林氏抚着他手臂，劝慰道：“未
必像你说得那么糟。若赵爷不是真心喜欢阿柔，会娶她吗？他也不是娶不上貌美如花的大姑娘，他们之间有情分，还有孩子呢。人家都说傻人有傻福，阿柔没那么多心眼，兴许这就是上天给她的报酬。再说，她也大了，你再怎么替她操心，也不能代替她过日子啊。赵爷是什么都见识过的人，兴许就是见识多了，才觉着阿柔的好难得。”
陈兴叹了一声，“到底还是我没用，我要是能给她撑腰……”
“你做得很好了，天灾，咱们阻止不了，现在日子越来越好，该知足。就是有一样……”她声音低下来，喏喏地道，“阿柔都怀上第二个了，我肚子……怎么就没动静呢？”
陈兴展臂把她搂住，“傻子，这又急什么？我不是那种非得要一堆孩子才知足的人，有你有儿子我就很满足了，别瞎想，……别哭啊，别哭，你一哭，我心里也难受，别哭了，啊？”
城东赵宅，上院廊前，灯火都熄了。
今晚是金凤上值，歇在外间儿，不敢睡得太实，怕屋里有吩咐听不见。
低低的说话声一直没断，听不太仔细。
“明儿严夫人和几个大人的内眷过来瞧我，我有点担心，不知道应对官家太太们。”
赵晋侧身面对着她，手抚在她脸颊上，有一搭没一搭的跟她说话。
“你别紧张，趁着年节，免不得来往走动，不过你是特殊情况，我已发下话了，说你不舒坦，得卧床静养。明儿你就在帐子里坐着，不用起身，随意寒暄几句，她们来随个礼说说场面话也就去了，不会那么不识相，非拖着你让你受累。”
柔儿心道那怎么行，他们是民，对方是官，民敬官，这是常理。她怎可能托大不起来？她知道赵晋在外颇有点跋扈张扬，她存心想为他做些什么，至少别拖他后腿，若是能对他有个助益，就更好了。若是她能跟这些官太太打好关系，他在外头行走，也更便利些不是么？何苦跟人家剑拔弩张的？
次日在上院稍间见客。
柔儿命人重新布置了房间，陈设以雅致为主，太张扬的摆件都收了起来。
严太太是个颇高傲的人，那几个夫人明显是捧着她的。柔儿慢声细语与之对答，一盏茶毕，严太太指着个腼腆的姑娘给柔儿介绍，“这是我娘家外甥儿，年方十五，一手琴还过得去，赵太太瞧着如何？”
柔儿顿了下，面上浮起一丝笑，“貌美如花，温柔知礼，自是极好的。”
严太太笑道：“冰儿，还不过来？赵太太夸你呢。”
冰儿姑娘红着脸上前，屈膝给柔儿行了一礼，“赵太太，您过奖了。”
柔儿瞧这对姨甥如此小题大做，任谁都能听出这是一句礼貌的寒暄吧？她也未见得如何赞扬了这位。果然不等她说什么，严太太就开了口，“赵太太有了身子，身娇肉贵，外头天冷路滑，定然加倍小心，想来平素拘得厉害。我家严大人，与赵官人关系亲厚，不是外人，我的外甥女儿，自然也是赵太太晚辈，太太平素在家闷得慌，尽可派人喊这丫头进来，给您弹个琴吟个诗，再不济，陪您说说话解闷儿也好。”
柔儿这下全明白了。
敢情她有了身子，就是给了人家趁虚而入的机会？
她按下心中不快，笑着客气了两句，“我自是极喜欢冰儿姑娘，只是怎好这样麻烦人呢？严太太不必太客气，对了，听说龚夫人娘家，原是在京城做丝线买卖的？”
她把话题岔开，与另一个夫人热烈地聊起来。严太太垂下眼睛，把茶盏捏的极紧。等柔儿端茶示意送客，众人客气了几句就退了出来。
冰儿与严太太同车，小心翼翼挨着椅子边坐着，“姨母，我瞧赵太太不是个好相与的。”
“啪”地一声。严太太抬手扇出一巴掌，打在她娇嫩的脸上。冰儿红着眼睛，却不敢哭出声，她几乎是条件反射般地，立即从椅上滑下来跪到地上。
“没用的东西！浑身上下透着小家子气。今儿带你来是干什么的？木愣愣只知道低头，你勾搭姨父的妖调劲儿哪去了？”
冰儿捂着脸道：“姨母，我没有。”
“住嘴！”严太太斥道，“明儿你就给我去赵家等门儿，哄不回转陈氏，你也不必回来了！若是坏了大人的事，我扒了你的皮！”
冰儿抿抿唇，为难不已，“可是……可是赵太太跟赵爷才新婚，只怕不肯容人的，我就算不要脸上赶着去求，赵太太也未必答应。”最坏的结局是她没能做成赵晋的妾，还坏了自个儿的名声。到时她可只有死路一条了。
严太太冷笑：“她不答应，你不会去找赵晋？你对付男人不是很有一套吗？哄得他愿意留你，陈氏那小蹄子敢反了她丈夫不成？”
严太太捏住她下巴，把她小脸抬起来端详，“瞧瞧你这细皮嫩肉的，不趁着年轻卖个好价儿，再过几年，你还值什么钱？”
柔儿乏了，靠在炕上瞧安安在地上摆弄九连环，不时小东西还献宝似的把手里的东西拿给她看。柔儿含笑捏了块桃酥，掐下一点儿喂给安安吃。
赵晋便是这个时候回来的。外头雪下得很大，他两肩都落了层银霜，进了屋，化成水汽，金凤上前替他解去氅衣，他里头穿着一袭宝蓝缂丝立领袍，一见安安，他便笑开来，唤着女儿的名字，然后把朝他飞扑过来的小胖团子抱起来，朝半空抛了两抛。
柔儿撑着矮几想起身行礼，赵晋摆手制止她，“躺着吧，今儿怎么样，累着了不曾？”
柔儿语调带了抹娇甜，曼声道：“跟那些官太太们相处，可比打理生意难多了，生怕自个儿说错话给人取笑，好在她们没有久留，坐坐便去了。”
她想到适才严太太话里有话，试探问道：“爷，我这些日子……肯定是不方便的，您可有什么想法？”她问的心虚，听那些太太们说，家里主母有孕，都是要安排人伺候男主子的，像是这些家庭的惯例一般。她也知道他在这上头兴致好……
赵晋转过头，嗤笑道：“怎么，要给我安排人儿？上回那四个没留下，你好像很遗憾？”
柔儿窘道：“这不是问您的意思？您要是有安排，也免得我……我又没处置过这种事，不知您到底想要什么样的呀。”
赵晋啧了声：“喲，你真这么诚心？那我得好好想想。”他捏着下巴，眼睛一挑，瞥见旁边侍弄茶水的小丫头梅蕊，“这个模样就不赖，你要不然，把她赏我？”
柔儿本就不是诚心，听他真指了人，立时脸色有些僵。
赵晋贴近她，在她额上弹了一记，“傻妞儿，当真了？分明是个醋坛子，装什么大方？”
柔儿扁扁嘴，赌气道：“我哪里醋了？您要真喜欢，随便您啊，哪用得着跟我要？”
俩人卖关子，梅蕊哪里知道自家主子正拿自己打趣。
正说着话，听见窗下传来福喜的声音，“好姐姐，爷在屋里吧？薛家姑爷来送礼了，人在外院，您帮忙递个话儿，问爷要不要见见？”
赵晋捏了捏柔儿的脸站起身理好袍子，扬声道：“请他稍待，我随即便来。”
他一路走，一路解了领扣，“待会儿你先吃饭，别等我了，若我回来得迟，你和安安先睡。”话是对柔儿说的，他走到内室换了衣裳，然后去了外院。
金凤上来收茶盏，忍不住劝，“太太不必疑心，爷待您是诚意的。从前是从前，如今是如今。爷不仅顾着您脸面，更在意您心情。往后这话，还是不提得好。”
柔儿知她是为自己好，低低“嗯”了声，她只是不自信，也生了患得患失之心。今儿那严太太的做派，着实令她心惊。
只是她才在赵晋这吃了定心丸，转日那冰儿姑娘就上门来了。