天威（下）
天威（下）
“奴婢遵命！”司礼监随堂太监孙暹用颤抖的声音答应，一溜烟儿跑出门，带领众太监和侍卫们重新拉下护窗，然后又连滚带爬地跑进文华殿，将鲸油蜡烛挨个吹熄。
“啪，啪，啪…” 北风卷着沙尘，砸在雕花玻璃窗上，发出一连串嘈杂的声响。然而，万历皇帝朱翊钧却忽然又不觉得嘈杂声恼人，先走回御书案后缓缓坐稳，然后用手指敲打着书案询问，“孙暹，你是哪里人？何年何月开始入宫当差？”
“启禀皇上，奴婢是涿州人，万历十二年三月入的宫。”司礼监随堂太监孙暹心里头先打两个哆嗦，随即小心翼翼地快速回应，“从万历十五年起，一直在御马监顺义北草场照看草料，前年皇上下旨废除顺义北草场，草料改为河北各地支应。奴婢才又奉命回到
了宫中。”
这几句话，看似简单平常，却极为巧妙地，将他自己跟张鲸之间的关系，摘了个干干净净。
张诚和张鲸是在朱翊钧做太子时，就贴身相伴。在万历十年，两张联手，斗倒了冯保，从此权倾内宫。孙暹万历十二年才入宫，则证明他跟张诚和张鲸不太可能是一伙儿。而长期被丢到顺义去照看草料，更证明了他并非二张的心腹，对皇帝的忠诚无须怀疑。
然而，朱翊钧却没那么容易被取信。听了孙暹的话之后，只是稍稍松了一口气，随即就继续不疾不徐地问道，“那你后来怎么进了司礼监，并且这么快就做了随堂？”
“回皇上的话，奴婢在顺义北草料场，曾经立过一些功劳，升了管事。” 孙暹知道，自己能不能摆脱嫌疑，就在今晚。低着头，大声补充，“去年夏天碳房失火，奴婢恰巧从那路过，就仗着有一把子蛮力，接连推翻了四口大水缸，挡住了火势蔓延。然后皇上
您下令犒赏有功人员，奴婢就侥幸又升了两级。恰巧，恰巧司礼监这边原来的李随堂告老出宫，奴婢，奴婢就向掌印太监讨了个人情，补，补了这个缺儿。” （注1：顺义北草料场，是禁军草料场之一。明代御马监不光管养马，并且承担着监督禁军的功能。注2：大水缸，古代防火专用水缸。故宫里现在仍有实物陈设。）
唯恐朱翊钧不肯放过自己，顿了顿，孙暹又快速补充，“奴婢，奴婢不识字，所以做事笨手笨脚。皇上若是嫌弃奴婢蠢，奴婢明天就主动辞了差事，再去其他几个草料场替去皇上养马！”
“不必了，你做得还好！” 朱翊钧只在乎孙暹到底是不是张鲸的心腹，根本不在乎此人是笨还是聪明，笑了笑，轻轻摆手。
“谢，谢皇上恩典！” 孙暹如蒙大赦，跪倒在地，用力叩头。
“起来吧，你用心做事，比什么都强！” 朱翊钧
又笑了笑，轻声吩咐。
孙暹闻听，赶紧又磕了一个头，然后缓缓起身。然而，还没等他将身体站直，耳畔却又传来了朱翊钧的声音，不高，却宛若晴空霹雳，“你当初为了谋这个缺儿，给了张诚多少银子？”
“奴婢，奴婢没，奴婢罪该万死！” 孙暹吓得一哆嗦，本能地就想否认。然而，话到嘴边儿，又果断收了回去，再度跪倒于地，连连叩头，“当初奴婢只是想能就近伺候皇上，所以，所以就给了张掌印一千两银子。奴婢罪该万死，罪该万死！”
“一千两银子，就为了能就近伺候朕？！” 朱翊钧心中的石头终于落地，却丝毫感觉不到高兴，“哼，看起来草料场的缺儿很肥么，怪不得京营的将士总是抱怨，他们的战马还没驴子跑得快。”
“奴婢，奴婢该死，奴婢该死。” 孙暹吓得汗流浃背，一边用力磕头，一边哭泣着解释，“但是，但是奴婢的钱财，真的不是贪污来的。奴婢救火有功，
皇上当场赐给了奴婢两颗北珠。奴婢，奴婢不知道好歹，偷偷拿出宫外给卖掉了，换，换了一千二百两银子回来。” （注3：北珠，即传说中的东珠。黑龙江内巨蚌所产，后世为
了抬高其价格，声称为从天鹅腹内剖出。）