跪坐在地上的是个女子, 大抵十六七岁的年纪。衣衫破乱，形容憔悴，却是肌肤白皙。一双灵动杏眼含着水汽, 尖巧的下巴上一颗泪珠缓缓滑落，最后跌进衣襟里。
这般梨花带雨楚楚可怜, 姜芫作为一个女子都心动了。
她到底不是铁石心肠之人, 看到女子身上道道鞭痕，于心不忍。
陆维景无动于衷，女子只好再次向姜芫求救：“求求姑娘救救我罢，我什么都愿意做……就算是当牛做马我也愿意……”
姜芫迟疑了一下, 问道：“他们为何这么对你？”
女子娓娓道来。
原来这个女子父母早亡，与妹妹相依为命。但是妹妹身子不好，为了养活妹妹，她便到倚红楼卖身为奴，伺候当红的姑娘锦屏。
她虽然生的美貌, 但只肯做丫鬟。再者，青楼的姑娘大多琴棋书画样样精通，更兼会舞蹈和唱歌。而她大字不识一个, 鸨母也不会让她挂牌的。
偏偏那位锦屏姑娘脾气火爆, 对她动辄打骂。后来时常去找锦屏的恩客多看了她一眼，事后便被狠狠打了一顿，赶出倚红楼。她想趁机逃走, 却被楼里的打手追来了。
壮汉作势要拎起女子：“两位都听清楚了罢, 她是我们楼里的逃奴, 我们带她回去是理所应当的，两位就不要瞎掺和了。”
女子慌忙躲在姜芫身后：“我如果跟你们回去，锦屏姑娘会打死我的, 届时我的妹妹更无人照料。我不回去，我不回去……”
壮汉轻松的将女子拖出来：“这可由不得你，跟我们走！”
女子拼命挣扎：“姑娘，求您救救我罢……”
她的声音着实凄惨，围观之人都面露不忍
姜芫张张嘴，看了陆维景一眼。
陆维景道：“你做主就好。”
明明是很平常的一句话，她为什么觉得心情愉悦？
“且慢。”姜芫道，“为她赎身需要多少银子？”
壮汉一愣：“你要你为她赎身？”
“莫要说废话，也别想糊弄我，到底需要多少银子？”
壮汉打量着姜芫的穿戴，摸摸下巴：“这……”
姜芫从荷包掏出仅有的一块银子丢到他手上：“这些够不够？”
“我瞧瞧。”壮汉掂了掂银子。
姜芫作势将银子拿回来：“若是不够，我就走了。”
她会在力所能及的范围内帮助别人，可这并不意味着她愿意做冤大头。
壮汉忙收回手，护着银子：“够，够了。”
“既然够了，就将卖身契拿来。”
壮汉从衣襟里掏出一张纸给姜芫：“这个人就是你的了。”
姜芫展开纸看了看，心里犯嘀咕。这两人追逃奴还随身携带卖身契，他们是早就打着随时随地将这女子卖出去的主意吗？
她没再多想，把卖身契塞到女子手中：“去衙门销了奴籍，你就是良家女子，是自由身了。”
又对陆维景道：“咱们进去罢。”
“姑娘，等等。”女子快步到姜芫面前跪下，“姑娘买了我，我就是姑娘的人了，愿意为奴为婢当牛做马伺候姑娘。”
说实话，姜芫有些意外的。按照话本里的套路，女子这话不应该是对陆维景说的吗？
她摇摇头：“我不需要你为奴为婢。”
女子又开始哭泣：“若是姑娘不要我，我该如何生存呢，我的妹妹也会活不成的。”
“你有一双手，只要你愿意，无论处于什么境地，你与令妹都能活下去的。”
女子哑然了一瞬，哀求道：“于姑娘而言，不过是省出一口饭，却可以救两条人命。姑娘慈悲心肠，既然买下我何不带我走呢，我真的什么都愿意做……”
围观之人越来越多，开始窃窃私语，仿佛都觉得姜芫应该救人救到底。
姜芫摇头叹道：“这位姑娘真有意思，放着自由身不要，偏偏要卖身为奴。难道我救你不但要帮你赎身，还要为你终身负责，更要保你妹妹终身有所依靠？如此看来，救人的代价也太大了。”
女子见她没有松动，又乞求般凝视着陆维景。
陆维景看了姜芫一眼，还是那句话：“你做主就好。”
姜芫心下满意，又面无表情道：“你再考虑考虑，若是你仍是这般作想，我只好让人将你的卖身契还回去换银子了。”
女子：“……”
咦，事情进展不对啊。
这个年纪的小姑娘心肠不是最柔软、也最易被哄骗的吗？
无可奈何，她只能眼睁睁看着两人进入茶馆，哭哭啼啼跑远了。
确定无人发现，她擦了把脸，进了一家饭馆仅有的一间雅室。
“什么，居然没有成功？”
女子一下子跪倒，战战兢兢：“奴婢的确是按照姑娘所教的做的，谁知道姜三姑娘如此铁石心肠。还有陆世子，根本就没有看奴婢一眼。”
话音刚落，一巴掌落在脸上：“怎么，你还想陆世子看你？或者怜香惜玉带走你？”
女子觉得委屈。原先的计划就是这样的，要么进姜家，要么进陆家。勾引陆维景，离间二人关系。
“奴婢不敢……”
“蠢货，滚！”又对旁边人道，“盯着她们何时启程回府。”
小小雅室的风波并未影响庙会的热闹。
天色渐晚，人越来越多。
月亮悄悄移上枝头，散发出皎洁的光芒，却被璀璨的灯火掩盖。一阵阵夜风吹来，水面漾起涟漪，无数只河灯在河面漂浮。
刘清妍脚步微顿，走向第二个摊位。
“这位姑娘要买河灯？”小男孩眼前一亮，“原来是好心的姐姐。”
刘清妍一怔，却见一个老妪转过身：“实哥儿，怎么不给姑娘拿灯？”
男孩蹦跳着走到老妪身边：“娘，这位就是在疏月庵救过您的姐姐。”
老妪睁大了浑浊的眼睛，感激道：“原来您就是那位姑娘，我听实哥儿说过，只是一直没机会报答您的大恩。”
刘清妍忙道：“我只是帮您将静安师太请来，算不得什么大恩。”
“多谢姑娘帮了我母亲。”一身朴实白衫的男子放下毛笔，行至刘清妍面前施了一礼。
观之此人穿着容貌，应该是个书生。刘清妍不禁想到佛经上的字，猜到是此人所书。
她侧身避开：“我只是偶然路过，小事而已，几位不必放在心上。”
男孩仰着头道：“姐姐要许愿吗，可以写字的。”
刘清妍颔首，去了桌前。少倾把笔搁在笔架，又去荷包拿钱。
“姑娘不必。”老妪笑道，“姑娘帮了我，我没什么能给姑娘的，若是姑娘不嫌弃，这只河灯就当做谢礼罢。”
刘清妍没有拒绝，施了一礼：“多谢您。”
看着她去到河岸，身影又被遮挡住，老妪道：“昱哥儿，很快就是秋闱，明日你还要早起读书，你先回去罢。实哥儿也是会写字的。”
其实她不过四十左右的年纪，但是常年辛苦劳作，又体弱多病，是以看起来年纪大了些。
“晚些时候咱们一起回去。”杭嘉昱有些愧疚，“弟弟年纪小，万一有人不满意他的字就麻烦了。”
老妪还想再劝，他坚持道：“我明日起得来。”
“罢了。”老妪叹了口气，心里想着还是早些回去为好。
虽然辛苦些，但是一想到儿子马上就要科举，之后会娶妻生子，她便不觉得累了。
刘清妍并未将此事放在心上，放完河灯绕着河岸漫步。
自身后传来一道声音：“刘姑娘，果然是你。”
刘清妍转头，有些惊讶：“柳公子怎么独自一人？”
柳平舟挠了挠头：“与表妹他们走散，恰好遇到刘姑娘。”
又抬头看看天色：“刘姑娘还要去别处看看吗？”
刘清妍很感激帮了她的男子，只是他见过自己狼狈的模样，她还是有些不自在。
她抿抿唇，垂下眼帘：“我想回去了。这个时辰，也许三姑娘她们也回到了疏月庵。”
“刚好，咱们可以结伴回去。”
柳平舟一派落落坦然之色，随手拿起手中的面具戴上。
刘清妍这才注意到他外侧那只手还拿着东西：“柳公子是按照来时的路回去……啊……”
她一连退后几步，手指微颤：“你……你……”
柳平舟面对着她：“刘姑娘怎么了？”
这话说完，又是“啊呀”一声：“有鬼啊——”
“有鬼——”
“有鬼，快打鬼！”
柳平舟一头雾水，刚转过头一枝带刺的月季花飞扑到脸上。
他想也没想就用手遮挡，“嘶”了一声，低头检查手。
紧接着，又有帕子、香囊、点心等物什砸过来，甚至还有花灯！
他摇摇头，将身上的东西甩掉，刚好躲过去。花灯被抛入河水，灯火缓缓熄灭。
遇到这种事，性子再温和的人都无法维持良好的涵养。他一把摘下面具，气急败坏：“你们——”
忽而，听到飒飒凉风袭来，发觉身侧有什么东西飞过来。
难道有人趁乱偷袭？
他屏住呼吸，抬手接住那物。
咦，怎么触感软软的、凉凉的？
“啪”的一声，重物落地，四分五裂，红色的汁液流淌到他脚下，手上和脸上也是黏黏的。发上和衣衫上也被喷溅了汁液，在风中飘扬。
一低头，看到那半个西瓜，他呆若木鸡。
惊呼声戛然而止，面前一群人捂住嘴巴，一个个面露惊惶。
糟了，砸错鬼了。呸，这不是鬼，是有人带了鬼面具！
但是，转念一想。这人大晚上的，带着一张青面獠牙的鬼面具到处晃，把别人吓到，不打他打谁？他是活该啊。
思及此，这些人毫无愧疚之心的一哄而散。
其实，仔细看一看，并非认不出是有人戴了面具。可是第一个被吓到的人尖叫，后面的人来不及想什么，也跟着恐惧。自然而然将柳平舟当成鬼打了。
一滴西瓜汁糊到眼皮上，柳平舟眨眨眼睛。他呆呆地望着刘清妍，好像如置梦中。
刘清妍递过一方帕子：“柳公子擦一擦罢。”
风一吹，他顿时回过神来，尴尬的笑笑：“多谢。”
只是西瓜汁被风吹干，想要擦干净是难上加难。他用力擦了许久，干脆放弃：“算了，回去罢。只是，要请刘姑娘帮忙。”
“我能帮公子什么？”
柳平舟望着她：“请刘姑娘不要将此事告知表妹他们。”
一想到被小伙伴们围观，他就感到窒息。
“噗嗤”一声，忍了许久，刘清还是笑了出来。
柳平舟怔了怔，也朗声大笑。
笑着笑着，刘清妍意识到不应该，不自在的别过脸。
“柳公子放心，我会守口如瓶的。”
只有他们两人知道的“秘密”，这种感觉很奇妙。
柳平舟也收了笑，状若随意道：“这不是会笑么，素日里从未见过你这般开心。”
刘清妍的性子是有些孤僻的，在侯府住了这么久，与姜芫姐妹的关系也没有很熟稔，就连她的亲表姐姜蕙，也与她不甚亲密。每次大家聚在一处，她也是不言不语，安静的仿佛不存在。
听到这话，刘清妍低下头，情绪显而易见的低落下来。
月光皎洁，将映在窗台上的树影拉长。
姜芫刚回到疏月庵不久，听到婢女通报柳平舟和刘清妍也回来的消息，便安心去沐浴了。
刚解开衣衫系带，外面就有人敲门。
她只能重新系上：“谁？”
“三姑娘，是我。”