宋虔之心里有点揪着难受，待那口气缓过去，才强打起精神，问周先：高念德审问闫立成的结果，你一点也不知道？周先泡得也有些懒洋洋，随口道：当然不知道。宋虔之嗯了一声。应该是他想得太多了，周先要是知道高念德是回来报信闫立成与苻明懋有勾结，那就会阻止他回来，不阻止则可能是苻明韶的授意，打算将陆观舍弃了。而要彻底舍弃陆观，就不能答应宋虔之回去，显然皇帝是愿意让宋虔之回容州，无论他是真的需要一个人去安抚灾民，还是单纯想跟太后作对，不希望宋虔之留在京城。起码苻明韶不是要舍了陆观。在楼江月的案子里，陆观已经知道了来龙去脉，他跟皇帝私底下应该还有约定，是什么约定，陆观没有说。不过宋虔之觉得，在破不了案就要让陆观丢性命的约定以外，一定还有别的。苻明韶提及陆观的语气还是很不一样，但太后是最了解苻明韶的人，她既然那么说了，苻明韶一定是做过什么。热气直往鼻孔里钻，宋虔之鼻子痒，打了一个巨大的喷嚏。周先擦了擦脸，先出水上岸，自己穿戴整齐过来展开干布，把宋虔之裹住，三两下擦干，服侍他穿好衣服。宋虔之踩在木屐上的脚，白得脚背透出青色血管。周先擦净他的脚。宋虔之很不好意思。这一个澡泡得舒服，仿佛打通了周身血脉，宋虔之晚上睡得很熟，一夜无梦，翌日天刚亮，就与周先再次上路。☆、正兴之难（叁）紧赶慢赶，总算宋虔之在腊月二十二入亥时分进了容州城。来接他的竟是熟人。马裕丰见到宋虔之便喜笑颜开，亲自为二人带路，只是奇怪：只有二位钦差回来？宋虔之不知他为什么这么问，随口道：是啊。大人辛苦，卑职替城中百姓白问一句，朝廷的赈灾粮什么时候能够运到，足够支撑到城里粮食吃光吗？宋虔之眼珠动了动。吃完之前一定有粮，怎么？宋虔之停下脚，转过身去看马裕丰。马裕丰连忙说无事，随便问的。宋虔之没再问这小小留守，他也知道如果不是逼急了，马裕丰不会来他的面前问。看来不在城中这几日，又有新的情况，恐怕还是坏事。宋虔之心想着，却也不怕，杨文去收买粮食了，他还是相信这大楚的管家。不相信他，又去相信谁呢？天已经全黑了，州府衙门热闹得像赶集一样，人山人海把整个衙门围得水泄不通，看上去也不像是病人。周先护着宋虔之从角门入内，进去就是二堂，在二堂跟沈玉书的师爷撞了个对面。师爷双目圆瞪：钦差、钦差大人回来了！登时整个州府都闹腾了起来。山呼海啸一般的声音一层一层传出去，顷刻间，整个州府里里外外都知道回京去要粮的宋虔之回来了。宋虔之被这阵仗唬得够呛，连忙回房去找陆观，陆观却不在。找了个丫鬟来问。陆大人在前门。他去前门做什么？宋虔之愣了，前门既不是看病的地方，也不是问案的所在，而且这么晚已经该睡觉了，他不睡觉跑到前门去当门神啊？昨夜城中有传言，说宋大人回京不会再回来了，朝廷也不会再管容州。龙金山退兵时大家都看着，沈大人是让他们搬走了一部分粮的，城中粮食紧缺，大家伙都担心，便在州府衙门外面围着。今日倒没闹事。陆大人是坐镇去了，他和大伙待在一起，城里人才安心。宋虔之本想去找陆观，又怕外面闹起来，找了个小厮，让他去把陆观叫进来。进屋坐下之后，宋虔之想喝点水，茶壶是空的，出去扯着嗓子一声大吼：来个人，烧水。等了没多久，有人来。宋虔之以为是陆观回来，起身迎上去：你怎么这么慢话音戛然而止，宋虔之定了定神，来的不是陆观，而是沈玉书。沈大人，您怎么又黑了。沈玉书：师爷出去催了催，热茶很快送来，宋虔之让师爷去把陆观叫进来。师爷一迭声叫苦：那些刁民把陆大人缠得紧，看不到粮，陆大人只要进来，怕是就要起祸事。宋虔之嗓子本就干得冒火，一听这话险些炸了：昨夜有人闹事？师爷看了一眼沈玉书。可不是嘛，差点没把府衙掀了。沈玉书：总不能让官兵强行镇压，我身上背的罪孽已经够多了。宋虔之一想，算了，沈玉书也将就吧。于是问：那天我走后，龙金山就退兵了？丫鬟说当场他就带走了粮食？大人走后不到一个时辰，龙金山就退回山中，按照他要的，给了三成粮。兵器与官银一分未取。探报说他已带着匪众，向西南更深入山中腹地十数里，重新安营扎寨。沈玉书摇头叹气，但昨夜府衙突然被包围，还都是城中百姓，陆大人当机立断，让人搬了把椅子，他亲自在门口坐镇。那些刁民，还砸了大人的头。师爷愤愤不平地叫唤。沈玉书前额是被砸青了一块，但是他太黑，现在听到师爷说破，宋虔之才看出来。那陆观坐在外面，岂不十分危险？宋虔之脸色一黑。沈玉书立刻道：没有，陆大人毕竟是钦差，他武艺高强，身材又颇为高大，自有慑人的气魄，比下官威风得多。宋虔之喝干一碗茶，站起来走来走去，脚步顿下，问沈玉书：是谁说我不会回来了？都这么说。沈玉书道，其实我也拿不准，小侯爷还回不回来。宋虔之给气笑了。不过在他没有回来的时候，沈玉书也好，这些城里的平民也罢，他那时拿太后外甥的身份出来打包票，就想过可能会有人拿他这身份做文章。这个节骨眼上他回京，不明真相的人可以有很多揣测，而他的身份就是对他自己最不利的武器，最能让人怀疑他是回京去窝着了。偏偏此事机密，陆观不能解释。想着想着，宋虔之后背湿了。还好他是回来了，要是一念之差去吏部给李晔元打下手，不回来，怕是容州城就在这一两日就会乱起来。闫立成何在？宋虔之突然问。沈玉书一脸莫名：在牢里。周先，陪我去见见他。地牢里只管着闫立成一个人，一走进去，就闻到一股屎尿与血混合的臭味。宋虔之差点吐出来。周先脸色也十分不好。宋虔之叫来狱卒，问他：怎么无人管他吗？狱卒战战兢兢道：前天有人换尿桶的时候被他打伤，这人又是重犯，身受重伤，打不得，怕大人们还要审。于是只好每天放新的尿桶进去，之前的一直没有机会换。宋虔之无语了。周先在上面朝宋虔之招手。等宋虔之走出门来，周先说：我叫另外一个弟兄来，我和他一起，先把牢房打扫一下，然后把闫立成绑起来，你再来。宋虔之本来还想坚持一下，说我不是那么不能吃苦的人，奈何闫立成那味儿实在让人受不了，只得回去等着。宋虔之不知不觉就走到了二堂，从这里能望见灯火通明的前院。人实在太多了，他好像看见了门中那把椅子，又被人挡住。看见，被挡住，看见，被挡数次之后，宋虔之虚起眼睛确认了那椅子里坐着的就是陆观，他的背影像一座巍峨高山，稳稳地坐在那里。千万人中，只有那一人，落在宋虔之的眼中，既是严冬飞雪，又是三月桃花。宋虔之愣愣在二堂站了会，神色变得坚毅，一手负在身后，向着外堂走去，挤着穿过人群，来到陆观身后。门下悬着两挂气死风灯，夜里风大，灯光微弱而飘摇。宋虔之默默在陆观背后一步之遥站住了。那人背脊坐得很直，手按在膝上，不知道是醒着，还是睡着，即便站在他身后，也能感觉到他身上的力量。他面前是一排接一排坐在地上的平民，地上铺着草席，许多人都已经互相挨着靠着睡着了。陆观若有所觉。就在陆观心念一动，要回头时，下面有人认出了宋虔之。是钦差？！钦差大人回来了！沈大人没有骗我们，钦差回来了，咱们有救了！一时间睡着的人纷纷醒来，各自欣喜，纷纷站起，七嘴八舌地议论。最多的是问钦差是否带了粮食回来。陆观也站起身来，他比宋虔之高出大半个头，背光之中，唯独那一双眼睛深邃明亮。宋虔之看着他深色瘦削的脸，头顶风灯洒下的微光在他眸中流转，一瞬之间，彼此心中都有些呼之欲出的情绪。陆观气息不稳地问：回来了？宋虔之嗯了声，匆匆把头低下，他有点想扑上去抱陆观，这冲动令他一时之间手足无措。宋虔之深深吸气，再抬起头时已十分稳重，越过陆观，走到人前，做了个手势，示意下面人都安静。他对上的是一双双充满渴盼的眼睛，有一股热血在宋虔之血脉中冲撞。乡亲们，我已将容州的情形据实以报，上达天听，不日户部将重新拨下赈灾粮。城中粮食还能支撑月余，大家先安心过年，年后户部自会派人将粮食运到。人群倏然静了。那些眼睛中的亮光消失了。半晌，人群中走出一个人来。是宋虔之的老相识，黄五。他仍是颤颤巍巍拄着杖，一左一右各有一名中年男子将他扶出。宋大人，我们容州百姓，就全赖大人了。说着黄五咚一声跪了下来。宋虔之本以为黄五是出来替百姓质问他的，连他自己也觉得，空口白话，没有带粮回来，这一关会很难过。其余众人面面相觑，少数人也跪了下来，更多人则是站着，与宋虔之对视。宋虔之看得出，他们眼里都是问号，也是迷茫，更是无助。黄五跪直身，高声道：是宋大人与陆大人，孤身直入黑狼寨，抓了匪首，探明粮仓所在，才运回这一个月的救急粮食。也是宋大人与陆大人，亲自带人将城中密道口尽数封堵，否则不仅你们的父亲丈夫儿子要为守城而战，家中更会遭山匪洗劫，不是死于战乱的马蹄，就是被饿死。于你们有救命之恩的何太医，也是宋大人与陆大人从京中带来。乡亲们，做人要有良心，若是不知恩不知耻，岂不枉为人哉！更多人跪了下来。宋虔之揉了揉眼，想说点什么，鼻腔里却一股酸涩。放眼望去，跪在他脚下的百姓数不胜数，他们中大多满身穷困，一脸风霜。所有人脸上都写着担忧与恐惧。宋虔之双手叠握推出，低头躬身，向衙前数不清的人行了个礼。此时有人高呼：我们相信宋大人！黄五爷说的没错，要是知恩图报都不懂，就不要做人了，变猪变狗变禽兽！相信宋大人！我也相信宋大人！一时间豪言壮语此起彼伏。宋虔之视线模糊了，深吸一口气，令自己平静下来。乡亲们，我宋虔之以人头发誓，春耕以前，一定解决容州城内缺粮的问题。顿了顿，宋虔之又道：今日是腊月二十二，还有八天，就是除夕。明年立春在正月初十，那便是还有十八天。即使赈灾粮不到，城中余粮也够支撑到那时，但春耕后须得百余天才能收粮，收粮以前，朝廷一定会拨下充足的粮食，大家只管安心耕作。现在最要紧的是，家中病人好好吃药将养，咱们还像往年一般好好过年，即便是这个年过得穷一些，精气神不能灭。该养的力气咱还得养起来，等待春耕时节，熬过去这百余天，又是一个丰收年。大人，朝廷是不是与黑狄开战了？一个突兀的声音响起。宋虔之神色一变，却没看到是谁在说话。在打仗了？有人问。宋大人，这事要是真的，朝廷还能按时拨粮下来吗？又有人问。黄五看不过眼地拄着杖站起来，手中拐杖甩向人群，指点着众人。我看宋大人就不该跟我们废话那么多，州府白养着我们从秋收至今，皇上又派太医下来为我们治病。要不是宋大人带人上黑狼寨去深入狼窝，我们之中还有多少人能站在这里咄咄逼人。两日前有人说是，怕宋大人跑了。黄五嘴角露出冷笑，怒得浑身发抖，现在宋大人回来，也承诺我们会解决粮食的问题，好言好语相劝，不愿意回家过年的就在这儿坐着吧，我黄五一把老骨头，坐不住，便不奉陪了。这两日，我所求就是钦差回来，就证明朝廷还是把我们容州放在心上，如今老朽是得到答案了。黄五站着摇摇欲坠。得寸进尺，无耻之辈，就堵在这儿吧，最好你们把钦差全逼死，就有人能回去给你们要粮食了。黄五朝宋虔之拱手，便在两个随从搀扶之下离去。人群静了片刻，又有人高呼：走了，回去过年，今天把宋大人就逼死了，谁还能去要粮？你们进得了宫，见得到皇上吗？那人上前，依照黄五的样子，朝宋虔之拱手一礼，就走。陆陆续续有人下跪磕头，离去。前后花了小半个时辰，聚在州府衙门外的百姓才接二连三散去归家。宋虔之累得不行，面对着府衙门前空荡荡的街口，茫然地走下台阶，坐在阶上，望着深黑不见底的夜空。陆观走到他的身边也坐了下来。这两天陆观是怎么过的呢？空口白话想让这一个个活人相信，那都是命啊。宋虔之为官四年，从未真正与底层百姓接触过，现在想起在宫里吃的早膳，登时心中不知是何滋味。陆观听见宋虔之叹了口气，伸手想握宋虔之的手，被他避开了。宋虔之侧头看他一眼，那一眼十分复杂。你想做我哥哥？陆观一愕，显得局促，不知道怎么答话。他不是想做宋虔之的哥，他只是知道，回京以后怕是死之将至。若不是这样，不是这样