“既如此,那将军日后不要后悔。”那人再次退入了人群,在一群黑衣人中并不显然。反而是被称作马老板的矮胖子像一只灵活地草原猎犬般跑了过来,极为诚恳地赔礼道歉:“不知道王将军在这里,失敬失敬。这些都是我新雇的保镖,你也知道,边荒集里不太平,加上贵霜帝国似有出兵之意,我的压力也大啊,是以不得不多找些高手护卫。边集在云中郡外,和云中郡也有约定,边集事边集了,这个商人,他卖给我的部下能叫人上瘾的烟叶,敢和我们远东商会作对,杀了还算是便宜他们两个了。”这番说辞合情合理,可是王若谷却心存疑虑。他再次打量着已经退开的黑衣人,还记得方才交手时这人给他的压迫感,怎么看也不觉得这是会给人做保镖的人。天生人上人的气度是掩盖不住的。似乎看出王若谷的怀疑,自称叫做马历博的边荒商人凑进了小声道:“这杀神是边荒第一高手,因欠我一个人情才来给我帮忙哩,不然哪里请的动。”说话间,几张轻飘飘的银票就滑进了王若谷手中。王若谷不动声色地接过去,转头看那黑衣人,交手一霎那给他的感觉已经消失了。此时看着虽然武功很高强,却像不怎么通人情世故的样子,正在笨拙地和掌柜的安排住店事宜。虽然很像,但是韩起到底已经死了。他亲眼看到韩起和大萨满一同坠入燕然山的悬崖之下……收回目光,王若谷略微放下了心,转身离去。直到王若谷的身形消失在风雪中,远东商会的马会长才长呼了一口气。刚才他都以为这位杀神要大开杀戒,冒险潜入大楚的第一天就和云中太守对上,乖乖的,这不是要准备开战了吧……身为一个商人,就算投靠了贵霜帝国,马历博也不希望中断和大楚的贸易关系。还好这位杀神最后收敛了气势,表现得像一个正常的保镖了。没错,这史上第一凶悍的保镖就是贵霜帝国的皇帝陛下——阿勒坦汗,塞也。抹了抹胖脸上的油光,马历博对着店内的客人朗声说道:“这店我们全包了,其他人今儿的饭钱都算在我们远东商社账上,请吧。”软硬兼施地把店里的客人请走,在外人面前不可一世的马老板瑟瑟发抖地跪在塞也面前。“大……大公子,属下虽然不是汉人,却也知道千金之子坐不垂堂这句话……属下恐怕今日之事,已经惹得王将军起了疑心。虽然公子雄才伟略,武功高强,但是单单云中便有十万军队,孤身犯险,到底轻率了一些。”塞也似乎想起了什么,伸出鲜红的舌头舔了舔嘴唇,似乎在回忆某种美味佳肴:“不入虎穴焉得虎子,我何必怕王若谷一个将死之人。”正说话间,便有黑衣人从窗户翻进来,跪在地上禀报:“塞尔柱人的叛军已经打到巴拉沙衮,号称要复兴喀喇汗王朝,不知道大汗打算如何处置?”细长的手指不甚在意地点了点桌面:“传令下去,凡我帝国境内,不论哪一族的士兵,皆可以塞尔柱人的人头换功勋,人头不论老幼妇孺。塞尔柱人敢叛,不如便永远消失掉吧。指望用仁德来感化叛徒是没用的。”那部下知道这是他们可汗一贯的铁血风格,不再多问,迅速领命而去。当年攻打花剌子模时,塞也将投降的二十八万大军全部坑杀,这一举动让他留下了修罗王的骂名,然而,却也是一个血色帝国的开端。正是这样对俘虏不留一个活口的强硬凶残,使得犬戎铁骑在河中地区所向披靡,阿勒坦汗的名字也成了无敌和魔鬼的化身。预言实现了,这血色双眸历劫归来的王子,的确是长生天赐给犬戎人的英雄,也是犬戎之敌最深的噩梦。似乎离开了大楚,那些套在野兽身上的枷锁便消失了,塞也残忍得叫人心惊。犬戎骑兵铁蹄前的部落和城市,但凡敢有一点抵抗的话,攻下之后,就会被犬戎人采用搜索的方法挨家挨户杀人,男女老幼一个不放。别以为塞也残暴,他的军队就如土匪一般。恰恰相反,塞也的军队军纪非常严格,路过的地方称得上是秋毫无犯。当然,如果你投降后又反叛的,这群纪律严明的绅士便会瞬间变成无恶不作的魔鬼,开始他们的血腥的狂欢。烧杀抢虐,百无禁忌。这样的杀法,能把对手的意志都瓦解了。因此在塞也面前,只有投降的顺民,或者满地的焦土和尸体。与此同时,塞也对自己的士兵同样采取高压政策,他麾下的士兵在战场上无人敢后退,无人敢玩忽职守,无人敢违抗命令。作战时奋勇向前,一旦被俘宁死不屈。因为塞也是他们的精神信仰,也因为一旦逃跑或者投降,等待他们的将是比死还可怕的事情。正是用这样铁一般的手腕和严酷地军纪,塞也在短短四年内就在河中地区建立了一个庞大的帝国,且将这个帝国内各个战斗民族压制得心服口服。屋内的一队黑衣人全都脱下了兜帽,一个大胡子部下笑道:“以德服人,那些柔弱的中原帝王就是这么做的。明明打败了,却还要互市安抚,如今自食其果。依我看,可汗不妨南下牧马中原,听说大楚的皇帝是个绝色少年,正可做可汗后宫里的一粒明珠啊。”话还没说完,他就被突然伸到脖子上的匕首吓住了。顺着匕首往上,大胡子对上了那双仿佛有魔力的暗红眸子,他听到自家冷血无情地君王一字一句地说道:“我记得当年被中原军队打得夹着尾巴逃跑的就是你父亲吧?我喜欢彪悍的部下,但是彪悍不等于狂妄。大楚的皇帝是和我旗鼓相当的帝王,巴尔干,你该学着对上位者保持必要的尊敬。”那被唤作巴尔干的壮汉噗通一声跪了下来,捂着满嘴鲜血不敢再胡乱说话。伴君如伴虎,是塞也身边大臣最大的感受。尽管畏惧却不由自主的追随他的脚步。崇拜强者的天性让他们心甘情愿蜷缩在暴君脚下。不敢有丝毫反抗之心。因为他们知道,一旦反抗,将会给整个家族带来灭顶之灾。很多时候,马老板都觉得,自己这位陛下,与其说是天才,不如说是疯子更加恰当。国家大事上,尤其是指挥作战时,这位陛下就像战神附身一般神勇英明,对待自己敌人,他又是最残忍可怕的恶魔。而一旦涉及个人私事,这位陛下能够叫最残忍荒唐的西域贵族也甘拜下风。想起劝谏可汗大婚的臣子头颅还挂在辉月宫,乃蛮部的公主不过摔坏了陛下的一块鱼形玉佩,就被用融化了的银液灌入眼睛和耳朵。马历博打了一个寒颤,不敢惹这喜怒不定的帝王。“上次的药呢?”处理完国家大事,塞也终于注意到了仍旧跪在地上一动也不敢动的马老板。不过提了个头,马历博便立马将手里捏出汗的瓷瓶双手奉上。拔开瓷瓶凑到鼻子前,一股奇特而叫人着迷的香味散发出来。“阿起——阿起——”模糊中,少年在春光中朝他走来,柔和的光线下,一切都宛如旧日好时光。塞也克制不住用手往前探去,似乎想要抚摸少年的面颊。突然间,少年脚边多了一个圆滚滚的小娃娃。“阿起,这是我们的孩子,你喜欢吗?”一个圆滚滚大眼睛的小男孩被递了过来。手指无意识地动了动,韩起一下子旋上瓶盖。“大汗,大汗,如何?”塞也目光深邃地看着手里的瓷瓶,他放松下来,往后靠去,懒洋洋地吩咐道:“带那女人来见我,商队的其他人全部杀光,货物严格管制,不许任何人私自拆开。”等商会头脑离开后,塞也的目光缓缓的转向手上的瓷瓶,明明知道很危险,但这瓶子里的东西对他的吸引力却强大地难以抗拒。左手痉挛般地抖了抖,塞也终于将瓶子凑进鼻端深嗅。即使这一切都是假的,我也宁愿沉沦在这虚伪的美好之中。有你在的地方,是真是假又有什么关系呢。第135章五日之后,棉衣和军粮准时送到,除开这些,还有给军队用的无香皂,尝味阁做出来的干腊肉,而最引人注目的,便是一人一件百巧坊特制的棉服,又轻薄又暖和,捧在手里就像没有重量一样。又是一夜北风呼啸,天气骤然变冷,早晨起来一看,发现积雪堆得能够没过人的脚背了。但是在久经大风大雪考验的将士眼中,这点风雪算不了什么,因为,那送到手的,轻如羽毛的棉衣让他们心头充满了暖意。这寒冬时节便也如阳春三月一般温暖了。军资送到的那一日,王若谷同时收到崔景深给他的一个条子,上面写着八个字:朝政吃紧,速战速决。王若谷看完之后,又唤了入京的王崇古来问了几个问题,当知道陛下将今年宫内的银丝碳都撤了,就为了节省军费时,王若谷沉默了。然后他召开了一个军事会议,会上传看了楚昭写给他的几封信。裹着羽绒服的众位部将看完信都沉默了,对王若谷的提议再无异议。如此,王若谷便领着大军往草原深处行去。张英很清楚,王若谷是楚昭起家时的“披荆棘时爱将”,办事沉稳可靠。要攻击这样一个人物,朝堂上的离间之计没有用,硬打的话,战场上鞑靼也绝对没有任何胜算。不过二者加起来,便能够促成这一次看似毫无问题的出兵。而深入草原打仗,任凭你用兵如神,很多时候也只能看天意。楚军兵强马壮,一开始自然接连着打胜仗。成书于穆帝后期的《史记》一书对这场大战进行了史诗般的描绘。元嘉五年秋,王若谷领大军至武泉,击鞑靼骑,破之武泉北。又五日,复而从击胡骑于石头岭,大破之,所将卒斩胡百夫长五人。为了扩大战果,王若谷在石头岭大胜之后,率军追击鞑靼至离石,再次大破之。值得一提的是,这时候他们已经较为深入草原,而且气温突然下降。镇北军虽然长镇边关,但是楚人到底适应不了北方的严寒。此时隆冬已至,天降大雪,参加离石之战的楚军在行军途中,曾因气温急剧下降而造成两三成的士兵都被严重冻伤,甚至冻掉了手指,十分影响楚军的战斗力和士气。前面讲过,鞑靼族的泰哲在张英化整为零的先进游击战术指导下,于两军对垒时,每当汉军占上风时,鞑靼人立刻四散逃开,但过不了多久,又会自动聚集起来。楚军和鞑靼这么打打停停,看上去都是胜仗,其实也没捞着什么实利。王若谷是个很有决断力也很有行动力的人,他既然下决心要直捣鞑靼老巢,就不会满意于目前的战果。王若谷下令全军在离石暂时休整,这时内附的南犬戎派人禀告王若谷,他们可以配和出兵,与大楚里应外合夹击鞑靼。王若谷便派了身边的车骑将军谢澹前去攻打鞑靼治下的楼繁城。谢澹出生北府兵,算起来还是楚昭的堂侄。王若谷此举,的确也有示好谢家之意。以谢澹的兵力,此时攻打楼繁无论如何也不会失败,等同于送功劳给谢澹。而且还是实打实的功劳,便是朝中唧唧歪歪的言官也挑不出什么毛病。王若谷外粗内细,做事自来妥帖。能够在朝野中屹立多年不倒,以一介庶子出生统领王家,王若谷必定不是一个简单沙场大将或者忠臣能够形容的,他身上也时时体现出一些互相矛盾的因素。元嘉间,所称最重者二,曰崔清河公文襄,王琅琊公武忠。王公得君钟爱,膺殊宠,履鼎贵之位,竖震世之勋。尝镇北十六载,边关宴然,后公奔袭鞑靼王庭,封狼居胥,旧伤复发遂返。此二子者,皆治世之能臣,乱世之奸雄。明将名相,生逢其时。史记这段评语可谓入木三分,王若谷,的确是元嘉朝唯一能够和崔景深抗衡的权臣。谢澹是个对自己的军事能力信心爆棚的人,加之一向看不上蛮夷之人,他攻打楼繁时不顾及士兵的身体,以杀敌八百自损一千的人海战术取得了楼繁大捷,然后又往北追击鞑靼八十里,击破胡骑于磐石。在这种不利楚军作战的天气和局势之下,王若谷已经有了退兵歇战之意。正在纠结的时候,谢澹大胜而归,说鞑靼那边都是老弱病残,马也非常瘦弱,不堪一击。若是错过这个机会,只怕鞑靼人经过一个冬天,又能恢复过来。王若谷反复思虑之后,为了替大楚彻底拔掉这个毒瘤,决心继续向北出兵。然而此时右将军谭纶站出来提出了反对意见,说谢澹的情报有蹊跷,鞑靼人暗弱至此,不和常理,很可能是故意示弱诱惑我军深入其腹地,而南犬戎狼子野心,本就是养不熟的狼,这很可能是一个圈套。磐石之战后,谢澹的信心一日日膨胀,此时一听谭纶这个军奴出身的贱民居然敢质疑他,非常恼火,自己在一个月黑风高的夜晚偷偷溜了出去。其实谢澹本来只是打算找几个鞑靼人杀来泄愤而已,谁知道跑出去不远就遇见一队鞑靼骑兵,走不远又遇见一队……因为谢澹和楚昭有几分相似,王若谷难免多疼爱看顾一二,将手里最精锐的车兵和骑兵都交给他带领。这时候谢澹带着精锐部队,追击速度极快。王若谷一个不错眼,他就已经跑出去上百里。对于楚军而言,无论现在骑兵强到了什么程度,无论武器多么锋利,孤军深入大草原都是一件愚蠢的事,找不到水源的话,再强大的部队也没有战斗力…王若谷得到消息后,知道谢澹要坏事,这是楚昭的堂侄,小时候摇摇摆摆叫自己叔叔的样子还历历在目,而王若谷实在是个太有责任感的男人,他绝对做不到放任楚昭的后辈不管。稍微懂点军事的人都知道,大军调动往往需要时日,无奈之下,王若谷只能带着先锋部队先追了上去,且嘱咐谭纶和方成梁两位副将带着后续大部队跟上。机会终于来了!张英埋在云中郡的眼线得到了消息,立即告诉了鞑靼人。泰哲兴奋地发全族之兵,趁着王若谷孤兵深入,率领着军队趁着夜色火烧楚军营帐。好在王若谷毕竟是一代名将,对此早有准备,楚军此时的损失并不大,然而糟糕的是,王若谷的旧伤却在冰天雪地里复发了,而且随身携带的止痛丸也吃完了。面对如此内忧外患,王若谷不愧是大楚军神,他以超人的意志抵抗住了孤军深入的压力和伤口的疼痛,在这样的绝境之下很快镇定下来。紧缩防区,把兵力布置在燕然山的望姑涯一线,依仗山水之势,作为屏障,连营结寨,严密防守。然而不管怎么说,王若谷这个九镇大司马,大楚的不败神话,到底被鞑靼人围在了燕然山。一时九镇大乱,边境人心惶惶。***楚昭最近也是焦头烂额,当然,边境的战报还没有那么快传到都城,他的烦恼来自于楚熙——刚找回来的宝贝儿子突然生病了,还病得很重。虽说这时代的幼儿夭折率高,但楚熙一直是个能吃能睡的健康宝宝。谁知这天下午却突然不肯吃饭,还哭闹,楚昭以为这是因为没去成树屋睡觉发小孩子脾气,所以也没搭理他,自己去批奏折。最近天气转凉,楚熙还是坚持要父皇陪他睡木屋,小兔崽子自己不怕冻也不怕蚊子咬,楚昭这老胳膊腿却受不了了。结果到了晚上,哭闹不止的熙殿下就发起了高烧。楚昭半夜才批完折子回到寝宫,一摸儿子的额头吓坏了,找来周医正立即开退烧药煮了喝。谁知却不见退烧,第二日楚昭还发现阿熙身上出现了紫斑。几位太医会诊后,又改了原先的方子。可阿熙喝了药不仅没有好转,反而晕睡不醒。这回太医们都不敢妄动了,只能继续用尽方法给熙殿下退烧。看着儿子躺在床上奄奄一息,清醒过来的时候,就一个劲给自己道歉,保证再不生病了,父皇不要丢掉他云云。把楚昭听得心都碎成一片片的,恨不得以身替代。所谓疾病乱投医,楚昭看儿子高烧不退,突然听一个医正提到寒冬大疫里的神药,想起系统里的成药,赶忙翻出来诸如阿司匹林一类的药物,红着眼睛去问太医们能不能给孩子吃。太医大部分都说可行,病人高烧不退,是因为体内有炎症,而此药正巧对症。唯独周医正却不同意,认为虽然神药能治寒冬大疫,但病人年仅四岁,神药对于幼儿来说,药性过于苛猛,不宜服用。道理楚昭都懂,但是作为家长,楚昭也不过是个普通人罢了。只要有一线希望,就会牢牢抓住。好在一直装死的系统似乎对楚熙另眼相看,在这关键时刻突然给力起来。就在楚昭打算给儿子用阿司匹林退烧的时候,处于休眠状态的系统突然闪烁起来,不仅给出了病症名,还给出了治疗方案。楚昭这才知道楚熙得的疾病是登革热,一种由蚊子传播的病毒。大概是楚熙总是缠着楚昭要去树屋玩,那里蚊子太多被咬了。这种病毒没有什么有效的治疗方案,只能寄希望于患者自身的免疫系统与之对抗,同时辅之以退烧药以及静养。系统尤其指出,要避免使用阿司匹林来退烧止痛,因为很容易导致幼儿内出血。周医正的话果然是对的。楚昭赶忙把老先生请回来,按照他的方案重新开始治疗儿子,再不敢在旁边指手画脚了。就算他来自现代,在医学上,也是个外行而已啊。周医正一向对皇帝陛下的医学理念十分认可,如今又得到了礼遇,内心感动得恨不得倾尽毕生所学以酬君恩,对阿熙殿下的照顾自然更加尽心。没有外行人在其中瞎捣乱,也没有同行掣肘,周医正毕竟是国手,几幅中药下去,阿熙的病情就减轻了很多。虽然小孩子的身体还是很虚弱,但是中医本就讲究“病去如抽丝”,楚昭也知道着急不得,只是挖空心思给儿子补充营养。再有一点,登革热病毒是蚊虫叮咬所致,最容易在没有免疫能力的小孩子身上传播,免疫力越弱,越容易得这个病。而獾郎也睡树屋,却只是发了一晚的烧而已,充分证明楚熙这臭小子只是看上去强壮而已,其实还比不上獾郎这个娇气包身体好!如此残酷的事实并非楚昭的错觉,有系统数据为证。估计是升级完成了,最近系统比前段时间活跃了一些,阿熙的名字和各项数值在系统里总算有了显示。然后楚昭就发现自己儿子别的数值都超过普通小朋友(獾郎)一大截,唯独健康值一直缓慢下降。楚昭着急了,询问系统,却只得到的一条答复:离开生父母太久,吸收不到足够成长的能量。呵呵,别以为我不知道这一切必定是你在搞鬼,孩子他妈到底是谁你倒是说啊!系统:无可奉告。