可如今，她却是连靠近他都觉得困难。来之前她明明已经想好了，哪怕碰见了裴珏, 也要笑脸相对。毕竟，他半分错处都没有。是她自己, 稀里糊涂地认错了人。可真碰见了, 她却觉得双腿像是被沉重的镣铐给缠上了，半步也走不得。她刻意引诱裴珏那些画面, 更是一帧帧地在脑海里回放。她那会儿有多大胆, 此刻就觉得有多羞耻。这世间, 还有什么比勾引了自己前未婚夫婿的亲叔父更让人难堪的事吗？她可以豁出脸皮去引诱未婚夫, 但做不到在明知认错人后还泰然处之。好半晌后, 姜窈才平复了下去, 带着听雪、听琴走过去, 垂首给他行礼，“见过左都御史。”左都御史？裴珏蹙眉。从两人刚才一照面，裴珏就察觉到姜窈对他带着些许疏离，这会儿这种感觉更是强烈。他命听琴和听雪退下，只留下他和姜窈两个在此处。裴珏问：“这几日住得可好？”姜窈笑着颔首，“挺好的，多谢左都御史挂怀。若不是您，我如今还没有栖身之地呢。”“姜窈……”她从没用过这种语气跟他说话，裴珏觉得不大对劲，不自觉地伸过手，似乎想去捉姜窈的手腕。姜窈往后退了两步。她客气地道：“之前在广南，言行举止多有不当，还请您见谅。您之前说得对，你我之间不该如此亲密，毕竟……”姜窈顿了顿，接着道：“毕竟，与我有婚约那人，不是您。”裴珏神色莫名，缓缓开口：“你知道了？你是如何得知的？”姜窈心平气和地把陶氏的书信说了。可她越平静，裴珏越觉得心里乱。他本应向姜窈说明国公府对她的歉意，可下意识说出口的却是——“我不是故意瞒着你，是……”“我都知道，”姜窈笑着打断他的话，“您是因着我说了那句要回建宁府的话，因有外祖的情分在，您不好置之不理，所以才对我施以援手的。您是一片好意，我都知道。您对我有大恩，我必不会忘的。”裴珏紧抿薄唇，久久不语。他想再解释些什么，可却又觉得无从解释——她说的，都对。裴珏定定地看着姜窈，眼前的小娘子仍旧是笑着的，可大概再也不会如以往那般，娇声唤他郎君。两人僵持在了原地。最后还是姜窈先开了口，她对着裴珏福了福，道：“国公夫人要见我，恕我不能再奉陪了。”言罢，她越过裴珏，往院子里走去。“姜窈。”裴珏叫住她。姜窈回眸，粲然一笑，“您还有什么吩咐吗？”她待他生疏至此，裴珏只觉得心头烦闷更甚方才。“我母亲性子极好，你不必担心什么。”姜窈站在他面前，脸上的笑意未减，淡声道：“是，多谢您提点。”裴珏看着她毫不留恋地转身离开，负在身后的右手微微攥紧，站在原地久久没有动。……听琴和听雪在院内等姜窈，见她来了，便低头跟在她身后，没有多问什么。葳蕤轩是国公夫人所居的院子，是后院中占地最广的，景致也与别处不同，装点得很有几分威严。见了这院子，姜窈便以为国公夫人乔氏也是个面容威严之人，可等她进屋见了乔氏，才知道乔氏与裴华玥一样，都是那种让人见了便如沐春风之人。乔氏家世不显，能嫁入镇国公府，美貌是必然的。她年过四旬，但姿容绝美不显老态，看上去甚至比周氏还要年轻些。姜窈屈膝行礼，“见过国公夫人。”她进屋后，乔氏的目光就没有挪开过——这孩子，生得也太过美貌了。乔氏就喜欢姜窈这样明媚的美人，见了叫人心情好，更何况这美人命途多舛，又叫人心生怜惜。她遂离了座，亲手扶起了姜窈，脸上端着的是慈和的笑意。“你就是窈窈？跟你母亲真是有七八分相似呢。”乔氏会认识陶氏，姜窈也不觉得奇怪。她状若羞涩般低头回道：“夫人过誉了。”乔氏拉着她一道坐下，又遣退了伺候之人，面露怜惜地道：“这些年你受苦了。你现下是住在客房吧？我觉得不妥，一会儿就命人给你重新收拾院子出来，听说你和阿玥投缘，那就住她旁边，你们也好有个伴。”和裴崇兖一样，乔氏也因着梁氏背信弃义之事对姜窈心生愧疚，想着好好补偿她一番。裴崇兖发了话，往后姜窈的用度与裴华玥等同，乔氏便寻思着在裴华玥的院子旁边给姜窈拾掇处院子出来。裴华玥是裴崇兖和乔氏的掌上明珠，她住的地方，在国公府是数一数二的好，她旁边的院子，自然也不会差。绝不是姜窈现下住的客房能比的。姜窈最是会察言观色，看得出乔氏是真心的，但她却不能接受。“夫人的好意，姜窈心领了。今日来见夫人，一则是为了感激贵府收留，二则是辞行。”“辞行，”乔氏诧异地看着她，不解地道：“为何要辞行？可是谁给了你委屈受？”姜窈忙道不曾。“国公府的人待我都很好，但我不好再厚颜住下去了。想必夫人也已经知道了我与国公府的渊源，起因是先母与三夫人定下了亲事，也好在有这门亲事在，我父亲和继母逼迫我嫁人时，我还有退路可选。不瞒夫人，我曾闹了个笑话，错把左都御史当成了与我定亲的裴六郎，可入京后，我偶然发现了先母夹在书本里的一封信，这才知道与我定亲之人是三房的六郎君，可他已经与永安侯府的姑娘定亲了，我身份尴尬，自不好再留下来。”这些都是姜窈的真心话。梁氏是背信弃义了，但易地而处，姜窈能体谅她——裴阙出身显贵，梁氏怎么会甘心让他娶她呢？一个是落魄小官之女，一个是高门显贵的嫡女，谁都知道该怎么选。无法改变之事，姜窈不想去怨什么。反正她如今也离开了建宁府，姜庆先也掌控不了她，实在是不必再在国公府住着。她明白乔氏待她如此亲切，是因为心中有愧，那她也可利用这份愧疚，达成自己的目的。姜窈接着道：“夫人，有一事还得厚颜请您帮我。我母亲手上有不少京中旺铺、良田的地契和房契，但这些人进项都没有送到她手里。她临终前把地契和房契都给了我，只不过那些人怕是不会认我。我便想着，借着您的势，把这些都收回来。还请夫人帮我。”乔氏听完她的话，喟叹一声，爱怜地替她捋了捋鬓发。这孩子，是个通透的。“你放心，那些铺子、良田，我必会替你要回来。但是，你也不可再提离开裴家的话。”“夫人？”姜窈不解地看着她，不知道她为何会拦着她。乔氏便道：“我看得出，你这孩子聪慧，但你一个姑娘家在外谋生，哪有那么容易？”姜窈是聪慧，但说句难听的，她在建宁府长大，眼界到底有限，更不知道京城不是那么容易立足的。姜窈确实想得很简单，她道：“夫人肯帮我收回铺子、良田，往后我便经营这些，总是饿不死的。”乔氏拍了拍她的手，语重心长地道：“你想得太简单了，你孤身一人经营商铺，总会惹人眼红的，你无权无势，怎么和别人斗？好孩子，你听我的，在这里住下，没有人敢说三道四的。”乔氏言之有理，姜窈的心却没动摇。在外再艰难，她也不想留下。乔氏看出了姜窈所想，不觉暗叹一声。裴珏着实把姜窈看得透，他方才便说，姜窈若知道了真相，必不会留下，他求了乔氏，务必要留住她。对裴珏的这个请求，乔氏倒是不觉得为难。便是裴珏没说这话，乔氏也没想过遂了姜窈离开的想法。这偌大的京城，一块匾额砸下来，兴许都能砸到好几个勋贵。在满是高门显贵的京城，姜窈一个姑娘家，要独自支应门庭，太难了。她从前吃过那么多苦，乔氏实在不忍心再让她遭罪。只是乔氏没想到姜窈心性如此坚定。既然晓之以理这条路走不通，那就动之以情吧。乔氏道：“窈窈，你纵不为自己着想，总要替你外祖一家想想。”姜窈不解其意，疑惑地道：“夫人此言何意？”乔氏：“你母亲已经过世了，你若再在外吃苦，你外祖他们该多心疼？你看这样好不好，你再在国公府留一年，若你外祖他们回京，我们便完璧归赵。”姜窈闻言，倏地抬头看向乔氏，眼中闪着激动之色。她有心想追问一二，却到底因着两人今日才第一次见面，贸然问起外祖一家的事，似乎不太妥当，遂止住了这份心思。但乔氏所言，却让她转变了心思。是啊，她外祖一家流放边关，这十几年已经吃了很多苦了。他们兴许连她阿娘已经过世了都不知道。