数量，也只有区区五个，却管着十五个营的漕兵，上百万漕工。并且额外还有一个舟师营，专门负责护送大宗物资由浏家港出海，北上天津！”
“还，还管海运，不是说，不是说海上风浪大，十船会沉没其四么？” 张维善听得两眼发直，质疑的话脱口而出。
“谁跟你说的十船沉没其四？如果那么大的风险，倭船和西洋船只，怎么抵达的大明？” 袁黄又狠狠瞪了他一眼，不屑地反驳。
“那，那…，也是！晚辈见识浅，还请您老见谅！” 张维善被驳得无言以对，红着脸拱手认错。
袁黄是存心帮他们三个的忙，也不计较他的孤陋寡闻。笑了笑，继续指点迷津，“海上运粮到北京，当年张士诚就干过，凭此，还受了元朝末代皇帝的敕封！我大明成祖年间，三宝太监的战船纵横万里，连大昆仑奴的国家都能轻松走个来回，怎么可能畏惧近海这点风浪？所谓十去其四，不过是某些人故意制造出来的谎言，逼着大宗货物走运河罢了。毕竟，脚下这条运河看起来没多宽，却是货真价实的白银之河。沿途上百万人家，都靠着货运吃饭。各个钞关，更是收钱收到手软。如果所有人都知道，其实走海上没那么大风险，并且沿途还不会遇到
任何关卡，这几百万靠着运河吃饭的官员、兵丁和漕工，谁来养活？！万一激起民变，多少官员得脑袋搬家。所以，可怕的根本不是海上的风浪，而是改漕为海的后果。朝廷只能任由谣言传播，不去戳破。甚至还有意推动谣言，以便保住运河两岸的繁荣，和钞关每年上缴的那几十万两税银！”
“那守义到底能给顾家帮上什么忙，令顾诚如此不惜血本儿？即便他再受王总兵信任，也只是五位参将之一。并且顶多是保证顾家的船只，在自己负责那段不受任何勒索而已。其他地段，根本鞭长莫及？！” 李彤终于能够跟上袁黄的思路了，皱着眉头追问其中的关键。
“你以为大明的商家，会老老实实给朝廷交税么？” 袁黄笑了笑，轻轻耸肩，“每年朝廷安排从南方向北京运粮和运物资，才能用得到运河的几分运力？恐怕能够两成就顶天了！而每年打着漕运之名，南北往来的漕船，却数以万计。这些船上如果替商家装些货物，沿途钞关哪有胆子去拦。御史一句蓄意耽搁漕粮北上，就能让负责的官员丢官罢职。而像顾氏这种豪门，只要给五名参将每人每月塞上些银子，就能让自家的货物的运费和税金都免掉，直接搭乘漕船进京。按最小的漕船计算，每艘载重五十余，一船就是一万五千斤。每斤即便只省下运
费和税金一百文，每月只要一船货物到京，省下的钱就够上下打点了。其余全是白赚，并且还没算从北方带着皮货、药材往南方返航！”
“这，这，这…” 李彤、张维善和刘继业哥仨，全都瞠目结舌。好半晌，都说不出一句完整的话来。
他们终于明白，顾诚为何如此舍得下本钱给他们送礼了。然而，心中却无法不感觉恐慌。每年收商家几千两，却让朝廷少收十几，甚至数十万两的税金。这“买卖”，也做得太大胆！而沿着运河做生意的豪门，恐怕远不止顾氏一家。每家每年收几千两贿赂，三年参将下来，累积恐怕也得超过十万！怪不得，袁黄先前夸赞圣上待人没得挑！怪不得，袁黄先前，一再强调漕运参将的职位，肥得流油！
“不能收！” 正惊魂难定之际，大伙的耳畔忽然响起了王二丫的声音。愤怒之中夹杂着焦急，“这种黑钱，绝对不能收！张家哥哥，你别怪我多嘴。这个礼箱，你们也赶紧给那姓顾的退回去。你们三个是豁出性命从东征军中换回来的前程，不能为了这些肮脏事儿给毁了。你们三个干干净净的名声，也容不得这些脏钱来玷污！”
“高明，姑娘见识高明，巾帼不让须眉！” 话音刚落，了
凡立刻挑起了大拇指，“如果太祖老人家那会儿，就凭姑娘这几句话，他老人家都会赏你一身诰命夫人袍服穿。可太祖毕竟已经驾鹤西去快两百年了。两百年来，靠河吃河，早就成了惯例。你把礼物给姓顾的送回去，可不是跟他一家结仇。消息传开后，老夫保证，整个运河上下，大部分官员和商家，都会视他们三个为死敌！哪怕他们三个身手再好，再受皇上信任，老夫也敢保证，他们用不了三个月，就得祸从天降！”
“你，你！” 王二丫气得脸色铁青，却说不出任何反驳的话来，只能将银牙咬得咯咯作响。
袁黄根本不照顾她的情绪，笑了笑，声音忽然响亮如洪钟：“大明朝的官场不是战场，却战场还要险恶。在战场上，你只要有勇气和本事，便不愁得不到同僚和下属的尊敬。而在如今的官场上，如果你光有勇气和本事，要么一辈子沉沦于下游，要么，就是死无葬身之地！”