转眼, 贾瑚外出做官已七年。
贾琏也在他哥身边待了三年。这三年里, 贾家又出了不少好消息。一是王氏老蚌生珠, 不久前又得一子, 二是林如海夫妻也终于有了子孙福, 自三年前得了一个麟儿之后, 现在的贾敏肚子里又怀上一个，即将临盆。
这些年，贾琏在姑苏待得好像非常安分。贾瑚的来信里从没说过弟弟不好, 因相信这位大孙子，贾代善也从不追问。
好不容易贾瑚的任期满了，受调令回京做官。听姑苏来报的家人说，大公子走时还得了一把万民伞。
贾代善高兴得手都在抖，忙迭声安排下去, 整座荣国府都在等待瑚大公子的归来。
王氏酸得不行, 不过没什么用。她公公伫在这儿，加上瑚哥儿实在出息得过分，再不甘也只能忍了。
贾瑚归来的那天，荣国府异常地热闹。
这么多年不见，贾琏的确比当初去金陵时像样了。就是不知怎的，小小年纪, 神情居然略有些沧桑。
真不知道他在姑苏都经历了些什么。
后面的事也没什么特别的，总之章珎的官运始终亨通，官一路做大。贾琏则被他哥带着，正经进了户部做一小官。官职不高, 关键在历练。没多久，贾琏又看上了王氏娘家的女儿王熙凤为妻，死活要娶回来当老婆。
这次可是他自己看上的，没别人什么事。
贾琏喜欢，王熙凤那人现在也看不出有甚问题。爱娶便让他娶吧，没有因为她的姓氏和出生就非得强拦着的道理。
至于贾琏后来又和柳湘莲做了朋友，柳湘莲又被章珎几杯黄酒灌得进了京营什么的。这都不重要。
当一个人的权势地位发展到一定程度后，就不用再为许多芝麻蒜皮的琐事烦心了。比如王氏，比如贾母，章珎根本不用管她们打算怎么跳。
他的官位不断上升，不管是为了男儿的仕途还是女儿的出嫁，王氏都必须靠他来给自己的儿女镀金。王氏倒是想过把女儿贾元春往宫里送，可惜贾家这边只要贾代善和贾瑚两人不点头，她就毫无办法。
唯一值得欣慰的是，元春的归宿门第必然不低。
而那个生来就为了和二房对着干的贾瑚这次也破天荒地好说话了，笑容可掬地表示日后元春妹妹出阁，他一定会厚厚添妆。贾瑚自小就在插足家族产业的经营，是以他私库之丰厚，王氏从未怀疑。心情一好，也就不再撺掇着让亲戚们给贾瑚找王家出身的媳妇。
身边无事了，章珎便默默专心在京中的诸多谋划。
现在的欧洲等国已经走向国力飞跃的阶段了，脚下这个东方古国如果还不变化，未来会很难办的。即便眼下能出得了一代明君和满朝能臣，可等明君驾鹤之后，下一代、下下一代的君王素质如何，却很难说。
这就是封建皇权的弊端，所以为了长远的发展，国家必须走向近代化。
由于章珎这次真没有掌权的念头，所以他思前想后，决定扶持一个头脑简单好控制的傀儡，慢慢地开启立宪时代。
四皇子就是章珎看中的那个傀儡人偶。早在他还身在翰林院的时候，两人就已经认识。后来，章珎离京外出，几番辗转，与四皇子的联系虽少，却始终未曾断过。
他没有明说过，但四皇子显然很清楚这位贾家长孙是站在自己这方的。
像他这样一个身家不显、才能不显的皇子，能够得到荣公一脉的支持，未来陡然光明不少。所以四皇子多年来始终暗自感激，有时也想主动给贾瑚一些好处，比如说在朝中给他开扇便宜门什么的，贾瑚却一直拒绝，靠自己的能力慢慢地走到今天的高位。
为了更稳当地把四皇子推到那个位置，这些年来，他一直悄悄地帮四皇子一点点赢得帝心。章珎不用做得多，甚至不用做得明显，更不需要直接站队。只要默默把现在的本职工作搞好，未来自然是四皇子登基的一个砝码。
这年年成不太好，前几年西海沿子出了乱，被朝廷平了。还点了一个无辜好人家的姑娘充做贵女送去和亲。这却是个没什么用的决定，白白牺牲了一个女孩。
看，安分了没几年，西海那面又乱起来了。这么一闹，朝廷分身乏术，倒给了民间一些白莲余孽不少活动的空间。加上今年北边略旱，流民渐渐靠近京城。皇帝便点了二品大员贾瑚与京营军负责守卫京畿。
前京营节度使王子腾已经点了巡检一职出京去了，太上皇和皇帝父子俩也在纠结京营这关键所在的下一个管事人。
贾瑚是荣国公的子孙，平日里又是出了名的纯臣。让他来做这件事，皇帝很放心。
大不了过些日子找个更合心的臣子把贾瑚替下便是了。
在这紧要的关头，四皇子偶然下帖请章珎吃饭。他请饭的原意倒是好的，一边祝贺贾瑚在皇帝眼中的分量再次提高，一边又为他接下来的行程忧心。
解决京城周围的邪教教徒，安抚无辜流民而已。都不是会要命的大事。章珎愣了愣，反倒反过来安慰四皇子。
这是个幽静的别庄，不用担心他人耳目。饭毕，两人边走边谈话。
四皇子越听越欣慰，或许是酒喝多了，脚下和脑子都有些轻飘飘的。仿佛宏图伟业都近在眼前了。
如今林如海也卸下了巡盐御史的官职，现在正在京中，等待下一次的任命。他在扬州做得不错，大概是因为如今有儿有女，日子分外有奔头。此番回京，虽然暂不知下一步会去哪里，但最终必然是高升的。
有贾瑚在，可真省心，他和他身边的勋贵新贵势力最终都会集成一条线为他所用。像贾瑚这样别无所求、只图他能上位的能臣，到哪儿去找……
四皇子侧头看他，或许是因为他素来清心节欲的关系，贾瑚年轻得不可思议，哪儿看得出是个已经三十出头的人。沈腰潘鬓，两道长眉与眼角微微向上挑起，玉色肌肤，濯濯如春月。不管怎么看，分明还是个将将二十的美青年。
漂亮得很。
又想到，多年来京中回回推他风流第一。不正是为这份文采与容貌吗。
四皇子心头一热，想到贾瑚这些年一直没找个伴儿，总是拒婚，背地里有不少人暗暗怀疑他是不是喜欢男人。这个四皇子虽不敢保证，但一直以来看他的行事，对女子从来都是温柔客气又保持距离，一副没有开窍的样子。
或许，这方面他真是一张纯白的纸。
越这样，越让人
暗叹，所谓高岭之花便是如此，任是无情也动人。贾瑚这般好看，又这么优秀。配寻常人是可惜了，与天家结合却是正好。他日……
如果是这样的人，到时候让他捧上万千珍宝来独宠又有什么不可以的。
四皇子的手轻轻探过去，勾着章珎的一截手指。章珎低头看：“？？？”这是在干嘛？
四皇子缱绻道：“你对我这么好，我都省得的。”
章珎：“……”
“无论如何，贾卿对孤的这份心意，孤都将铭记于心。”