独子单传护送老弱妇孺，家中有多个儿子的，自行决定。徐定远吁出一口气，摇头道：只得这么办，大人们即刻出城吗？宋虔之看了一眼陆观，从他深邃的双目中读出陆观的意思，也罢。宋虔之快速做出决定，转向周先：周先，你带先帝的剑离开，西行报信，先到孟州州府，继而往西通报此事，不可多做停留，直接进京想到一事，宋虔之眉头微微拧起，秦禹宁既接到风平峡破的军报，苻明韶的朝廷一定会西撤。信鸽只能往返于京中麒麟卫与周先放飞的此处，也就是洪平县，而秦禹宁能这么快接到消息，只能是靠八百里加急。兵部得到消息，立刻就会有决定传达各州府，秦禹宁的信字迹潦草，显然是匆促之中写下。不，来不及了，朝廷应该有所应对。你直接北上，给白古游大将军的军队报信，让他们南下拦截。陛下没有旨意给北军吗？周先问。秦禹宁回信时还没有，朝中已经吵成一团。你带着先帝的指挥剑去，白古游敢不敢自作主张一回，就要看他了。宋虔之眉头深锁，一旦朝廷有旨给镇北军，此局可解。要是皇上不下旨余下的话宋虔之没说。徐定远当即带人出去部署，周先领命背着剑离开洪平县衙。昨夜那样又湿又冷的大雨，今日却是一个艳阳晴天，宋虔之走出去，冬日暖阳照在身上，他依然觉得很冷。有人牵起他的手，宋虔之空荡荡的心中仿佛有了一块浮板，他侧过头看陆观，陆观的手将他的手握得很紧，力气一点一滴回到宋虔之的身上，阳光也汇成暖流，自他站立的双足，漫透全身。我想让你去保护周先，以他一人之力，要是天子剑落入苻明懋之手。那就只有大家一起玩完。苻明懋人在暗处，有多少高手追随，根本无法估计。只能赌一把，赌周先能顺利搬动北军，让白古游南下。陆观认真地注视着宋虔之，道：那天夜里你回容州，就在我的身后，我突然有了感觉，你在那里。等我回头，你果真在门内站着。我我当时没有想明白，后来你朝我说的那些话，更让我一片混乱。直到昨日，在城墙上，眼眺江河，天地山川万民生灵俱在，以一人之力，想要护佑天下，无异是痴人说梦螳臂当车。但我可以挡在你前面，要是我护不住你，就像初到容州遇刺那晚，我也愿意死在你前面。你既肯为了我回来，无论如何，我不会离开你。陆观哑着嗓子说，迟疑地注视宋虔之片刻，仿佛不敢看他，眼神闪烁，却又怎么也挪不开。宋虔之心内剧震，倏然平静下来，由心中生出宁静，犹如三冬听雪，秋高望月，五更鸡唱。静谧之中，唯有眼前这人是真实。他静静看着陆观，不知道这一刻是长是短，把他的手紧紧地捏着。要死就死在一起。顿了顿，宋虔之笑道，不过最好还是先别死，我娘还在京中。陆观：忘了。还有，陆舜钦。宋虔之伸手摸了摸陆观的脸，手指顺着他英朗的眉毛滑到耳后，你的命是我的，哪怕是天子要取，也得看我答不答应。宋虔之本就没太把苻明韶放在眼里，在他眼中最该做皇帝的是他亲表哥苻明弘，亲表哥死了，谁做皇帝都是一样。此时天高皇帝远，更是生出了大不了带着陆观跑路，当然得先把亲娘接出来。陆观忍不住往宋虔之凑过来，想吻他，宋虔之却往后退了退，正当陆观眼现不解，宋虔之又笑着亲上来。亲得嘴唇疼，两人分开，宋虔之舔了一圈嘴唇，不满道：亲个嘴你就不能让让我，这么牙碰牙好受啊？妈的，牙齿碰在一起撞得疼不说，脑子里还嗡嗡的，稍不注意还会咬到舌头。陆观霸道搂着宋虔之的腰，低头抵住他的额，吻了吻他的鼻梁。你不让我进去。这话听在风月老手宋虔之的耳朵里，自是有了另外一重意思，骂道：该你让我进去！陆观笑了笑，一面吻下去，一面顺宋虔之的腰抚他的背和臀。光天化日之下，饶是宋虔之也觉得有些不好意思，四下虽然无人，陆观也太大胆了一些。怕被下人撞见，宋虔之脑子里又想到黑狄大军数个时辰后就该到洪平县了，他俩居然还在这儿抱着亲嘴，而且亲着亲着他月夸下直是顶得老高，也察觉到陆观的反应，尴尬难当，早知道昨晚咬一咬牙，把事办了，这一口邪火无人撩拨倒不觉得，一动念，竟有些按不住，最后宋虔之只得把陆观推开，骂骂咧咧地往衙外去找徐定远。傍晚时分，在徐定远亲自监督下，洪平县所有关隘缺口都挖好了陷马坑，没有来得及修补的城墙附近也设好防御。近半住民已经撤走，老弱妇孺早在两个时辰前就全部出城，由五十名精兵，四十八名民间好手护送着往西逃命。晚饭前，徐定远灰头土脸地下城楼回到县衙，不一会，宋虔之与陆观也回来了，三位大人一桌吃饭。徐定远扫了一眼桌上的四菜一汤，把筷子啪一声放下，唤来小厮，命他把衙后埋的好酒取出。徐定远说：二位大人，今日要是运气好，虚惊一场，该当把酒庆贺。要是走背字，就当壮胆了。他苦笑道，卑职寒门出身，十年寒窗，一介书生，手无缚鸡之力，眼下是百无一用了。这些酒是前年一位故交来访，带的好酒，一直没有机会喝，与钦差们一桌吃这一碗，已是卑职高攀，望大人们不嫌弃。言毕，徐定远梗着脖子，一口喝干盏中酒，黧黑的脸庞浮出红晕。一起上过战场，就是兄弟了。宋虔之也一口喝干。徐定远大受鼓励，脖子也红了，喘着粗气，只见陆观也二话不说端起酒盏饮尽。徐定远还要给宋虔之、陆观倒酒，被宋虔之按住手。徐大人，吃菜。宋虔之笑着说这话，徐定远一愣，放下酒坛，举起筷子的手微微颤抖。酒还有多少？陆观问。宋虔之听到这话，心中一动。徐定远答：一共是十二坛，这里开了一坛，去岁好友来县衙陪卑职过年，喝了一坛，应当还有十坛。小厮在旁说：是十坛，小的方才数过。都起出来。陆观道。宋大人才不让喝，这是？徐定远一头雾水。宋虔之笑而不答，只顾着吃菜，招呼徐定远也吃，叮嘱二人不可吃得太多，徐定远满面愁容地吃了几筷子，问起宋虔之在京中若是官员设宴，是不是有歌伶在场侍奉。是有这么回事。徐定远把厨娘叫了出来，朝宋虔之道：卑职府中这位厨娘也有一副好歌喉，还背了不少诗词，叫她唱几曲。转而朝厨娘说，唱罢，你想唱什么，就唱什么。厨娘在围裙上擦冻得通红的手，她发丝凌乱垂在额间，脸上一层细细的油汗，皮肤白润，侧身站着，手抓着围裙不曾放下。思忖片刻，厨娘张口开始唱。先是一首儿童都能倒背如流的诗歌，她嗓音甜腻温软，有抚慰人心的功效，悠悠唱来：爆竹声中一岁除，春风送暖入屠苏。千门万户曈曈日，总把新桃换旧符。徐定远笑了起来，眼角泛红。都忘了明日就是除夕。徐定远叹道。宋虔之看着陆观，想到陆观是孑然一身，想必过年也是冷冷清清，现在在京中，估计就是租个落魄宅子住着，除夕也是一个人。又想到要是在家，这时已经把宫里赏的春联贴好，门上换了桃符，给各庄的赏封也都发了下去，院子里堆得像小山的核桃、芝麻、橘饼、花生等物也要打碎了用糖熬制，准备着初一一早整个侯府上上下下都要吃这一碗汤圆。自己多半是闲在屋里烤火读书，只等除夕当夜出去玩，与几个年少玩得好的户部、刑部的公子哥约着去相国寺烧香看美人。恍惚中厨娘已将歌儿唱得三遍，换了一个调调，女子温柔圆润的嗓音冷下来。只听她唱：骝马新跨白玉鞍，战罢沙场月色寒。厨娘兀自在唱，徐定远满上一盏酒，一口一口地喝下去。城头铁鼓声犹震徐大人，我敬你。宋虔之举起酒盏，陆观随之也与徐定远喝了这一盏酒。匣里金刀血未干。厨娘声一转，曲调上扬，重复唱词。一曲罢了，款款拜过。等等，徐大人，城中妇人都已经撤退眼前这个厨娘怎么回事？宋虔之突然反应过来，有些愣了。不等徐定远开腔，厨娘再拜：能为大人们献歌一曲，秋夕感激不尽。宋大人不必问，奴家随徐大人上京赴考，出任地方时，徐大人便带着奴家，如今奴家自要陪徐大人留在洪平县。宋虔之看这二人，又看陆观，嗳出一口气，喝了第三盏酒，敬这跟定了徐定远的女子。这夜酒罢，仍未有敌军来袭的消息，徐定远按照陆观吩咐，将余下的十坛酒带上城楼，兑水分与众兵士，就留在军中坐镇，让宋虔之、陆观先作休息。宋虔之本不想去睡，转念一想，还没打过来，不如养养精神。这个时候能够睡觉的人都该偷笑了，索性回房去，让陆观抱着睡下，因为喝了酒，须臾之间就睡得黑甜。这一觉仿佛睡了很久。梦中宋虔之突然全身一抽，醒来。陆观声音离得近：天还没亮，还没有打起来。宋虔之坐起来，听见陆观问他还睡不睡，迷迷糊糊点头，又伸手示意陆观给他穿衣服。还没有来，恐怕是绕道了。陆观为宋虔之系腰带，低声说，不再睡一会？醒来之前残存的一丝不安让宋虔之心惊肉跳，用尽全力也想不起来梦见了什么，心上压着一块沉沉的石头，眼皮也不住在跳。宋虔之用力按住眼窝，揉了揉，正想说点什么。外面一阵闹声由远及近，星火一般霎时卷过整个县衙。宋虔之与陆观匆促一对眼，开门即是三团火焰临空而降，一朵砸进水缸冒起黑烟，一团落在石板上径自燃烧。陆观将宋虔之腰一带，拽回房中，取过刀剑，将弓跨在背上，宋虔之则披挂箭篓，一手挽弓，腰中佩剑。陆观手脚麻利地为他穿戴上铠甲，宋虔之忙把人拽住，让陆观自己也穿戴好再出去。陆观断然拒绝，衣袖却被拉得紧紧的一时挣脱不开，只得由宋虔之亲自为他佩戴战甲。当宋虔之站起，陆观搂着他的腰低头深深一吻。宋虔之抱着他的脖子，毫无抵抗地张唇让他进来，唇舌死死交缠，片刻后分开，推门而出。整个县衙前后不过十数人，一瞬之间就已沸腾，狗吠鸡叫声、叫嚷声、逃窜惊叫声炸开了锅。不过数息之间，洪平县已陷入烈焰火海。☆、正兴之难（拾）城中驻军不到五百，是为洪平县重建调过来的，全城能战的百姓不到百人。靠着匆促修筑的防御工事，整个洪平县军民官府抵死反抗，一场鏖战，厮杀接近正午。徐定远被俘的消息彻底击溃守军，弃械投降的五十余名士兵被就地处死。此时宋虔之与陆观带着幸存的四十三人正在西逃的路上，他们一刻也不敢停下，接近傍晚，离孟州州城还有不到二十里路，不少人已是又渴又饿。宋虔之勒住马，下令就地休息。队伍里的士兵将马匹带去吃草喝水，其余人等就地解下干粮，分食面饼和水。陆观坐到宋虔之身后，将他的衣袍解开，看了一眼他后肩上的伤，绷带上渗着血水，他的眉头一下痛苦地拧了起来。没事，不疼。宋虔之神色平静地安慰道。这场败仗没有让他太受挫，至少他们为后方城镇争取了接近三个时辰的撤退时间，一路行来，村镇县城都已空无一人，不知道是收到了周先的报信还是朝廷有令。接下来就是孟州，但宋虔之和陆观不能在孟州停留，他们将这数十幸存者带到孟州，就得快马回京城，宋虔之放心不下他母亲。冷风吹着，队伍里每个人的脸上都是黑色，尘土满面。宋虔之盯着空旷荒芜的原野，心里有些茫然，喃喃自语道：不知道徐定远会不会被杀。徐定远以死相逼让宋虔之和陆观带人撤退，才撤出不到半个时辰，派出去的两个斥候回来了一个，另一个被黑狄人射死，回报的斥候说，徐定远被俘，投降的官兵均遭到侮辱，黑狄人已大获全胜，逼着俘虏们喝尿吃土，最后将所有人绑在一起，蒙上眼睛，关在羊圈中，放火烧了整个洪平县。陆观没有说话，把宋虔之肩上的绷带解开，重新换干净的布条包上，火箭烧得皮肉焦黑，没有上药，只是简单清洗包扎起来，幸而箭上无毒，火烧过的伤口其实不易感染。陆观第一次给他上药的时候，宋虔之还在开玩笑，说就算不是火烧的，现在什么也没有，他也是要把剑烧红割去创口腐肉，倒是省了事。只是陆观将烈酒泼上去，宋虔之就一句话也说不出来了。陆观被他气得，又拿他一点办法也没有，心疼又自责。茫茫平原之上，漫漫朔风狂卷而过，没有下雨，也没有下雪，天空中堆着千万层云，垒在一起，压得人心里喘不过气来。坐着的人群里有人开始说话。还好我媳妇先走了。嗯，我媳妇跟丈人也先撤了。我现在真是后悔，听我爹的留在洪平守家，要是两个月前北上投奔我叔，怕是已经找到事情做了。叹气声此起彼伏。他们不是士兵，宋虔之听着，脸上一片空白。他们撤退时，洪平县已经城破，现在过去了一个多时辰，斥候第二次探知，没有人在追他们，黑狄大军不知所踪，已离开洪平县。宋虔之让斥候归队，不要再探了，他只有一个人，确定没有追兵即可，否则不过是白白多送上一颗人头。走吧。宋虔之艰难地站起身，上马，陆观骑在另一头马上，与他并行。其余人也迅速翻身上马，谁也不敢懈怠，谁也不知道黑狄大军是否暂作休息再来追他们，只有尽快赶到孟州，才能稍微松一口气。天色刚刚暗下来，不远处在薄暮中伫立的城郭撞进宋虔之眼中，他松了口气，得救了，一只手从身后托住他的背心。宋虔之回头看了一眼陆观，这时天空中划过一道不起眼的绿光。