻。双方死死僵持。可就在不久后，令国公府忽然一改往日态度，从非要休妻变成了坚持和离。