叶嘉:“……”一家子狠人。
余老爷子教养子嗣全凭孩子的天性，从不苛求所有子女都成才，也不将书香世家的名头死死扣在脑门上。余氏就是余家出了名的草包，从小被父兄捧在手心，只顾美就好。也因着余老爷子的这份教养，余家反而各有各的特长，兄弟姐妹也比一般的世家出身的子嗣团结。
“外祖性子颇有些促狭，有些喜爱捉弄人。三位舅舅的性子虽说迥异，但都十分随和，莫要担心。”
……这么说反而更担心了。
叶嘉挠了挠脸颊，觉得事情肯定没周憬琛说的那么简单。若是要去见外祖跟舅舅，何必乔装打扮走这一趟？以如今的情况来说，他就是派人神不知鬼不觉地将人给弄走都不是难事。
她狐疑的眼神扫过来，周憬琛咧开嘴角又笑起来:“确实还有别的事，我也没说去只有一桩事。”
“……你该不会去策反安西都护府的都护吧？”
周憬琛握着梳子的手一滞，看向她。
“怎么了？我猜的不对？”北庭都护府与安西都护府接壤，两者都在关外。先前叶嘉就在想，若是大燕朝廷收到消息要对付周憬琛会从哪个方向过来。
思来想去，最便利的方法就是调动安西都护府的驻军。安西都护府的兵力虽说及不上北庭，但此地各种生存环境比北庭强太多，粮食产量也更多。真要打起来，北庭还得分出一部分兵力去守住东北、西北、西面的出口，不一定能在安西都护府的都护手中讨到便宜。
换句话说，要想在关外站稳脚跟，并且拥有绝对的能力剑指中原，安西都护府是一定要拿下的。
周憬琛不紧不慢地给叶嘉挽了一个发髻，又给她捋了捋鬓角，堂而皇之地将那个梳子收回了衣裳里。
叶嘉拿着周憬琛给的小镜子左右照了照，不得不说，梳的很不错。
她正盯着镜子里的自己欣赏美貌呢，十分满意这个新发型。身侧的人忽然倾下身子，脸从肩膀处侧过来，凑到了她的跟前。清冽的气息喷洒在叶嘉的肩颈，这人低头在她的脸颊轻轻啄了一口。叶嘉脸上的温热触之即离，她回过头，周憬琛已经收敛了神情。
一本正经的模样，仿佛方才只是叶嘉的错觉:“……”
趁着叶嘉晃神，一只素白的手很是自然地顺走叶嘉手里的小镜子。当着叶嘉的面抽出帕子仔细地擦了擦镜面，然后理直气壮地塞到自己的衣服里。
“……多照几下都不行啊？小气鬼！”这厮有的行为简直是令人发指，要不是亲身经历知晓这人床上不是人，叶嘉都要怀疑他是分桃断袖了。毕竟正常男子谁贴身带小镜子和梳子啊？
周憬琛斜了她一眼，幽幽地道:“吃饭的玩意儿如何不小心？你要是不小心给我摔了可怎么办？”
“谁家吃饭用镜子和梳子！”
“我呀。”周憬琛是一点不羞愧，甚至还有些理直气壮:“毕竟牙口不好，只能吃软饭。”
叶嘉:“……”
“确实如嘉娘所说的，是为了安西都护府的兵权。”周憬琛并非是故意瞒着叶嘉，只是这些事情不需要每一步都说的很清楚。做的时候，叶嘉自然就会知晓。
“果然，我就知道。”
叶嘉捋起垂落在身前的一缕头发，圈在手指上转，“一路这么平静，是朝廷还没反应过来么？”
古时候交通不便，车马很慢。兼之天气严寒，关外与关内距离很远，而当今朝廷并不放太多心思在西北之地。诸多因素阻碍了信息的传递，确实是有这个可能的。
周憬琛闻言冷笑了一声，并没有多做解释:“至少在五月之前，朝廷都不会有太大的动静。”
叶嘉扬了扬眉，约莫能明白周憬琛的心情。
事实上，这本怎么说呢，是一个专注于情爱的。虽说叶嘉早已不记得书中剧情，但印象还是有的。暴君皇帝的所有心思都用在了如何讨女主欢心之上。整日里为女主争风吃醋，并高调地彰显女主与众不同的独宠地位以外，暴君男主好像就没别的事做。
故事之外的人或许会感动于男女主的感情如此真挚，天底下独一份的宠爱是有多感人。但刨除情情爱爱，作为一个皇帝，男主未免也太游手好闲了。以至于后来被杀，叶嘉都觉得合情合理。
……行吧，既然他这么说，叶嘉也放下了心。
叶嘉坐在窗边听了会儿雨，周憬琛就坐在她的对面看文书。
他的目光不由地望远，叶嘉难得地发起呆。她自打穿过来就一直绷紧神经，没有闲下来过。这般什么都不想的时候少之又少。叶嘉不由地算起了从东乡镇下来到于阗的路程。走上下笔直的路线，大约是三百里路。马车跑得快的话，一天一夜就到了。
他们昨日夜里出发，如今路程应该走了六分之一。
想着想着，对面又传来模糊的打骂声。叶嘉眉头微皱，站起身来。
刚一动，周憬琛抬起头:“去哪儿？”
“……去外头看看。”她又不跑，叶嘉有些无奈，“我去去就来。”
周憬琛目光追着她的背影，等到门吱呀一声从外面关上，他才扭头看向屋外。细雨朦胧之中，院子对面的一个角落里，胖墩墩的厨子正在踢打一个人。周憬琛低下头盯着信纸上的一行字，‘顾明翼卒，顾家主母深夜进宫，求见贵妃。’
安静的屋内响起一声轻轻的嗤笑，周憬琛面无表情地点燃了桌上的灯，引燃了信件。
“墙头草。”
且不说墙头草顾家从来就不会立场坚定，叶嘉顺着走廊走到胖厨子吵闹的地方。离得近了，叶嘉才看清楚他正在踹一个瘦巴巴的乞丐。那乞丐顶着一头污糟的头发，脸藏在头发之中。身上穿得很单薄，破破烂烂的。整个人蜷缩成一团，裸露在外的皮肤上全是污渍。
“叫你偷东西！叫你偷东西！”胖厨子踢打得用力，脸上的肉随着他的动作一颤一颤的，“今儿我不给你打死也得给你打残！”
蜷缩成一团的乞丐呜呜地呜咽着，话都说不清楚。
叶嘉看着实在是于心不忍，最终还是开口多管闲事:“住手，别踹了！”
胖厨子听到有人阻挠他，阴沉着脸刚想骂一句‘多管闲事的滚蛋’。结果对上了叶嘉的脸，顿时就是一僵。他还记得叶嘉随手一个就是一两多，脸上的肥肉一抖，阴狠的神情就变成了讨好。
他搓着手，停了脚。
“客人，你怎么过来了？瞧这下雨天的，外面冷的厉害，可千万莫被雨淋脏了鞋子。”
见叶嘉看着地上发抖的乞丐，他表情变了几变才开口道:“客人有所不知。并非是小人心肠歹毒，非得踢踹无家之人。实在是这乞丐行事讨嫌，身上也脏污，总是溜进后厨来偷拿东西。教训了几回都死性不改，稍不留神就又来偷。你看这……”
小偷总来偷东西确实是挺烦的，做生意的谁都不喜欢被人小偷小摸。叶嘉能理解，但是打的这么狠倒也没必要。
“莫打了，他的馒头钱我替他付了。”
自己挣钱就是这点好，叶嘉想施舍就施舍，丝毫没有心理负担。
那胖厨子一听这位出手大方的夫人要给乞丐付钱，顿时态度是大转变。
他于是搓了搓手走过来，叶嘉目光越过他落到地上蜷缩的人身上。那瘦小的乞丐不知是伤到哪儿，身上一直在打颤。叶嘉看了他一眼，皱眉:“从账上走。”
“是是。”厨子顿时一僵，嘿嘿地笑起来。
没拿到赏银的厨子不情不愿地走了。
叶嘉蹲在了那乞丐的身前。凑近了才发现这乞丐是个老妇人。脸上的污垢爱多，看不清长相，但能看得出年纪不小了。饿得瘦骨嶙峋的，手里抓着一个馒头，用力得五根手指头都抠进去。
“你还站的起来么？”叶嘉看她不停地打颤，双腿蜷缩着在地上好似不能动。也没顾得上这人身上脏，一股子难闻的腥臭味，伸手拉过这人的胳膊想把人给拉起来。
结果手才一伸过去，这没哭没闹的老妇人就叫唤了起来。她两只手不停地摆弄，做出抗拒的姿态。也是她的手抬起来，叶嘉才注意到这人怀里抱着一个白瓷的罐子。看那模样是上等的瓷器，大小跟叶嘉装辣椒酱的陶罐差不多。也就是，一只六七斤的寒瓜大小。
方才她蜷缩在地上一动不动，原来是在保护这个白瓷罐子。叶嘉觉得这个陶瓷罐子瞧着有点眼熟，怎么看怎么像骨灰坛子。但是如今的朝代不是应该都讲究土葬么？说什么火葬算是挫骨扬灰来着……
叶嘉也不是专业的学历史或者风俗的，不大懂。觉得不大可能是骨灰坛子，想伸手拿过来看一眼。
“别碰它，别碰它，别碰它！你别碰它，别碰它，别碰它！”
乞丐一面抗拒地吵着，一面又死死抱住那个白瓷罐。
她本来很安静，此时跟疯魔了似的语速极快又反复地念着:“一重山，两重山，山远天高烟水寒，相思枫叶丹。菊花开，菊花残，赛雁高飞人未还，一帘风月闲。1一重山，两重山，山远天高烟水寒，相思枫叶丹。菊花开，菊花残，赛雁高飞人未还……”
叶嘉听着有些不对，这分明就是词句。
她皱着眉头蹲在脏兮兮的老妇人面前，听她反复将这首词念了不下十遍，越发的觉得怪异。她心里隐约有个猜想，她于是去大堂又开了一间屋子。叫来护卫，强行将这老妇人架回屋子。叫了些热水，叶嘉特意请后头粗实婆子过来给老妇人刷洗干净。
旧衣裳借了一套给这人，收拾出来，叶嘉才看清楚这老妇人的面貌。
面容已经十分苍老，瞧着得有六七十的样子。不过古时候的人日子过得苦，老的快，也分辨不出具体的年纪。唯一可以确定的是，这老乞丐年轻时候相貌应当不错。
她此时蜷缩在床上，怀里还抱着那个白瓷罐子。嘴里嘀嘀咕咕地在念着:“一重山，两重山，山远天高烟水寒，相思枫叶丹……”
叶嘉弄这么大的动静，周憬琛自然过来瞧瞧:“怎么了？这是什么人？”
“不知道。”叶嘉就是看她这么冷的天穿得那么单薄有点可怜，施舍一点同情心，“好像是精神病，不是，我是说，一个饿得进来偷吃食的乞丐。刚才瞧见有人在踢打她，我看着可怜就阻止了。相公，你说她怀里抱着的那个是什么？”
“嗯？”
周憬琛进来以后只扫视了一眼老妇人，闻言看也不看老妇人便道:“骨灰坛。”
“骨灰坛？？”
叶嘉震惊，“火葬这么早就有么？咱不是都土葬吗？？”
周憬琛意味深长地瞥了一眼叶嘉，叶嘉还没意识到自己惊诧之下失言，就听到他又有地解释道:“中原地区都是土葬，汉人也大多土葬。但佛既谢世，香木焚尸，灵滑分碎2。火葬也有，卒于长安，依外国法，以火焚尸3。”
叶嘉:“……”孤陋寡闻了她。
“她抱着一个骨灰坛，骨灰坛是能随意带走的吗？”叶嘉尽力忽略到周憬琛落到自己身上的眼神，忽然意识到自己说了一句非常暴露自己的话，叶嘉的心跳咚咚地跳动起来。
“不能。”周憬琛看向老妇人，“嘉娘救她是预备做什么？还是有什么发现？”
“啊，没，”叶嘉摇了摇头，无辜道:“这附近前不着村后不着店的，乞讨也讨不来食物。我怕这人死在这。咱们不是要去于阗？顺路载她一程，把她送到有人烟的城镇上去讨生活，应该会容易些。或者送去官府，看官府能不能关一下，总得给人一条生路……”
周憬琛没说什么，反倒是目光静静地落到那老妇人的脖子上。老妇人的脖子上挂着一块黑乎乎的东西，有些像铁，又有点像铜，花纹十分熟悉。
“能带一截路么？”叶嘉看老妇人模样实在可怜，“说不定还能加一个人设，比如商户夫妻俩带患病老母亲四处求医问药什么的，是不是比行商更有说服力一点？”
周憬琛:“……嘉娘说的有礼，就是娘知道了可能会不高兴。”
叶嘉:“……”
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