容州西北边临着江的堤坝失修，驻军被武将领过去修堤，恰在此时，隐匿在容州群山中黑狼寨的土匪下山，将州府衙门一顿洗劫便罢，粮仓也抢得一干二净。闻言宋虔之顾不上吃东西，问：这么大的案，沈大人没上报？杨大人知道。沈玉书说。京里一点动静都没有，调兵把这个黑狼寨端了，粮食先抢回来发了。官银他也不敢用，这群土匪这么张狂，黑狼寨有多少人？宋虔之问。容州西南方圆数百里都是山，黑狼寨隐匿在群山之中，擅长游击。原本人数不多，今年秋季以来，上山投奔黑狼寨的平民百姓越来越多，不少携家带口地进山去。群山是成片连在一起，守也守不住，容州素来不是关口要塞，城里驻军不过两千，校尉单风领着，离得最近的军队在岭北，由白古游大将军坐镇北关，现在北关以外正在与阿莫丹绒一族作战，即使是休战期，也不好直接抽调。何况这个动作就太大了。沈玉书肤色暗沉，眼下发青，眼内带着数日不曾好好休息过的血丝。他向后一靠，差点一屁股坐到地上去，幸而被周先一把拽回来坐好。沈玉书一拍脑门：忘了，忘了，今夜一定要睡个好觉，否则不等渡过难关，我就先倒了。幸而三位大人及时赶到，不知道大夫可带来了？太医在路上。沈玉书面上一喜：那就好，多闻杜医正医术了得，有回春妙手一听这话宋虔之就知道他意思，打断道：不知道派的是谁。见沈玉书脸色又沉了下去，宋虔之说，总归是太医，杏林翘楚，州府且先放宽心，吃饱且就去睡，明天一早让人叫我们，沈大人明日要去施粥吗？沈玉书疲倦地遮了遮眼，摇头道：前些日有人来告，顺藤摸瓜抓了黑狼寨的二当家，明日去牢里问问他想清楚了没有，城中只差还没有人易子而食，这么下去怎么抓到的？这一桌平时宋虔之完全看不上眼的饭菜，他先还狼吞虎咽，现在听到沈玉书的话，竟有些食不下咽，放下筷子。他拉了数十石粮食送到城里，引起百姓哄抢，有人报官。谁报的官？宋虔之问。一个没抢到粮的男子。他做了官府应该做的事情。周先放下酒杯，拇指摸索着眼角的疤痕，眼神暗含激赏，如同暗夜里一道流星，沈大人明日不如捎我一起旁听。沈玉书疑惑地看了一眼周先。陆观开口道：沈大人想问出黑狼寨藏粮之地？宋虔之摇头：不止，想必沈大人想让此人画出黑狼寨的地图，好调人围剿。沈玉书眼现惊叹：宋大人高见。他有心赈济灾民，你就是把人放了，他还会来，不必逼问出藏粮之地。把黑狼寨剿了，再上报朝廷，那是一件大功。沈某岂是贪功之人。沈玉书叹了口气，黑狼寨盘踞在山中已近十年，匪患如火，此消彼长。这匪寨中已有两万余人。这么多人已经势同割据，加上容州眼前有疫情，为了一口吃的，投奔黑狼寨的人会更多。宋虔之心想，容州的问题竟比来之前知道的更多，那许三压根没提黑狼寨，不过许三是在容州一个县份，也未必知道州府的情况。明日我们也去会会黑狼寨的二当家。听了陆观这话，沈玉书愁眉紧锁。我们就在暗室，以沈大人为主，只是听，不干预沈大人断案。陆观这么一说，沈玉书没有话来推拒了，只得答应。晚上没吃饱，宋虔之渴得半夜起来找水喝。州府后衙一整座楼都是接待京官的，宋虔之也不再发烧，今夜是自己睡的，冷得手脚生疼，只想找一杯热茶来喝。随着宋虔之推开门，一阵寒风倒卷，吹得他两挂鼻水狂流。来人。喊了一声，没人来。宋虔之无语了。看来这州府衙门里，凡事都要自己动手。他左右看看，外面无人值夜，风吹得呜呜的响，也不知道哪儿有人能给点热水，凭着记忆下楼想去厨房。走到楼梯拐角，宋虔之打了个喷嚏，险些把茶壶摔出去。夜风里有一股奇怪的味道，像是什么东西腐坏了，又似乎只是幻觉。嘎吱一声年久失修的楼板被踩出声音，楼梯墙面上一面镇邪玉镜。宋虔之左拐，刚踏出一步，迎面不知道撞上了什么，登时魂飞魄散。啊啊啊啊！！！！！啊！周先大口喘着气，勉强提着的裤带没抓住，硬壮的腿部肌肉在寒风中瑟瑟发抖，他连忙提起裤子。你叫什么啊？！宋虔之吓得半死，吓死我了！小侯爷，你把我裤子都吓掉了。周先无奈道。在哪儿添茶水啊？宋虔之问。周先：我怎么知道。你陪我去。宋虔之哆嗦着说，冷得要死，心说怎么没把袍子裹上。就在此时，两人同时听见一个缓慢沉稳的脚步声，踩着楼板咯吱咯吱的响。雪风呜呜地吹，分不清脚步是从上传下来，还是从下往上传。宋虔之与周先对视一眼，心脏几乎要跳出来，连忙往周先身后躲，但又不知道应该站在他上面一级还是下面一级。就在此时，两只手同时抓上了宋虔之和周先的肩膀。一阵魂飞魄散的惊叫响彻整个三层楼，被迅疾的风声吞没。黑暗中那黑影说话了。大半夜不睡觉，你们两个搞什么，断袖吗？分明是陆观的声音，低沉中带着一丝沙哑。周先：陆大人您太黑了。宋虔之：你睡觉的时候也穿这么黑？待陆观将手中火绒点燃蜡烛，两人才看清，陆观披着他的墨蓝色武袍，敞着古铜色的胸膛，丝毫不惧寒风，冷冷注视着他俩，视线从宋虔之紧拽着的周先那半幅袖子移到他的脸上，继而厌恶地皱眉：鼻涕，擦一擦。☆、容州之困（叁）宋虔之缩着脖子，没精打采地问陆观：大半夜不睡觉，搞什么呢？陆观眯着眼：搞你。周先哈哈大笑起来，发了善心，低声道：宋大人口渴，起来找水喝的。顿了顿，他像是才回过神似的，陆大人这要去哪儿？随便走走。陆观往楼下走了两步，回头，走啊，你不是要喝水吗？宋虔之屁颠颠儿跟上去，陆观带着他往厨房去，正是夜深时候，四下无人，灶房的空气里夹杂着炭灰、柴火以及冷油的味儿。陆观自水缸里打了水倾倒在大锅里，熟练地生起火。一刹那间，火光腾地跃然照在他脸上。要烧一会，上去把衣服穿好。陆观头也没抬。宋虔之确实冷得不行，跳着脚上楼去穿衣服，再下来，给冷风来回一吹，彻底清醒过来。宋虔之挨着陆观身边坐下，伸手烤火取暖。陆观目光不由自主被他的手吸引过去。这是一双不常干活的人的手，宋虔之是练过武的，不知道用的什么兵器。陆观心里想，他的手指修长洁白，骨节细而分明，仿佛一管一管的玉笛，很好看。真冷。过来。陆观示意宋虔之坐近，一手搭着他的肩。这让宋虔之觉得尴尬，偷瞥见陆观神色如常，放下心来，靠在陆观肩前取暖，手往灶台伸，不断互相搓。你要出去？宋虔之感觉陆观这人心思深沉，大半夜穿得齐整地出来，一定不是为了尿个尿。嗯。陆观仿佛有心事。大半夜不怕撞见鬼。宋虔之揶揄道。心里没鬼，就是鬼现身也不会怕。宋虔之嘴角一勾，坐正身，示意陆观过去点儿。带我去，我也想看看，容州城里什么样了。陆观有些意外，看了宋虔之一眼，往灶膛里添火。烧开了水，盛在碗里，拿出去凉了不到半刻，宋虔之喝完水跟在陆观身后从州府衙门出去。两人在街上游荡，宋虔之比陆观矮一头，又缩着背，地上两条影子一长一短，俨然是两只结伴而行的饿鬼。陆大人你看。宋虔之指给陆观看。陆观：无聊。你不无聊，半夜出来溜达。宋虔之嗤之以鼻，挨着陆观走，虽不曾碰到陆观半片衣角，总归没有那么冷。长街之上，阴惨惨雪风漫天，细雪纷纷扬扬自九天飘降，稀稀落落的灯光从窗户透出来。这样的深夜里，竟有不少人家尚未睡下，零星的狗吠声、婴儿啼哭声时不时冲散死寂。走到杏林春|药堂外，只见那间药堂没关门，院子里拥着十数个人在等，人群寂静无声，孩子冻红的脸依偎在母亲的胸脯上熟睡。一个年轻人从内里出来，一头冲到了陆观身上。陆观将手一伸，扶他一把。多谢。那年轻人匆匆道谢，快步走去。家里人病了吧。宋虔之叹了口气。他手揣在袖子里，想到周婉心，不知道他娘在家是否按时吃过药睡下，在他四五岁时，他娘是很美的。长这么大，宋虔之见过无数美人，不曾有一个像他娘那般，拥有一双灵气充沛，宛如天人的双眸。只是不知道什么时候起，被宋家人磋磨得犹如一朵被吸干了精气的花朵，干枯凋落。这家大夫是好心人。陆观向里望了一眼，带着宋虔之走到病人中去。旁边一位大婶伸过头来问：大兄弟，你家人也病了？新来的两个病人让这些在漫漫长夜中等待的人有了一丝活气。一人道：面生啊，不知二位家住哪里？宋虔之与陆观眼神一碰，连忙掏心抓肺一阵狂咳嗽，依在陆观肩前。到贵宝地做生意，这是我二表弟。宋虔之：这是我大表哥。陆观嗅到宋虔之身上气息，那是很好闻，不似女人身上的馨香。陆观揽过他的肩头，让他能靠得舒服些。索性宋虔之将腿一跷，舒舒服服地靠着陆观，眼睛半闭着，一副病得糊涂了的样子。不容易啊，相依为命的。怎么跑到容州来做生意，秋后容州遭了大灾了，咱们想出城，出不去，还有你们这样的傻子巴巴儿往里钻呢？一个老头愤愤地拿拐杖捶地。就是，能跑还不跑，真是傻子。众人附和道。到容州来收些好砚，也没想到，突然就封城了。陆观愁容满面，也不知道州府大人怎么想的。立马有个中年男子说：沈大人是好官，小兄弟别胡说。就是，要不是沈大人自掏腰包每日施粥，要死好多人。妇人道。现在也死不少了，要不是沈大人，有钱也买不到粮。有人叹气，听说黑狼寨的二当家被抓了他是来做好事的，沈大人也没错，自古官匪不相容，当官的抓山匪有什么不对？不能这么说，咱们也吃了黑狼寨的粮听说黑狼寨劫了官库，哎，日子不好过。咱们城里现在十室九空，真不如死了算了。说话那人咳嗽了两声，斜靠在身后花架上，木架上早已空无一物，这季节活不下来花草，他使劲喘了数息，嘴唇微微颤抖。刘家的你快别说话了。边上人使劲抚了两下他的胸口。这时冰天雪地里又走来一个人，边走边咳嗽，一只手拼命捶着胸，走到人群边上，找了一个小角落正要坐，冷不防长凳被人抽走，一屁股就坐在了泥地里。你那人气得脸色青紫，双目鼓突，张嘴要骂。一个青年送病人出来，那人只得收声，怕被赶走。宋虔之注意到这一幕，悄悄靠在陆观身上问：那是谁？我怎么知道，很冷？陆观一低头，嘴唇几乎贴上宋虔之的额头。宋虔之面色微红，低声咕哝：要被你害死了，我风寒还没好，没人比你会折腾事。陆观耳朵红到脖子根，看上去很热。宋虔之将手到他脖子上摸了一把，疑惑道：这么热，你不是在发烧吧？陆观按住他的手，恼怒地瞪他：别乱摸。又解释道，我生来就这样，火体。宋虔之讪讪地虚着眼看那摔在地上的男人爬起来之后，便在一边缩手缩脚站着，不少人在看他，一眼接着一眼。他站了一会，掉头走了。人群开始议论。他还有脸来，我要是他，病死在屋里也不叫人发现。抽板凳那人呸了一声。别说了，重赏之下必有勇夫，也是无奈。老者长吁一口气，说句话都很吃力。我就是穷死，也不干这挖祖坟的操蛋事。一个女人说：希望沈大人看在黑狼寨救了这么多人的份上，网开一面。我看官府是指望不上了，死了这么多人，没吃没喝，还把城围了起来。你们吃了沈大人施的粥，给他戴高帽，谁家饿死了人谁知道。远水不救近火，咱老百姓日子这么苦，朝廷可多看了一眼？那个李晔元李相，可为民做主了？男人重重哼了一声，他生的儿女金山银山吃用不尽，当官的谁不贪？你今晚吃的什么？沈大人又吃的什么？别说了！老者手中拐杖重重一杵。男人一脸不服气，收了声。一时间只听见油布上的雪声，沙沙的。到宋虔之时，陆观示意别的人先进去，足足坐了个把时辰，仅剩下宋虔之和陆观了。