李雪音不爱读书，但是书房很大，暗红的木料混合着书香，闻起来说不出的舒服。“小姐，您要的画。”她低着头，将画捧上去。“抬起头来。”一个陌生的男声。姜鹿尔耸然一惊，抬起头来，赫然是个中年男人，一双犀利果断的眼睛正死死盯着她。她心头一慌，连忙低下头。“叫你低头了吗？”男人冷声。姜鹿尔心头更慌，她咬住舌尖，用疼痛强迫自己镇定下来。“你就是姜鹿尔？”男人问她，“是。”她小声回答。“大声回话。”“是！”“知道我是谁吗？”男人目光在她脸上停留片刻，其中的冷意足够将她冻成冰棍。“是，老爷。”姜鹿尔垂眸敛目，恭敬回答。“哼。”座位上的男人冷哼一声，“你到是聪明。”他冷眼看着眼前的少年，柔眉秀目，的确动人，想到那些隐隐约约的传言，他额头的青筋跳了又跳。他娇生惯养的女儿，捧在手心里宠着的宝贝，怎么能跟一个这样不入流的人扯上关系，更听说，她出门日日带着这少年，还为这少年和她哥哥置气，又赏赐他许多东西。他的女儿那样听话，定是这狡猾的少年郎，妄图攀附，也不知使了多少伎俩！痴心妄想。他的手指扣在椅子扶手上，一下一下，过了一会，他慢慢道：“你过来。”姜鹿尔捧着画，慢慢走过去。砰的一声，门被推开了，李雪音走在前面，她先看了姜鹿尔一眼，然后直向父亲奔去：“父亲，你怎么来了也不说声？”“哼，你还知道有我这个父亲。”“哎呀，我怎么不知道，我呀，心里眼里都是父亲，喏，您看，就是书桌上摆的也是父亲的照片呢。”李雪音撒娇，在李父肩膀拱了拱。李父的脸色顿时软了三度。然后，门口气喘吁吁跑来第二个人，却是李斯函。他白着一张脸，一看就是常年不爱锻炼的人。“父亲……”“你来得正好。”李父白了他一眼，脸色又难看起来，“我有话问你。”“我也有事跟您说。”李斯函擦了把汗，走过去到父亲身边。李雪音凑过头来，也想跟着听，被李斯函一巴掌推开脑袋：“大人说话，小孩子一边去。”李雪音：“父亲~”李父立马拍开儿子的手：“毛手毛脚，对你妹妹就不能温柔点吗？”转头看女儿，声音低了两音阶，“囡囡，你坐着等会。”李斯函默默挽了挽袖子，露出几天前被妹妹揪紫的手腕，可怜兮兮看着父亲。谁还不是宝贝是的？李父看也没看他一眼，走到窗边，背着手：“说，什么事？”李斯函默默放下挽高的袖子。“其实，父亲不必担心。”李斯函压低声音，“我就知道，肯定是田管家又跟您说了什么，但是事情绝对不是您想的那样，那个姜鹿尔，嗐，妹妹和他绝对不可能。”“怎么就不可能？那画儿，那模样，你看她维护的样子……”李父说不下去了，一甩袖子。“他啊，是个阉人！”李斯函露出撒手锏，斩钉截铁，“您说，怎么可能？”“阉人？阉人……好啊。”李父眉眼顿时松下来，腰间的枪也不必再掏出来了。过了一会，李父心情舒畅走过去，顺便宣布了一个决定，多多岛成年的贵族女孩都会有成年宴会，他决定，也为李雪音举办一场。不过，有个条件，李雪音需要在宴会前学会至少十道能拿出手的娘惹菜。李雪音脸色顿时一变，先是震惊，然后是生气，最后嘴巴一扁，眼看就要哭出来了。宴会什么的还好，关键是这个娘惹菜……南洋的很多华人大族，大多都有这样的传统，用娘惹菜评定一个大家闺秀的素养和名声，通常，也是作为一个候选媳妇/儿媳妇的重要标准之一。——这意味着，她的父亲预备将她嫁人了。她眼睛红红看着李父，声音带着颤抖：“父亲……”李父浑身一震，立马转头看儿子：“啊，斯函，为父觉得你这个主意很好。”李斯函张大嘴：？？？李父拍拍女儿的肩膀，飞快道：“囡囡，父亲还有事，就先走了。你好好准备，明天教习阿娘会过来。”他走过姜鹿尔身旁，少年仍然低着头，既守礼又自持，李父微不可查叹了口气。可惜呀，这么年轻，一表人才，竟然是个……阉人。他嘴角扬起，快步走出，身后隐隐传来李斯函的含冤辩解和李雪音愤怒的声音。过了一会，传出一声惨叫。候在门口的田管家连忙迎过来：“老爷，刚刚小姐和少爷……”“没事了。”李父坏心情一扫而空，“对了，明天你找个好的教习阿娘过来，专门教小姐娘惹菜，一个月，不，半个月后，李家开宴。”“半个月恐怕学不会吧……”田管家迟疑，“一般闺秀，都要至少两三年时间才能掌握程序和火候。”“学不会不是有教习阿娘嘛。”李父瞪了管家一眼，怎么可能真的要他的宝贝女儿动手，“做做样子就行。也该让阿音收收心了。”“那，那个姜鹿尔……”“唔，暂时不用管他。”李父想到什么，“这一回，要办的热闹点，各家的帖子都要下。简家也备一份。”第二十一章姜鹿尔的厨艺水平基本保持在烧熟、没糊这个水平, 曾不止一次被她嫂嫂吭哧吭哧冷笑嘲笑。如今, 她真想将她嫂子请过来看一看什么叫什么才叫真正的手残。教习阿娘是李家费了几番力气从马六甲请来的, 她的娘惹菜独居一绝。和其他常见菜式不同, 她并不用椰子、香菜和莳萝菜调味, 而是换成带着花香的香料，做出的菜酸辣中带着淡淡的甜, 常常吃在嘴里和咽下喉咙时味道已经悄无声息变化。回味悠长。自然，要做成这样的效果, 需要各种各样不同的香料，甚至一道简单的面线，除了基础的娘惹酱料外, 还有不下十种调料。可是李雪音连姜、南姜、黄姜都分不出来, 更不要说什么肉桂、兰花、酸柑、班兰叶, 再加上每一种香料的顺序，火候用料都各不相同，对于十指不沾阳春水的学渣来说, 简直就是折磨。李雪音耐着性子学了不到一个小时，梳得整整齐齐的头发就被抠得乱糟糟。“……好啦。”最后，她直接将所有香料倒进一个锅里, “加来加去还不是要加在一起煮，麻烦。”教习阿娘眼皮跳了跳, 一般最基础的工作都是母亲从小教女儿，华族大家请教习阿娘不过是锦上添花，可是这位小姐……“有没有简单点的？”李雪音皱着眉头扫过桌面, 桌上摆着鸡鸭、牛羊、海鲜及蔬菜，这些都是娘惹菜的常用材料。“有了。”她突然嘿嘿一笑，在桌上点了点，“做炖菜吧。月娘，不如我们学炖菜。”姜鹿尔眼睛一弯，忍住笑，这位大小姐，真亏她想得出来。李老爷要她学会十个菜，那便做十个炖菜，一个炖鸡，一个炖鸭，一个炖鱼……总之，炖上十锅，十样菜就是齐了。月娘有些迟疑：“小姐，不如还是从基础开始吧。炖菜火候汤头配料更加讲究……”“哪里那么多讲究。”李雪音在绸布上擦了擦手，麻利分工，“喏，小五，你去加水，小兰，你切菜……鹿尔，你过来，杀鸡。”姜鹿尔：“……”“这里就你一个男人，难道还是我动手不成？”姜鹿尔看着拎过来那只扑腾的母鸡，艰难推脱：“小姐，这里不是有鸡肉吗？”“你懂什么？这汤，得要新鲜的，不然，怎么喝汤总说——这味道鲜哩？”月娘听得目瞪口呆。姜鹿尔拎着那鸡，一手提刀，那鸡大约也知道自己大限将至，拼命挣扎，鸡毛四起。“快杀啊，快杀啊。”姜鹿尔将手伸得更远，拿刀瞄准鸡脖子，她见过嫂嫂过年时候杀鸡，将鸡脖子一割，提着脖子，由着血滴洒下来，围着房子走上一圈，鸡血流尽，鸡就杀好了，简单的驱邪也算完成了。可是，这个鸡……鸡拼命挣扎，一双黄曲曲的眼睛死死盯着她，姜鹿尔猛然打了个哆嗦，那死死埋在心里的往事，在那小船舱，那个秃头男人死掉的时候，他的眼睛也是这样。不甘，恐惧，还有愤怒。死死的，睁得大大的眼睛。她的手抖了起来，在鸡脖子那里晃来晃去，却下不去手。李雪音看不下去，直接一把抢过来。“怎么跟个女人似的。”她手起刀落，咔擦一声，鸡头掉在地上，陡然失去鸡头鸡热血一涌，李雪音唬了一大跳，啪嗒扔掉，正好掉在菜台上，竟还挣扎着跑了几步。小五见状大骇，慌忙中揭开锅盖挡住无头鸡，小兰就着菜将鸡一把推进去，小五立马盖好。李雪音表扬配合和谐的众人：“看，这不就成了。”下巴脱臼的月娘掩住了脸。远远的，一旁观望的李父和李斯函等人瞬间凝结。这次做饭预演的结果是李雪音彻底解放了，在考虑她幼年失母无人教导的“孤苦无依”份上，李父将这些做菜任务一个不留分给了她身边的丫鬟们，连姜鹿尔也得了一个任务。这大约是“孤苦无依”被黑的最惨的一次。这一处住宅本是为了维持矿区管理而建，对生活舒适度考量很少，但是自李雪音三天两头往这里跑之后，渐渐变得热闹起来。华丽柔软的土耳其手工地毯扑上去，冰块一车车拉过来，各色果蔬珍玩更是四处可见。李斯函拿妹妹没办法，反正李家洋楼和矿区相隔不远，只要妹妹不把猩猩和狗一起遛，他索性也就睁一只眼闭一只眼。