宋虔之边走边吃，陆观就将另一半用纸包裹起来，揣在怀里，等宋虔之吃完了再拿出来，还是热乎的。你不吃？宋虔之不太情愿地分了一半给陆观。陆观吃得很小心。宋虔之看着他哈哈地笑。压在心里的担忧被陆观的吃相驱散，笑声止住，他深吸一口气，咬一口剩下的红薯，吃完拍干净手，牵着陆观，边走陆观边和他说话，告诉他怎么走。·屋檐下铜铃轻轻响动。管家走进来，低下头，出声道：老爷，宋虔之回来了。李晔元早已听见有人进来，这时将眼从秦禹宁差人送来的信上移开，唇上胡须轻轻抖动。带他进来。秦禹宁的信让李晔元头疼。苻明懋露了面，第一个就是去见宋虔之，但他的目的不能是去见一个无兵无权的王室鹰犬，他要的，是把他回来了的消息散播开去。而直接来见他或是秦禹宁，都是过于危险的举动。李晔元闭上眼，手指摸上茶杯，杯壁已凉。走进门来的第一眼，宋虔之只有一个念头：李相又老了。回来了？李晔元闭着眼，眼下现出数日未曾好好休息的乌青，他一只手轻覆住桌上的杯盏，双鬓银发刺人眼目，眼角数道皱纹伸入鬓边，而两道细长的眉，竟也呈现出灰败。是，参见宰相大人。宋虔之与陆观齐齐行跪礼。起来。李晔元睁开双眼，慈眉善目之中，双目却散发精光，瞳仁极黑，格外深邃，仿佛有洞察人心的力量。宋虔之看了一眼陆观，见陆观朝他打眼色，不明所以。他想了想如何开口，正要说话。李晔元揭开杯盖，低下眼去吹茶沫时，陆观抬手擦去宋虔之嘴角沾的红薯。禹宁的来信，本相已经看过，虔之，你拿去看看。李晔元道。宋虔之接信疑惑地看了一眼，见到信上秦禹宁已将他告知的关于苻明懋的事情写清楚，还有孟州的战况，寥寥数笔，写到镇北军已经南下，孟州城可以守住。秦禹宁在信中征求李相的同意，在见到苻明懋之后，是否可以直接杀死。李晔元：虔之，镇北军是你拿先帝的霸下剑去搬动的吧？是下官擅自做主。宋虔之看不出李晔元的态度，谨慎道，当时并不确定白古游大将军能听令增援，毕竟没有陛下的那一半虎符，霸下剑始终是先帝之物。幸而将军有恤民之心，不忍见孟州百姓受战乱流离之苦。李晔元手指在桌上轻敲，并不说话。宋虔之硬着头皮接着说：下官领按察使一职先到了孟州地动受灾最严重的洪平县，县令徐定远领全县军民抗击黑狄，战事凶猛，洪平县地动之后，全县只剩下数百人，下官得知风平峡破，就告知了徐定远，他本可弃城而逃，却没有这么做，领着驻军死守洪平，为辖内百姓西逃争取了足够时间。下官到孟州以后，许诺孙俊业，半月以内，援兵必到。李晔元坐正身。宋虔之道：于是下官派人带着霸下剑去北关求援。为什么是白古游？李晔元静看宋虔之，等他的回答。屋檐下挂着的几个鸟笼子里，鸟儿啾啾啾的叫声倏然明显起来，往宋虔之耳朵里不住地钻。离孟州更近的，有灵州驻军，还有穆定邦的水军，但穆定邦的军队刚与黑狄兵激战过，而且败退，如果硬要穆定邦的水军应战，只怕不仅无法战胜，还会将士气一挫到底。而灵州驻军人数不多，一旦孟州告急，跟着容州、灵州，是黑狄长驱直入攻取全境最佳的路线。灵州与孟州又是富庶之地，两地都有供给全国的大型粮仓，所以孟州绝不能丢，孟州守不住，我大楚殆矣。李晔元感到一丝震动，以前所未有的耐心看着这个年轻人。下官得知镇北军增援孟州，既喜且忧。苻明懋当年谋逆，被发配到北关，却偷潜回京，且这几年他显然不只在京城活动。此事细查起来，就怕皇上怀疑白将军的忠心。李晔元这才反应过来，不禁也有动容：你来夯州，是为向皇上禀明情由，打消他对白古游的疑虑？正是。李晔元才松了一口气，又忍不住皱眉，摇手道：你怕是不懂陛下。今上多疑，下官自有办法。宋虔之胸有成竹地说。本相年纪大了，早晚要把位子腾出来，陛下的意思，大概也是好意，想让本相早日过上寒江垂钓的悠闲日子。若不是危乱之局，本相今年便打算告老还乡。宋虔之听得心惊。皇帝在查李晔元，以李晔元的势力和对权谋的谙熟，不会不清楚。越早脱身，才能脱身，否则真的让皇帝抓到把柄，到那时不要说告老，怕是命都要丢在京城。然而，局势却没有放过李晔元，这个当口上，谁都不可能辞官。就算是李晔元写折子上去，苻明韶也不会批。查人的时候一心想要扳倒李相，想不到不过是一个月的光景，苻明韶不仅不能办李晔元，还得硬把李晔元绑在自己船上。宋虔之想了想，迟疑道：苻明懋找过下官，下官想，他应当只是想将他回到了京城的消息，通过下官，传递给宰相大人。苻明懋不会不知道现在除了李晔元，谁都不能进宫面圣，到这份上，宋虔之已完全不敢小看他的消息网。毕竟只有宰相大人能够进宫，无论下官回京是复旨还是请旨，都得经过大人，自然会将此事告知大人。李晔元：苻明懋一直就更聪明。他似乎还有话想说，但看了一眼陆观，没有说出来。你来找我，是想立刻面圣？李晔元问宋虔之。宋虔之点头：是，最好今夜就能见到皇上，白将军之事越早禀报越好。李晔元沉默片刻，起身，从架子上取下大氅。宋虔之躬身走上去，替他披挂好，系好带子。你们二人，还没有用晚膳吧？李晔元想起来，叫来管家，吩咐就在他的书房里传膳。你们先吃饭。李晔元走了出去。这个时候还不到用晚饭的点，宋虔之愁眉苦脸地坐下来。陆观拉住他的一只手，从宋虔之的膝头拉到自己腿上。陆观裤子只有一层，宋虔之手掌中便是人的体温从布料传递到皮肤，而且摸得出陆观的腿肌，十分强健，一时走了神，捏了几下。外面下人走动的声音传来。宋虔之这才回过神，两人坐到桌边去吃饭。拿着筷子挑挑拣拣了半天，宋虔之摇头叹气。快吃吧。陆观给他夹了一筷子咸笋。堂堂宰相府里，吃得这么差。宋虔之抱怨着，饭太硬，腮帮子都咬得发酸，加上才吃多了红薯，勉强就着汤把饭扒了。不吃了？陆观叫人进来收拾桌子，走到木柜前，随意拉开抽屉乱看。宋虔之看了他一眼，做贼似的又看向门口，外面无人把守。能放在此处的必定不是重要之物。说着宋虔之让陆观注意点，开始翻信。信中都没有署名，字迹让宋虔之觉得眼熟，却想不起来在哪儿看过。信里所写的事情，也不是近来发生的，对着信中的日期和年份，越看宋虔之越觉得莫名其妙。这里面所书的事情，发生在快十年前了。因为害怕有人过来，宋虔之都是匆匆一眼扫过，突然，一封里面只有两个字的信让宋虔之停下了手。陆观本一直在留意门口，注意到宋虔之的反常，压低声音问他：怎么了？信纸上两个字跃然进陆观的眼中。杀之。就在此时，门外脚步声响起，陆观一把将宋虔之按在木柜上，低头来吻。外面什么东西摔在地上的声音。宋虔之手里的信在被陆观扳过身来吻时就已经掉回到抽屉里，抽屉被他的背撞回原位。吻了片刻，宋虔之好不容易往后离开陆观的唇，喘着气说：走了话音未落，陆观重新吻了上来，这一次温柔而深入，吻得宋虔之浑身发热。分开时，宋虔之尴尬地理了理□□，相当无语，想说陆观几句，被他亲得又挺舒服的。你知不知道，跟李相写这些信的人是谁？他们要杀谁？陆观突然正经起来。宋虔之脸还发红。他勉强镇静下来，思忖片刻，说：字迹我见过，只是一时想不起来。都是旧事，不着急，事情往往在你不想的时候，就有答案了。陆观把抽屉打开又看了一眼，拈起信纸，装回信封，将信按看过的顺序整理好。宋虔之只看了一眼，将其中一封信边角扯出一寸，令它突兀地歪出来，这才点头。陆观关上抽屉。☆、妙女（叁）两人在李晔元处等到酉时，外面天已经全黑了，宋虔之颇有点坐不住，在房间里走来走去。就在宋虔之想说干脆明日再来时，管家过来说李晔元回来了，前院也有人在叫嚷老爷回来了。宋虔之松了口气。廊下飘摇的灯光照在李晔元脸上，他显得很疲倦。蒋公公在外等候，你们现在进宫去吧。李晔元说完咳嗽了两声。大人身体还好吧？宋虔之担忧地问。李晔元也是上了六十的人了，这半年糟心事太多，竟像是要把他压垮。李晔元摆了摆手示意无事，让管家送他们出门。宫里的马车停在李晔元的宅子外面，昏暗里躬着身走过来一个人。蒋梦。宋虔之刚要说话，看到蒋梦的眼神阻止，只得先和陆观上马车。马车颠簸起来，蒋梦才钻进马车来，高声道：二位大人好，咱家奉陛下手谕接大人们进行宫。这话是要让外面的车夫听。宋虔之眉心一皱。蒋公公请坐下。宋虔之道。蒋梦坐下后，始终一言不发，宋虔之看了他一次，两次，三次，明白过来，这里不是说话的地方。突然，蒋梦伸手过来抓宋虔之的手。宋虔之疑惑地看了他一眼，见到蒋梦将他的手摊开，在他掌心写字。【莫，提，太，后。】宋虔之惊疑不定地看蒋梦，蒋梦放开他的手，靠在车板上，怀中一柄拂尘，闭目养神起来。这一路很短，下车时宋虔之心里还在想，李晔元进宫请个手谕竟然那么久，到底苻明韶是个什么态度？蒋梦持手谕十分顺利地将宋虔之与陆观带进州府衙门。一路窗格、影壁、跨院、对门都是崭新，应该是夯州州府为迎接皇帝圣驾，重新粉饰过。虽然是州府衙门，各院都着意新添了山石盆景、名贵花木，这座州衙比宋虔之想象中大多了，还挖了一面湖，湖中倒映着周围数十盏石灯，宛如将星空覆在了地上，宋虔之暗道，这个夯州州府倒是会享受。走到灯火通明的一间院外，蒋梦停下脚步。二位大人稍等。院子里传出曼妙的歌声，是个女声，轻灵得像是仙音。伴着低沉忧伤的吹埙，听来愤懑难纾，令人心中不快。宋虔之跟陆观匆匆对上一眼。陆观上来握了握他的手，摸到宋虔之手指冰冷，便捏在自己温暖的掌心。宋虔之小声道：你那旧爱有新欢了。陆观：待会我帮你好好看看，长得怎么样。我自己看。宋虔之瞪他：你看什么看？你知道我最不会跟女子打交道，我脸上这么狰狞一个罪人的疤，她不会瞧上我。你不一样，你生得好，被她看上了怎么办？陆观嘴角噙着笑。宋虔之脸一红，一时语塞。陆观又道：待会我来说，必要时你再补充。宋虔之正要说不行，他已经想好了，反正苻明韶多疑，只要一个劲往白古游身上扯些他拥兵自重的说辞，苻明韶一定会反过来怀疑是他宋虔之不怀好意，反而不会追究白古游。蒋梦却出来了，请他们进去。院子里的乐声短暂停了一下，这时又已经重新演奏起来，换了一首春意融融的曲子，什么乐器都有，唯独不闻吹埙。其中一间大屋，是将前后左右四间房舍打通，连在了一起，门上垂挂雪白纱帘，仿着承元殿的布置。承元殿是皇宫内议政之所，而这一处，进了纱帘中，却是歌舞班子。数名绿裙舞姬簇拥着一名红衣舞娘，那舞娘赤着双足，和着乐声转圈，半刻之中，就转了上百圈，以一只脚为中心，另一只玉足稳稳立定。姣好的面容在灯下如同明月白雪。宋虔之无语了。那不是秦明雪吗？再回头去瞧歌舞班子，不就是琵琶园那些人吗？个个都有点眼熟，还是中秋宫中设宴时见过的那些艺人。唱歌的女子在一面屏风隔出的东面，珠帘垂挂，里面单坐着一个人，一杯接一杯地喝酒。陆观看了一眼宋虔之。珠帘之后坐着的，只能是苻明韶。宋虔之第一次生出了一种大逆不道的念头，就在苻明韶掀开珠帘走出来的那刻，他突然想到了苻明懋。苻明韶喝得满面通红，一身素白，只着单衣，这屋里接了地龙，十分暖和，他喝得满脸满脖子都泛着红。眼神混乱地来回从宋虔之和陆观身上扫过。宋虔之下意识看了一眼陆观。陆观上前一步，将宋虔之挡在身后，因为苻明韶手中握着一把剑。苻明韶脚步踉跄，向着屏风那侧晃去，这时乐声到了一个高潮，秦明雪的舞步再度飞旋，如同一只不可捉摸的蝴蝶，从宋虔之和陆观身边绕过去，苻明韶手中的剑摇摇晃晃，向这只蝴蝶扑去。陆观带着宋虔之退到屋子一个角落。苻明韶仿佛压根没有注意他们，只顾着追逐秦明雪。屏风后的女子，唱着一种古老的语言，宋虔之不能完全分辨她唱词的内容，那是一种古语，他只在很小的时候，听到外祖教过一些简单的，比如说小牛、马、猪、春花这类常见的物事。等宋虔之回过神来，他发现自己顺着女子的歌声，脑海里层出不穷地浮现着童年一帧一帧的美好画面。再看陆观，陆观眼神也现出一些痴迷，甚至没有注意到他在看他。