辞别宴上,段灵耀与宋老爷正笑意盈盈地说客套话。
段灵耀要回京一事并不意外，算算时间也差不多了。宋老爷装模作样地关怀了对方几句，说贤侄啊,我向来最宠爱这个儿子,这次上京他就交给你了。
段灵耀当众承认过宋司谨的地位,又主动要带他回京，在宋老爷看来,这门婚事已经是板上钉钉的事了。
再加上段灵耀后续未再对段老爷说些暧昧不清的话，宋老爷担心他强娶自己的心也就放下了。
段灵耀笑容甜蜜蜜，抱住宋司谨的胳膊说：“宋叔叔放心，我一定会照顾好谨哥哥,来日待我们成亲了,宋叔叔一定要到场才行。”
宋老爷哈哈大笑：“正有此意，老夫的长子在京备考,等年后，老夫就携家眷到瑶京去,正好叫咱们一家团聚！”
段灵耀挑眉问道：“宋叔叔不是有官职在身么？”
宋老爷意有所指地说道：“这些年老夫兢兢业业恪尽职守，但昌西城毕竟太小，一身抱负施展不开,说不定到别的地方去有更多机会。其实老夫也有些惭愧,这些年来还只是个小官儿，将来说出去，怕是要给小公爷丢脸。”
段灵耀微微笑了,很干脆地给了宋老爷另一个选择,说宋叔叔不用客气,要是实在惭愧,大可不必说出去。
宋老爷顿口无言,万万没想到段灵耀如此不给面子。
但很快他就想通了，段灵耀一个不学无术的纨绔子弟，本就如此混账，话不跟他说明白他不可能懂。
但宋老爷还是要点脸的，让他直说自己想求信国公府开个后门，帮他上京为官，也实在不好意思，就对一旁默默吃饭的宋司谨使了个眼色。
宋司谨没看见，他正慢且细致地挑鱼刺，挑完了，一半放到段灵耀碗里，一半自己吃掉，段灵耀还了他一个剥壳的虾仁儿。
宋老爷在桌下偷偷踢了宋司谨一下，宋司谨愣了下，抬头：“怎么了吗？”
宋老爷一个眼神使过去：嗯嗯，嗯，就是那个嗯，懂？
宋司谨是真不太懂他什么意思，瞪得这么厉害……是对自己不满意吗？
想到他要求自己做的事，宋司谨默默往段灵耀身上贴紧。
段灵耀扭过脸来，吧唧在宋司谨脸上亲了一口：“宋叔叔看什么呢？都吓到人家的谨哥哥了。”
宋老爷眼角抽搐，不好当着段灵耀的面儿说自己想让宋司谨吹个枕头风，只能瞪他一眼道：“没什么，老夫只是想叮嘱司谨，到了京城后要做个谨言慎行恭而有礼的人，更不要忘记好好服侍贤侄，日后若起争执，也不许仗着自己年长欺负贤侄。”
宋司谨觉得他这个血缘上的爹脑子可能有点问题，他怎么敢欺负段灵耀，他不被段灵耀欺负就不错了。
但还是点点头，顺从地答应了下来。
一顿饭吃完，宾客尽欢，除了宋司谨。
饭后，宋老爷果然找了个机会把宋司谨单独叫出去。正好宋司谨也有事想单独对宋老爷说。
宋老爷无非就是叮嘱他进京后好好伺候小公爷，不要惹祸，顺便让宋司谨在段灵耀耳边多吹枕头风：比如让他劝段灵耀多亲近宋家，比如让他照看宋司瑜，若宋司瑜有需要就想办法帮帮忙，再比如让他提醒段灵耀给老岳父升升官儿。
宋司谨没有立刻说答不答应，如果换作以前的他，一定会单纯地回答自己会努力。
但现在他没有那么傻了，宋司谨挺胸抬头，努力板起脸让自己显得很有底气：“先让我见我娘，瑶京离昌西城太远，走之前我必须亲眼确定我娘平安，才能帮你做事。”
宋老爷倒也不生气，人之常情罢了，不如说宋司谨越在乎他娘，宋老爷就越满意，这样他更能感受自己对宋司谨的掌控力。
“你们何时出发？”
“明天一早就走。”
“也好，稍后我就安排你们母子见面。”
——
宋司谨蒙着眼坐上了一辆马车。
绕行三刻钟后，他被带到了一座小院前。
这是一座很不起眼的民家小院，只有一进，推门入内一眼就能望到底。
那是一个面容普通，头发粗糙，因常年操劳而显出老态的女人，她正坐在窗子边，借着尚未完全黯淡的光线缝补衣衫，听见有人进来，抬头一看，顿时喜不胜收。
她忙放下手里的衣裳和针线，踩着鞋往外走：“儿啊，你怎么到这来了，婚事成了吗？怎么不高兴，别人欺负你啦？”
见范五妹浑然不觉异样，仍只单纯操心他婚事的模样，宋司谨眼睛发酸差点当着她的面哭出来。
“娘，我没事，没人欺负我。”
宋司谨接住娘亲的手，拉着她重新进屋，灶膛边跑过来一个十二三岁的小姑娘，脆生生地叫：“谨哥哥！”
“麦苗，你和我娘这段时间过得怎样，吃穿用度都够吗？”
要是问娘亲，那她肯定会说一切都好，不管实际过成什么样，她都不愿宋司谨担心她。
麦苗年纪小性子直，是别人不想养了丢进庄子里的病丫头，大管家本来也不想养一个不知能不能活下来的病秧子，但范五妹跟宋司谨不忍心，便叫她住进小院随手帮扶着养大了。
以前宋司谨性子软又不晓事，被欺负了都不知道还手，要是被麦苗看见，她定要不管不顾冲上去，然后跟宋司谨一块被打的满身泥巴。
她性子爽利，可不爱忍气吞声：“吃的穿的都好，就是不叫人出门，关的我跟范姨都闲死了。”
虽然不用干活就有饭吃，对两人来说过得比以前舒坦多了，可她未免担心以后一辈子都出不了门！
见娘亲和麦苗精神状态都好，宋司谨便放心不少，又问：“他们是怎么跟你们说的。”
范五妹道：“哎呀，也没什么，你爹不是给你说了门好亲事吗，家里有钱吃穿不愁，叫我也跟着沾沾光，不用在庄子里受累了。”
麦苗急忙补充：“可不止这些呢，他们明明说是怕我和范姨给你丢脸才把我们接出来，不叫我们出门，也不许我们参加婚礼。说什么亲家是要脸面的人，我们身份太低，最好跟你撇清关系。”
宋司谨喉管越发生涩：“这样啊，委屈你们了。”
范五妹抓着他的手笑：“这有什么好委屈的，老爷为你考虑得这么周全，娘开心还来不及呢。”
但她见宋司谨的表情，渐渐就笑不出来了，转而有些担忧：“小谨，你实话跟娘说，是不是这门亲事出了差错？人姑娘不喜欢你？”
宋司谨摇摇头，违心道：“喜欢的。”
“那就是你不喜欢人家？怎么了，是长得不合眼缘还是脾气不好？小谨啊，娶妻可不能光看相貌，脾气差点也没关系，咱只要品性好，愿意对你好，别的都不重要。”
好不容易宋司谨的婚事有指望了，范五妹万分期待，她身体不好，还不知能陪伴宋司谨多久，只盼望自己走后，有个人能真心陪伴宋司谨。
宋司谨轻轻摇头，挤出一个笑脸：“嗯，他挺漂亮的，我很喜欢，脾气有时候有点差，但哄一哄对我也挺好的……就是，就是……”
“就是什么？”
宋司谨抬手擦擦眼睛，声音发闷：“就是这门亲事在京城，要我入赘，以后不知道能不能常回来看你们。”
离别总是充满了忧愁与苦楚，范五妹叹气：“世上哪有圆圆满满的事呢，总归你将来过得好，娘和麦苗也不能差了。小谨，多想想好处，莫困扰了自己，去京城多好啊，那里肯定什么都有，娘这辈子都没离过脚下这块地，说不定以后真能沾你的光，到京城去看看哩。”
京里有钱人家的女儿，是范五妹以前从没敢替宋司谨肖想过的，其实在哪不重要，有没有钱也没那么要紧，两人过得好才最重要。
但有这种好条件，意味着宋司谨就算脑子笨也不用为生计担忧，范五妹自然更加开心。
范五妹便叮嘱宋司谨，叫他以后一定好好对媳妇，他脑子笨，就多听媳妇跟岳父岳母的话，别什么事都自己乱下主意，要是不小心惹媳妇生气，一定要先反思自己……
说罢范五妹从床头箱子里翻出一个布包，打开一看，里面是一个朴素的银镯和一叠白袜。
范五妹有些窘迫地说：“你要成亲，娘本该多备些东西，但听说亲家家境好，你爹又要帮你准备聘礼，娘要是给你准备，估么只会给你丢脸。想来想去，把钱都集起来买个镯子说不定能行。
这镯子你带去，要是人家看不上，也别说是我给的，你自己收起来，免得人家怕你介怀，再带着出门丢面儿。袜子是娘的一点心意，大都是给你的，本来想给儿媳妇也缝几双，照着娘的脚大小做的……
麦苗说当大小姐的，脚都很小，娘也不知道多小才合适，便一个码子做了一双，哎呀，试的时候注意点，千万别叫人勉强。”
宋司谨全都接过来，范五妹说什么他就乖乖应什么：“娘你别担心，我见过他，他和我的脚差不多大小，我把我的袜子分给他。”
本来是想安慰范五妹，结果范五妹听了目露震惊：“这么大？”
宋司谨：“……”自己这个笨脑子，说话做事总是考虑不周。
宋司谨只能支支吾吾找补：“北方的女子，个子高脚也大，很常见的。”
“那倒是娘没见识了。”范五妹很快便接受了这个说法，“话说还不知道儿媳妇叫什么呢。”
范五妹就是这个时代里最普通的那种女人，她没有机会受教育，也没有机会开眼界，男子跟男子成亲的事，对她来说恐怕难以接受，宋司谨便想要隐瞒。
担心她知晓名字后跟人打听露馅，宋司谨便说：“闺名还不知道，得成亲后才告诉我，只知道姓段。”
“好呀，娘一定天天拜神求佛，祈祷我儿跟段小姐平平安安，长长久久。”范五妹高兴地合拢了双手。
走之前，宋司谨又把先前给范五妹和麦苗买的东西交给了她们，顺便留下了一些银钱，并不太多，省得外人见财起意。
范五妹连连推脱，宋司谨便说，万一以后自己回来的不及时，就当这些是给麦苗的嫁妆。
范五妹这才把钱收下。
很快宋司谨就又要走，匆匆的来匆匆的走，范五妹跟麦苗仍然要被软禁。好在范五妹是个很容易满足的女人，只要生活给她一点甜头，她就能努力安然地过下去。
……
马车在大路行走，速度不快。
段灵耀没有骑马，而是和宋司谨一块缩在马车里面。
越往北走，天气越冷，今天早上醒来的时候，宋司谨探头到车窗外，惊喜的发现，天上竟然飘起了细碎的雪花。