侯爷这是，喝多了？万里云朝林舒问。林舒一摆手，笑道：无事，他盹一会，也避一避来敬酒的大人们。万里云了然地露出个无奈的笑，低声道：想是侯爷日间公务繁忙，累着了。这样，我让人扶侯爷去厢房稍歇，弄一碗醒酒汤喝。若醒来，侯爷要过来与大人们续杯也由他，要是没醒，就在我这里休息一晚，明日再派人送侯爷回太傅府。今晚过来，本想拜托宋虔之往朝堂上放几个本家中举后一直没有好位子的兄弟，姚亮云则是奉父命，来打听恩科的消息。然而林舒没想到这里是男宾们都坐在一处，不设屏风分隔成三五熟人一起，人多口杂，总之也说不成事。看宋虔之眼圈乌青，知道他这几日也没休息好，便点了头。我们待会转告秦大人。有劳。万里云道谢完，两名家丁上来，一左一右搀宋虔之起来。宋虔之本来就没喝醉，有人来扶他立刻就知道，只是作出脚步踉跄的样子，跟着家丁们到厢房去躺躺。刚开始犯迷糊，门发出吱呀一声轻响，宋虔之立刻便清醒了过来。他没有睁开眼，耳朵里听见两个女人说话的声音。娘这这不行。年轻女子说。快去，又不真的让你做什么，你躺在他身边就成，后面的事情，交给娘来办。宋虔之：突然，榻上躺着本该睡得正熟的人坐了起来。厢房门开着，门缝里两条人影，俱是一惊，愣在当场。宋虔之立刻道：夫人亲自给本侯爷送醒酒汤来了？真是多谢。啊，对，汤。万家的妇人连忙道，浅儿，快出来，你这孩子，怎么这么马虎？你手里的是醒酒汤吗？我看看。妇人一把扯过女儿，两个人影都闪到门外，门没关。宋虔之穿起鞋走到门边，妇人的女儿已经离开，他一手支着额，抱歉道：今夜忘形，喝得有点多，方才躺了一会好多了，就不劳烦夫人和姑娘。太傅还在前厅等我，我这就去了。笑容僵硬在妇人艳丽的脸上，只有连声称是，也不敢阻拦宋虔之。等到人走得已经看不见了，妇人狠狠一跺脚，她女儿从廊庑下走出，红着脸叫了一声：娘。妇人举起手，巴掌落不下去，唾弃地骂了声：没用东西，谁都不要你，大好的机会，你要是不扭捏这一会，你便是侯府夫人了。算了，生你就是生个赔钱货，还不回去，嫌不够丢人吗？前厅，万里云在跟人吃酒，乍然见到宋虔之穿戴整齐地从后面出来，神色自若，压根不像有什么事的样子，心中一沉。侯爷。万里云嘴角提起笑，迎着宋虔之走上来。万大人现在也是侯爷了。宋虔之似笑非笑地说。那怎么一样？周氏一门对几代天子都有恩宋虔之及时止住万里云的话，朝他拱手道：我不胜酒力，险些醉酒误事，这就告辞了。万里云还要留客，宋虔之握住他的一只手，另一只手拍上万里云的肩背，从旁看去，是宾主尽欢。万里云听到宋虔之说话，继而宋虔之松开他，笑道：告辞。他转身朝其他席位上往这里看的官员做了个拱手相让的手势，示意他们接着吃接着聊接着乐。前脚宋虔之登上马车，后脚林舒和姚亮云先后上车来，跟宋虔之挤进同一架车。宋虔之让马夫赶车，朝急着说话的林舒做了个手势，又打开车门探出半个身子，吩咐把车赶去酒楼。等进入酒楼，在雅间坐定，宋虔之还点了几个菜和一道水晶八宝饭，他快饿死了，而且想吃甜的。你是专门带我俩来吃饭的？三个人，四个菜，一碗八宝饭，一壶热酒。林舒神色复杂地看着宋虔之，却见饭端上来，宋虔之还真的埋头苦吃起来。扒下去半碗饭，宋虔之腮帮咀嚼的动静小了，看着他俩，你们不吃？林舒嘴角抽搐：席间吃了不少。姚亮云意思意思地拿起筷子。你怎么突然就告辞了，我看你刚才像睡着。林舒憋不住了。刚躺下，就没瞌睡了。桌上有一道醋鱼，宋虔之吃了一筷子，不是很甜，倒是挺开胃，你们两个跟出来干嘛？早就想走，没找到借口，你出来我们不正好走了。林舒说。没事情发生吧？姚亮云看着宋虔之问，他语气淡淡的，向来是稳重。没事。宋虔之停顿下来，神色显得犹豫。你不想说就别说。林舒少时和宋虔之玩得最好，一看他表情就懂了。宋虔之斟酌着开了口：去之前你不是就猜中了吗？林舒一愣，继而恍然大悟，猛然一巴掌拍在姚亮云的大腿上：真给你说亲了？宋虔之含糊道：算是吧。万家的姑娘长得如何？林舒兴致勃勃地问。没看清，我看情形不对，立马跑了。再说我那点事情，你们都知道，肯定不能背着陆观乱来，任她长成为什么天仙，也不能祸害姑娘家。宋虔之话声一顿，目光在面前两人脸上逡巡，你们两个也都还没娶，不如你可别祸祸我！林舒叫了起来，飞快看了一眼姚亮云，姚亮云在吃菜，不置可否。姚兄？宋虔之眉一扬。我在京城早有指腹为婚的一位妹妹，她年岁还太小，母亲已将人接到家中，同我妹妹同吃同住。你就不用操心我了。姚亮云沉默片刻，唏嘘道，万家这样对未出阁的姑娘，也真令人匪夷所思。就是，这以后谁还敢同他们家相看？上赶着拿女儿做买卖。林舒夹了块炸得金黄酥脆，蒜香浓郁的排骨，津津有味地啃起来。总之要还有想同我议亲的，要劳驾二位兄长，替我挡驾。宋虔之知道林舒在京城的一票子弟中，人缘好，交游广，只要从他这儿漏个风出去，起码几家大姓就都知道，不会来自讨没趣。至于万里云，宋虔之相信他是再也不敢来了。趁着吃饭，林舒和姚亮云把晚上没来得及在万家说的事情同宋虔之说了，宋虔之应承下来。恩科之前，还是要用人的，过几日你们把他们也都叫出来，诗会的时候顺带就看了。要在诗会时论政？姚亮云问。随便清谈也能看出一二，只是若有些没被选上的宋虔之踟躇道。林舒忙道：自然不怪你，你肯看看这些人已是给我俩的面子了。都是中举过的，想必不会差，只是什么人摆什么位子，还要看看他们的性子，到时候一并看了。宋虔之这么一说，林舒二人自然没有二话。末了，林舒顺嘴问了一下北线战事。还算顺利。宋虔之一点头，突然想起来一个事情，朝他二人说，你们家中可有兄弟已娶亲的？有。两人都点头。那你们帮我问着，过些日子我府上要办一场。办一场什么？你不是说不娶林舒的话戛然而止，反应过来，登时哈哈大笑起来，你问过他了吗？他说都依我。宋虔之答。就是还没跟陆观说是什么事情，但他也想过了，陆观对自己是无有不依，大不了就是提前跟他说一下，真要是不答应不答应再说吧。·你这件事，办得大错特错了！万里云对长姐说。这也是你同意的，怎么？现在没办成，全成我的不是了？妇人手指绕着一方紫色帕子，照我说，正正经经递个帖子，请安定侯过来，大大方方安排我女儿同他相看有何不可？是，宋虔之是个侯爷，弟弟你如今，也是侯爷，我女儿许给他也不算高攀。何况我们万家，阖府兴盛，人口众多。那个安定侯，全家都死绝了，就剩他一个，人在官场，总是要家族之间，互相帮衬的。没准他只是年纪轻没经过事，回头一想就明白了，还要自己派人上门求娶我的女儿呢。他不会来求娶。万里云烦躁地说，这门亲事不要提了。弟弟你也是，那安定侯显然没醉，你连人醉没醉都不知道，害得我们母女俩险些丢了好大一个人。这事情我再出面是不方便了，浅儿也是你的外甥女，她这一生的荣华富贵，你做舅舅的可不能袖手旁观啊。叫你不要提了。妇人脸色一沉：我可是你姐，咱们父母早亡，要不是我把你拉扯大他心里已经有人了，浅儿嫁过去也是守活寡。万里云按捺着怒意说。只要没过门，他才多大年纪，谁还没有个年少慕艾的时候。浅儿生得，八分像我，但凡是个少年郎，哪有不动心的？万里云嘴唇紧紧抿着，听着他姐如同念经一般喋喋不休，脸色越来越难看，猛然一巴掌拍在桌上，茶盏叮叮当当响。唬得妇人险些跳起来，接着声音却更高了，数落起万里云不尊长姐来。万家现在是我当家做主，我说不行就是不行。你你今天不把话说明白，别想出这个门，咱们都别睡了，就这么耗着，明日我是妇人家左右是在家里照料家务，与妇人们闲游赏花。妇人好整以暇地靠进椅中，摆明跟万里云耗上了。万里云实在没办法，只有坐下来，朝前倾身，用只有他和他姐姐能听见的声音说：这个安定侯是个断袖。断什么？妇人惊得张大了嘴，勉强自己把嘴闭上，又说，他只要跟浅儿生下孩子来，安定侯的家业，迟早还不是我们万家的。说起来都是侯，你这个侯，同他那个，可是有天渊之别的。要议亲自然说门当户对，但若是摊开来说，你我都清楚。你就不要想了。万里云颓然摇头，他那位可不是什么能养在外面的小白脸。管他是不是，终究是上不得台面的，再说生不出孩子，凭他是谁，百年之后，人虽没了，爵位、家底儿还在。我都给浅儿说了，她不会小心眼，这么好的娘子上哪儿找去。如果安定侯真的是好这口，倒好办了，咱们便把话挑明，只要他们两个和和睦睦做夫妻，生下儿子来继承爵位，旁的都随他。难不成，他们周家祖祖辈辈传下来的东西，到他这里就要全断送了？妇人嘲讽道。他这位，是得皇上保驾的。啊？妇人笑得花枝乱颤，以手帕沾了沾唇角，难不成皇上还能为两个男的赐婚？你怎么知道不会？万里云加重语气问他姐。这这不是枉顾纲常伦理什么是纲？君为臣纲，父为子纲，夫为妻纲。总之这事姐姐就别提了，浅儿知书达理，大家闺秀，又姓万，不愁找不到好夫家。妇人嗤之以鼻，总算没有再说，心念一动，朝万里云问：他那位究竟是谁？万里云是知道他这个姐姐，不说真能缠一整晚，他也累得慌，唇缝里吐出两个字来：陆观。妇人一愣。这她不解地皱眉，皇上也真是心大，这两个人，一文一武，一个有兵，一个有权。天家也不怕万里云沉吟道：姐姐妇人家，就不要管朝堂上的事。现下我封了侯，司马家怕是要恨上咱们家了，往后你与司马家的也少来往。越是得到封赏，越是不能大肆宣扬，否则这点荣耀，皇上要收回去，也就是一句话的事情。知道了。妇人心不在焉地捏着帕子，端起茶喝了一口。☆、离合（捌）眨眼就到了中秋，宋虔之又收到陆观一封家信，说已到容州，联络当地人民的运动进展顺利，军队隐蔽在城外，没有同阿莫丹绒正面遇上。陆观的家信从来不提龙金山和刘雪松那面的战况，这些宋虔之可以从军报里得知。其间龙金山与坎达英短兵相接一场，楚军略有伤亡，阿莫丹绒派兵在宴河北岸筑起简易瞭望哨，大军退到容州城外与容州留守的军队汇合。宋虔之一时没想明白，阿莫丹绒在容州留下的八千兵马，城内肯定堆不下，这些骑兵是一人一骑，就算人能留在城中，也没有地方牧放这么多马。陆观带的人再少，也很难在城内外到处是游兵的情况下隐蔽。于是回信中宋虔之提了一句，问他现在到底带兵多少。信发出去之后，当日夜里便是中秋宫宴。由于北方战事，李宣下了一道诏书，缩减行宫用度，中秋宫宴也只是赏月、吃月饼，免除舞乐。君臣尽欢后，不到亥时众臣就纷纷出宫，李宣留下宋虔之在行宫。·中秋之夜，容州城一改往年赏花灯的习俗，家家紧闭门户。这天夜里也看不见月亮，都说十五的月亮十六圆，但比起去岁遍地灯河，满街的人摩肩接踵，今年可谓秋风扫落叶，满眼萧索。有的人家做了月饼，也只能一家人围着小桌，苦涩地分食。城外的人进不来，城里的人出不去，团圆佳节也没了滋味。半夜里容州城上空一声惊雷，所有人都见火光闪过天际，继而城西南方向腾起熊熊烈火，将半边天燃烧成血色地狱。后院里前几日已经住下的远房兄弟们，操起兵器，将水缸、锄头、石磨等能挪动的东西都堆在瓦房门前。主人在屋内听见外面的陌生人说：不要出来。接着便是匆促的脚步声。孩子在床上醒来，肉手抓着被子边缘，大的带着小的，母亲轻轻哼着歌谣，回答小孩的恐惧。汉子们拉开房门，闪出门外，抄起锄头。家家户户在数日间暗地里在卧房另一头都留出了小门，以备逃生。男人们望着南城门的方向。