待客，今道纯助和朝长家老心中，又是一片了然。
海商与海商也不一样，李有德和张发财两人实力雄厚，所以不用刻意去讨好副使顾诚。而其他海商，则因为实力没那么雄厚，所以需要努力拍顾诚的马屁，以求能搭上关系，得到后者的照顾。如此想来，朝长家老将养女龙造寺光子塞给张发财，真的是极有远见之举 。哪怕光子只能给张发财做一个外室，有了这个锚点，张发财的货船，每年就会不止一次往来长崎与大明之间，带来的好处源源不断。
想到这儿，今道纯助和朝长幸照，不由得又对“李有德”和“张发财”两个高看了数眼。而李彤和张维善二人，哪里知道各自因为笑得不够低三下四，所以差一点儿就漏了馅。还在偷偷地打量副使顾诚，越看，越觉得此人与 记忆中的那个顾诚，大不相同。
有道是，士别三日当刮目相看。两年半之前兄弟俩与顾诚相遇，正值后者从南京礼部主事的位置上，调任北京，虽然飞黄腾达指日可待，但
此人身上，却带着大明年青文官特有的谦卑。而现在，那种因为长期仰人鼻息而形成的谦卑，却早已消失殆尽。只剩下了平和，淡定，甚至有一点点居高临下的悲悯。
“果然是富养人，贵易气，这姓顾的不过从礼部主事，升做了礼部郎中，居然给人的感觉好像是脱胎换骨 ！” 张维善悄悄又往人堆里头退了半步，同时小声感慨。
礼部主事是正六品 ，礼部郎中是正五品，两者相差只有半级。但南京的礼部主事远离中枢，北京的礼部郎中，却有资格参加朝会，能经常在皇帝和几位阁老面前露脸儿，所以，二者的前途根本不可同日而语。受同僚”礼敬“程度，则更是天上地下。
“怎么，后悔了？当初谁叫你不求你张家那几位族老，帮你活动一下，留在京师 ，或者直接由武转文？” 听出张维善话语后的遗憾之意，李彤也迅速向后退了半步，用极低的声音调侃。
“我呸！！” 张维善朝着地上啐一口，满脸不屑，“老子怕弯腰弯得久了，真的变成驼背！”
“老实说，一个人一条路，有些官，他能做得，咱们未必做得！” 李彤摇头而笑，满脸骄傲，为了好朋友，也为了自己。
“大明可以蹉跎，而你，一蹉跎就是一辈子。” 忽然间，致仕县令
周士运嗟叹光阴易逝的声音，又在他耳畔响起，让他脸上的笑容更加清晰。
若非他和张维善两人，一个主动选择了海防营，一个主动选择了舟师营，双双避开了漕运中的旋涡和官场上各种勾心斗角，今时今日的他们两个，恐怕也早变了顾诚这般模样。
念及于此，李彤心中既侥幸，又骄傲。若是哪天又遇到了周士运，他相信自己定会走到后者面前，昂起头说上一句，周前辈，多谢你当日点拨，但是晚辈可以保证，没有与时代一起蹉跎。