怀瑜道：“为何？”明长宴开口：“天下谁不知道你小国相啊！你要知道微服私访，懂吗？千万不能大摇大摆地走路上。”怀瑜道：“那为什么你可以？”明长宴得意道：“那是本少侠很有先见之明，十几年从不露脸，我走路上都不会有人注意我。如果真是有人注意我……”怀瑜微微偏头, 听他的下文。明长宴摸了摸下巴，感慨道：“那可能是我太俊了。”一刻钟后, 怀瑜鼻梁上架着一副黑色琉璃镜，遮住了小半张脸，与明长宴一同出了太微庙。明长宴先领着他去了糖炒栗子的摊子。这家摊子的老板十分好赚钱, 大中午的也不去用个饭, 坚守阵地，雷打不动地卖栗子。明长宴掂量了一下怀中的钱袋，买了一包, 拿在手上。午时，正是众人用饭的时候，出了太微庙，沿路的闹市人声鼎沸。明长宴抱着栗子，冷不丁，右手突然被人捉住。他愣了一愣，尚未做出反应，这一只手，不由分说地扣住了他的五指。街上，车马往来，摩肩接踵。怀瑜的动作十分不起眼，当然，也不会有人在这样喧闹鼎沸的人声之下，注意到二人相牵的手。明长宴一只手抱着板栗，另一只手被怀瑜一拽，他猛地打了个踉跄，脸色后知后觉地染红了大半。互通心意已久，但明长宴从未与他青天白日，在这么多人的地方做出如此亲密之举。他几乎僵成了一块直立行走的棺材板，若不是两条腿尚有知觉地在走路，恐怕就要蹦着前行。说是明少侠请客，但是酒楼却是怀瑜挑选。一家一甲酒楼的三层雅座。怀瑜拽着他上楼，一路上，明长宴又恨不得把斗笠戴上，心中又隐隐有些窃喜。两种莫名的情绪互相拉扯，直到坐在凳子上的时候，才反应过来。幸亏，纸袋中的糖炒栗子还热乎。明长宴拖了一个碟子过来，将栗子倒了些去碟子上，捡起一颗，开始艰难地剥了起来。来到中原之后，这边实在是地大物博，明长宴呆了这么些年，很多食物都没怎么吃过，比如这个炒栗子，大概就是他“身死”后这几年流行起来的零食。明少侠没怎么剥过栗子，不得要领，对着小巧的栗子又抠又挖，好不容易才抠出一点栗子肉。怀瑜瞥了一眼明少侠身前的“残花败柳”，栗子惨遭碎尸，连壳带肉，此人在他面前剥了一刻钟，不但没吃到什么，还顺便糟践了食物。一只骨节分明的手，出现在碟子边沿。怀瑜实在看不下去了，端过碟子，替他剥了一颗。经由对方的手剥出的栗子，个头硕大，完好无损。明长宴眼睛一亮，但又马上收起表情，评价道：“有一点厉害。”正好吃完半包，三楼又来了几人。怀瑜所选的这个位置，乃是全酒楼视野最开阔的位置。左看，楼下是熙熙攘攘的闹市。右看，则是能把整个酒楼的景象尽收眼底。此刻，三楼上来的几人，由小二领着路，落座在隔间。几人说话的声音十分响亮，不是明长宴故意听，而是他们故意说给别人听。一楼到三楼，几乎全能听见了。一人开口：“今年大宴封禅，第一名和第二名都不在了，我看拔得头筹的，非我琮竟方丈不可。”明长宴耳朵一动，吃栗子的动作微微慢了一些。“琮竟方丈？”怀瑜解释道：“大寒寺的现任的方丈，江湖缥缈录的第三位。”在他的印象中，大寒寺同小寒寺不同，一向不问世事，明长宴对于这些印象不深，开口道：“我记得，大寒寺的方丈……是叫琮竟吗？好像不是吧。”怀瑜道：“三年前换了。”明长宴恍然大悟：“难怪不得。三年前……”正好是他的“死期”嘛！隔间，另一人连忙附和：“不错。别看琮竟方丈现在是第三，但是前面两个，死的死，失踪的失踪，还能拔出苍生令吗！”“是呀！明长宴死后，方丈前面便再无阻碍了，他有什么好畏惧的！”“我可全都把银子压在琮竟身上了，就等他赢了之后，我便在京都买一套宅子！”“哈哈，英雄所见略同！对了，你们都看到早上的桃花林了吧，一上午竟然才出来六个，真是可怕！三个时辰前，柳三清统计的人数分明不下百人。”片刻后，有人唏嘘：“这还只是初赛呢，我见到已经有人重伤退场了，看他的模样……我真替他可惜，千辛万苦过了初赛，却也参加不了决赛。”有人说道：“我有个朋友在江湖日报中求了个职位，打听来的，很可能，今日早上胜出的六个人，没有一个能熬到下一轮！”“为何！”“不为何。有几个似乎是伤的太重，剩下的，就……”隔间没了声响，但是众人却心照不宣。大宴封禅，初赛后，仅有十二个名额能参加决赛。每一届比赛，不乏有佼佼者胜出，好比今日，只是一个上午，就有六个名额。那岂非下午就能凑满十二个了？当然不是！这六人中，撇去重伤不谈，就算是完好无损的人，也未必能活到决赛！只不过，他们不是死于赛场，而是死于暗杀！为了争夺十二个名额，谁会允许废物登上决赛。一但有人从初赛中通过，只能说明，这不是结束，而是开始。除了躲避赛场的厮杀，还要防着接下来的阴招。明长宴道：“看来，今年与四年前，并无差别。”怀瑜道：“有人的地方，就有厮杀。”饭菜上齐，果然，怀瑜一道菜只肯吃三口，遇见自己不爱吃的，甚至一口都不吃。明长宴连哄带骗，诓他多吃了几口，放下筷子，怀瑜道：“傍晚就要到你了，今年的初场，比以往布置得更艰险。”他眼睛瞟了瞟明长宴前几日受伤的肩膀。“不怕，方才我看过，完全没问题”对于怀瑜的话，明长宴了然于心，这一次既然得知了外邦蠢蠢欲动，那么显然这边大宴封禅会场，也没打算让外邦的参加者那么简单的过去，可既然加强了难度，那么对于所有人来说，难度都是一并加强的，并不会因为怀瑜偏袒明长宴，他便比别人轻松了些。看了看怀瑜沉默的样子，明长宴又道：“我是什么人？没关系的，保证晚上进去这一下我连皮都不会擦破。”“华云裳。”怀瑜终于开了开口，“若是再碰上她，不要硬来，她想做什么尚不明确。”闻言，明长宴摸了摸下巴，这些日子他也在不停地思考和回忆，对于华云裳，他不知是不懂她，还是自己的所猜测的实在是不切实际，道：“最近因为大宴封禅她消停了这么久，仿佛是在蓄力一般，我在想她是不是想……”“什么？”明长宴凑到怀瑜耳边悄悄说了什么。又分开。饭毕，到了太微庙门口，二人暂时分离。戴上斗笠，明长宴放下黑纱。他并没有往观战台走去，而是往后台走去。铜令上的时辰，是一个天色将黑为黑的时辰。明长宴排在下午的第四场，他索性懒得去观战台，免得一会儿还要从台上挤下来，实在劳心劳力。甫一到等待处，明长宴就遇到了一个熟人。拐子王穿着打扮，与他一模一样。“明兄！”明长宴拱手道：“拐子兄。”拐子王笑道：“我以为只有我这么早就来了，没想到明兄你也早早的就候着。如何，上午看了这些赛事，你对桃花瘴了解多少？”上午的桃花林一过，不过中午，桃花林便有了“桃花瘴”这个诨名。明长宴道：“略懂略懂。”拐子王欲与他勾肩搭背，却不料手还没有放在他肩上，又是一声惊呼。“你看！那个不是欧阳不败吗！他也来的这么早？”这位拐子王，对自己的事情不感兴趣，对别人的事情倒是很有劲头。一说完，又开口：“明兄，你快看！好像除了欧阳不败，咱们四组的人全都来了！”四组，就是这个滑稽的“一念君子”组。大宴封禅今年还有一个看头，不看别的，就看这几十个“一念君子”凑在一起，自相残杀。原本在江湖上扮演“一念君子”就够令人啼笑皆非的了，现下，这些“一念君子”还恬不知耻的凑在一起，成了一组，要来参加大宴封禅了，岂不是让江湖好汉笑掉大牙！明长宴无语片刻，心道：我竟不知，还有这么多！原来那天在太微庙门口看到的还只是其中小小的一批。拐子王还想找他搭话，明长宴觉得无聊至极，无论他说什么，他都懒得理会。三场过后，终于轮到了“一念君子”们大显身手的时候了。别组上场，摇旗呐喊，击鼓震慑，好不威风。“一念君子”们上场，确实满场哄笑，一改之前紧张的气氛。就连两位解说：小翠、小兰。此时，他们也松了一口气。运足了内力，小翠道：“看来，这些一念君子是很有把握嘛。”小兰道：“老翠，你猜一猜，这一组有几个能从桃花瘴中走出来的！”小翠答：“以我所见，既然大家都是一念君子，那自然对付这小小桃花瘴，肯定不在话下。全部都出来吧！”此话一落，全场哄然大笑。一人在观战台高声喊道：“还一念君子呢！我看啊，明长宴要是知道了这些废物假扮他，都要从棺材里爬出来了！”明长宴摸了摸下巴，不做评价。拐子王“呸”了一声，骂道：“狗眼看人低！”他嘴上虽然在骂人，但是心里却很没有底。诚然，纵使江湖好汉嘲笑他们，他们不爽，但是，这也是事实。下午，从桃花瘴中出来的人，竟然只有一人！