方方正正的木盒，双手举到与自己的眉毛齐平。
＂什么东西？” 万历皇帝朱翊钧的注意力立刻被木盒所吸引，看了看，本能地追问。
“西洋钟，御用监设在宫外的作坊里头，已经仿制成功了。虽然没有西洋和尚带来的那么精准，但每天所差，绝对不会超过三分。” 张鲸迅速放低手臂，眉飞色舞地汇报。紧跟着，又快速将目光转向战战兢兢的随堂太监孙暹等人，笑着吩咐，“还不快点儿给皇上把御书案扶起来，好让皇上鉴赏自鸣钟。一群废物，平素张掌印是怎么教你们的？！再给他老人家丢脸，回头仔细你们的皮！”（注2：张掌印，即掌印太监张诚。为太监之首。）
“奴婢知罪，奴婢知罪！” 孙暹等人感激地看了他一眼，答应着跑上前，七手八脚扶起御书案，将奏折，毛笔，砚台和镇纸等物，全都归还原位。
秉笔太监张鲸则笑着将木盒放在了御书案一角，快速打开盖子。“皇上请看，这就是御用监那帮奴婢们监督工匠，帮您所造自鸣钟。用料折合七两纹银，耗时一个月又四天。如果买到市面上，大概能卖到一百三十两。”
“能卖这么贵？” 万历皇帝朱翊钧又惊又喜，双
手将自鸣钟从木盒里搬出来，对着烛光仔细查看。
与西洋自鸣钟极尽奢华之能事不同，御用监所仿制的自鸣钟，除了正面外壳镶嵌了几块淡蓝色的玻璃，表盘用了一整片景泰蓝做背景之外，几乎没有其他任何装饰。但整个自鸣钟，却透着一股子古朴大方之气，非常适合读书人家装点门面。
“这东西，其实卖的就是“稀缺”两个字。开始时市面上少，自然卖得就贵。将来做得多了，价钱就下来了。” 非常了解万历皇帝朱翊钧的心思，秉笔太监张鲸继续笑着补充。“奴婢觉得此物不错，就自作主张，让御用监那边准备材料，先做一百台。届时皇上无论拿出去赏赐有功之臣也好，着奴婢去发卖换钱也好，都能图个方便！”
“那就是一万两呢，即便去掉工匠的薪俸！” 万历皇帝朱翊钧听得喜出望外，双目之中，瞬间冒出咄咄精光。“要是能尽快造出一万台就好了，朕手头就能多处一百万两银子来。上朝之时，就不怕有人跟朕哭穷！”
“那就做一万台，今后谁再哭穷，皇上您就搬出银子砸死他！” 张鲸双手举起木盒，对着窗子做咬牙切齿状。
“对，朕用银子砸死他！” 朱翊钧被逗得开怀大笑，心中不郁闷彻底一扫而空。
作为乞丐皇帝朱元璋的后代，大明皇帝几乎个个都不在乎谈论钱财。英宗受困宫中时，皇后曾经亲自纺纱织布去补贴家用。武宗微服私访，也经常扮做商贩过瘾。所以朱翊钧本人，看待黄白之物，也亲切得很。有时真恨不得将皇宫多余的房间都给租出一些去，好歹也赚些钱来弥补亏空。
但非常不幸的是，自打张居正去世之后，他想尽各种办法去敛财，国库和皇家私库，却每年都入不敷出。而老天爷似乎也故意再难为他，冬天来得越来越早，持续时间越来越长。北方的粮食越来越无法自给自足，整个京师的供应，都必须依赖于江南。
眼看着北京城内的米价一年贵过一年，朝廷的用度越来越紧。朱翊钧怎么可能不着急上火？然而，屋漏
偏逢连夜雨，去年孛拜叛乱，打烂了整个西北。今年朝廷好不容易平定了孛拜，倭寇又一举席卷了朝鲜。
作为朝鲜的宗主国，大明不能见死不救。可要打仗，就得花费银子，米粮和各种辎重。而朝鲜此时，却无钱，无粮，无兵，全都靠大明来倒贴。而大明多贴给朝鲜一两，自己个国库就又少了一两。照这样下去，恐怕用不了五年，张居正所留下的九百万两库存，就得彻底花得一干二净！