碧蹄（上）
碧蹄（上）
“站住，报名！否则鸟铳伺候！” 头前开路的卫士忽然齐声呼喝，随即跳下坐骑，将官道堵了个密不透风。
正在耐心指点晚辈的宋应昌和被他指点的李彤、张维善、刘继业三人齐齐抬头，恰看见一名小旗打扮的信使，从马背上翻滚而下。双脚没等着地，就扯开嗓子大声高呼：“宋经略，求援！李提督在碧蹄洞遭遇大股倭寇，请求经略火速派兵相救――”
“求援？你是谁人属下？提督怎么会遇伏？你为何不去开城？”宋应昌被这没头没脑的求救话语弄得满头雾水，瞪圆了眼睛厉声喝问。
对方脸上全是泥水，身上的面甲也血迹斑斑，如果不盘问清楚来历，很难判断他到底是真的求援信使，还是倭寇派来的奸细。
“经略，卑职，卑职是祖总兵麾下的百总祖昇啊！
您，您在九龙城曾经亲手替朝廷向卑职颁发过奖赏！经略，我家总兵与李提督在碧蹄馆遭到倭寇重兵埋伏。请速速发兵救，救援！”来人已经累脱了形，却挣扎着将问题回答完毕，才软软地倒了下去。
“是祖昇，祖总兵身边的亲兵百总祖昇！” 不待宋应昌做出决定，李彤已经跳下坐骑，徒步冲了赶过去，分开人群，俯身将信使直接从地上双手托起。“来人，快拿水袋！谁带了救命的人参，也赶紧给他含上一片儿。他身上有伤，还在，还在滴血！”
“我这有！”
“用我的…”宋应昌的亲兵再不怀疑来人身份，纷纷围拢上前，灌水的灌水，喂参片儿的喂参片，折腾了约大半柱香时间，总算把此人的性命从阎王手里抢了回来。
“经略，求求你，赶紧发兵救救我家提督！”祖昇刚一醒转，立刻挣扎着跪倒，伏地大哭。“开城那边，我家提督也派人去求救了。但那边根本没几个骑兵，步卒也都是朝鲜人，指望不上！”
“想救你家提督，就给老夫说清楚！” 关键时刻，宋应昌一改平素温润如玉形象，飞身跳下坐骑，三步两步来到祖茂面前，一把拎起此人，厉声暴喝。“李提督为何会遇伏？碧蹄洞距离此地还有多远？一共来了多少倭寇？你来求援的时候，李提督身边还有多少人马？还有没有可能支撑到援兵相救？！”
祖昇激灵灵打了个哆嗦，眼泪噶然而止：“能，一定能，倭寇人多势众，但，但提督据山布阵，至少，至少还能坚持一天。只是，只是我军的辎重和粮食，都被倭寇给劫了。如果，如果坚持到明早依旧没有援兵，弟兄们，弟兄们就得饿着肚子跟倭寇拼命！经略，求求您，快发兵，快发兵…”
“距离，倭寇数量，李提督遇伏原因？！” 宋应昌心急如焚，却强迫自己保持冷静，咬着牙继续追问。
受到他的影响，祖昇多少也恢复了一些冷静，想了想，迅速给出答案，“不到，不到一百里。倭寇数量大概在三万到五万之间，卑职突围求援之时，还看到