梅蕊先反应过来，望着福喜赤红的眼睛，他看起来有点可怕，好像要吃人似的。
她连忙推开他，拔腿就往外跑。
才跑出两步，就被福喜从后抓住了手臂。
“你倒是说啊，不愿意，不愿意你就让我死心，要是愿意……要是愿意……”
他自后一把抱住了她。
“我会对你好，跟你一心一意过日子，你想不想跟我一块儿？”
梅蕊动也不能动，脸红的快滴出血来，她带着哭腔道：“你放开我，你要是再这样，我就喊人来了！”
福喜见她百般拒绝，心里登时凉了半截，适才被她打得那一巴掌，脸上还隐隐作痛，他一直没往这上头想，如今经爷提点他好好的想了一回，下定了决心要跟她在一起娶她做婆娘，到头来真给个小丫头拒了，面子里子丢了个干净。
他动作一缓，梅蕊就挣开他逃了出去。
金凤从屋里出来，看见她的背影，片刻见福喜垂头丧气地从茶房走出来，见到她，福喜挤出一抹笑，金凤姐，跟太太说声，我走啦。”
金凤见他失魂落魄的，平素他总是嬉皮笑脸可从来没这么颓败过，她抿抿唇，喊住他，“你等会儿。”
福喜转过脸来，“还有事吩咐？”
金凤迟疑地步上来，压低声音道：“姑娘家脸皮薄，你耐心点儿慢慢来，急不得的。”
福喜笑了笑，“还是姐姐您疼我。”
金凤斥他：“你这张嘴里没一句正经话，见着个姑娘就没正形，换了我，我也不答应。”
福喜嘿嘿笑了一声，朝她拱拱手去了。
金凤去后罩房瞧梅蕊，大白天，她房门紧锁，连窗户也闭得严实。
早先柔儿想给他们几个安排婚事，梅蕊就提出说要多在房里伺候两年，如今她也不小了，眼瞧着就快十七，连杏枝都及笄可以嫁人了，福喜有情她有意，大伙儿都看的出来，可临了人家真上门来提亲了，她却怎么又不愿了？
金凤敲敲门，道：“梅蕊，你在屋里么？”
梅蕊伏在炕上，听见声音忙起身抿了抿头发，走过来把门开了，“金凤姐，是太太喊我么？”
金凤摇头道：“是我想来瞧瞧你，你这是怎么了？眼睛红红的，哭过？”
梅蕊垂眼笑了笑，“我没事儿，沙子迷眼了，揉揉就好啦。”她抬手揉眼睛，被金凤把她手腕按住。
金凤道：“傻姑娘，福喜是咱们赵家头一份儿得力人，爷看重他，大伙儿敬他，这些年他老婆本儿也没少攒，嫁过去，你就是去享福的，又不是不能再进来伺候太太，你无需担忧啊。”
梅蕊侧过身，让金凤走进来，她自己立在窗前，垂头道：“我自然知道，我这个身份配他，已是高攀，可他这人没一句真心话，前儿我还见他和前院厢房的桃芳亲亲热热说话儿，谁知他今儿这一出，是为着戏弄我，还是真心的……”她烦躁地跺跺脚，“我才不上当呢。”
金凤忍不住笑了，“你这么说，可见心里还是有他的。福喜是爷的传话人，跟府里各房打交道，难道你要他板着脸对人家？那差事怎么能办好？他瞧似跳脱，其实心里是个有成算的，要真是个毛毛张张的人，爷敢把差事交给他？你若是现在不能确定他的心，那你别急着答应，且考验他一段时日，再应允不迟。”
梅蕊想了想，叹口气，“我听姐姐的。”
金凤拍拍她手臂，笑道：“傻姑娘，别哭了，待会儿爷进来了，瞧见你这模样不好，去洗把脸梳梳头换身衣裳再来吧，我这就给太太回话去了。”
金凤去了屋中，柔儿正抱着彦哥儿，跟安安说话。小姑娘坐在炕沿上，端着一碗热乎乎的杏仁露饮得头上冒汗，柔儿温笑道：“你慢点儿。”
安安嘴角还沾了点杏仁露渍，抬眼笑道：“娘，安安想带弟弟玩。”
柔儿笑道：“弟弟还小，不会走路呢，待会儿壮壮哥哥过来，让他陪你玩好不好？”
安安点点头，“哥哥玩，还有花花，一起玩。”
彦哥儿睡着了，乳母走上来把他抱去暖阁，金凤过来回话，道：“问了梅蕊的意思，她脸皮薄，且现今心情起伏颇大，没拿定主意，太太不忙答应，迟些瞧他们俩自己的吧。”
柔儿也是这个意思，“我是表过态的了，只要梅蕊答应，我乐于替他们操持，但梅蕊若是不想答应，我也跟福喜说了，叫他不准强迫跟骚扰梅蕊，否则我不饶他。”
柔儿待自己身边的人热忱不保留，金凤等人也都一心为她，上院的主仆关系比寻常人家更好更紧密。
福喜和梅蕊的婚事耽搁下来，大家都很默契地没再提及这件事。
转眼就到了年节，和陈兴一家一块儿热闹了几天，安安都玩疯了，带着壮壮满院子跑。
一年一年时间过得飞快，有时柔儿会恍惚，自己好像已经和赵晋共度了好几个年头了，她没有去细数到底在一起多久。
年初五，外头开市，柔儿把前些日子看好的店面盘了下来，清溪的铺子全权交给管事们打理着，陈兴在那边不时也能帮忙看顾一二。她全幅心思都放在了新店内。
和吉祥楼这种大规模的店铺比不了，她乐于赚点小钱，入账进到自己的私库，她不时拿出单册来翻开，算算自己已经有多少家底。
赵晋替她介绍了不少生意，吉祥楼做不完的单子也会交到她这里来，柔儿不再执着，相互帮衬相互依赖，这才是夫妻。
她能放下心防，赵晋觉得自己这两年的感情没有白费。
安安四岁这年，家里请了教习先生为她开蒙。
读书识字，学文断句，不求她在学问上有何建树，只望她明事理，不要轻易被人蒙骗。
安安学认字学得愁眉苦脸。
下了学，跑到马房后面的夹道上去找长寿。“小哥哥，我不念书，跟你学拳脚行不行？”：，，，