“依照律法除了处斩抄家外还应将亲眷连坐，九族贬谪为庶人，三代不得入朝为官。臣已经是酌情处理了。”苏世誉不徐不疾地应答。
“谭敬和他妻子的事情这几日朕也有耳闻，痴情如此，不如改为贬官流放，留下一命。”李延贞道。
“谭敬犯的是重罪，敷衍处理怎足以震慑后人？”苏世誉抬眼看向他。
“他终归也是个可怜人。”李延贞叹了口气。
“无辜死在谭敬手下的平民百姓，哪个不是可怜人？”苏世誉平静道，“再令人动容，也终究是错了。御史台审理犯人无数，各自都有苦情和理由。若都可怜了，那何来威慑，又如何安的了国？”
“……苏爱卿还是这么固执啊。”李延贞无奈道。
“陛下，”苏世誉道，“您是在为朝廷重犯求情吗？”
“……朕唯独受不了你这一点。”李延贞语塞地别过头不再看他，目光顺势落在了站在一旁始终一副事不关己模样的楚明允身上，“对了。楚爱卿，你有何看法？”
楚明允不紧不慢地行了一礼，不理会李延贞的眼神示意，顾自道：“臣以为苏大人所言极是。”
苏世誉意外地看向他。
楚明允轻描淡写地继续道：“法之尊严，在于执行。”
谭敬之案再无回转余地。次日便游街示众，西市问斩。
谭敬跪在刑场中，举目四望，流光正好，万物蓬勃。他一一扫过台下百姓愤怒的脸，心底意外地坦然平静，周遭那般嘈杂，咒骂声随风掠过他身侧，他却半丝声音也听不到。他踏上不归路时，便已想到了这一天。
他垂下头，想起十年寒窗，想起官袍加身，想起与好友纵酒高谈阔论，想起踌躇满志的自己，想起……莲池边那女子的明眸善睐。
“阿绣，”他不自觉攥紧了拳，早已嘶哑的嗓音低声道：“……别怕。”
只留你一人独活，别怕。
你如今这般痴傻，一定不日便能忘了我。
别怕。
婢女领着昏睡过去两日的夫人落座，玉食珍馐摆了满桌，婢女盛了碗汤放在她面前，“夫人，用饭吧。”
阿绣只盯着对面的空位，歪头看着婢女，“阿敬？”
“不是已经告诉过您了吗，大人不回来了，夫人自己用饭吧。”婢女道。
“阿敬……”阿绣呆呆地盯着那个空位。
婢女将那碗汤往前推了推，看着她道：“夫人若是想见到大人，就把赶快把这个喝了吧。”
她没听到一般，喃喃地念着阿敬。
婢女向外望了眼天，心中估算了时辰，不禁有些焦灼，扭头看着那傻子固执地不肯动，干脆一手按住了她的肩头，单手端起了碗。
“阿敬，阿敬……”那傻子回过脸看着她，忽然伸手攥住她的衣袖。婢女恍惚间看见她眼中有悲恸，愣住了。阿绣松开她，紧抓着自己胸口，急喘了两口气，再抬头时那清澈的眼里泛起水光，渐渐凝出泪珠，沿着面颊滑落，“阿敬……”
“……阿敬，阿敬！”她话音被哽咽打碎，一遍又一遍叫着谭敬的名字，情绪越来越激动。
婢女心头微有不忍，咬了咬牙还是将声音放柔和：“夫人想见大人吗？”
阿绣身子禁不住地颤抖，她盯着婢女看，婢女将碗递到她手上：“喝吧，喝下去了，就能见到他了。”
阿绣迟缓地将目光移到手中捧着的碗上，吧嗒一声，眼泪落入汤里。
“午时已到！”监斩官厉喝一声，“行刑！”
挥手掷令，明晃晃的铡刀落了下来，尸体重重地倒在地上，赤红的血漫过褐色木板，滚落尘土。