天气过秋，珉州城一片萧瑟清冷，道路旁聚集了许多来自两江躲避灾荒的难民和受动乱破产的农民小贩，冷风从衣服领子里钻，许多人衣不裹体，躲在路边瑟瑟发抖。
路上的行人也不怎么样，个个面黄肌瘦，穿着满是补丁的棉衣秋裤，在肮脏的道路上行走，因为珉州持续数日的动乱，将这座商贸城市摧毁的不成样子，许多实力小的商人破产倒闭，只有那些世家大族的商贾还在苦苦支撑。
珉州最大的酒楼，宴宾楼里却宛如春天一般温暖，整洁的地面，辉煌的装饰，衣着光鲜的客人，都昭示着这里的高级和奢侈。宴宾楼中间大厅里摆了一个高台，周围布置了许多桌椅，还有二三楼的包间一应俱全，正是工程招标会的现场。
酒楼内瓜果蔬菜，美味佳肴，茶香扑鼻，让前来这里的珉州富商们大为快意，个个称赞宴宾楼绝佳的服务。
吴淳让宴宾楼的掌柜吴大可按照自己的想法摆出了招标会的现场，此时所有桌椅都面向高台，消息也在他的大力宣布下扩散了出去，今天凡是能够到场的富商都是势力雄厚的大商人，不是家族生意就是跨国巨商，当然跨国指的是跨越七国的大商人，他们有自己专门的渠道，南来北往，将生意做到七国境内。
珉州的富商们陆陆续续来了一大半，三三两两结伴而来，他们收到的请柬里已经说明了此次招标会的规则和招标项目，这种新奇的方式深深的启迪了他们，有些人抱着好奇心专门前来一观，有的坐在椅子上交谈着自己的看法。
“这工程招标会说来跟拍卖会倒是有些相似，不过官衙承办倒是首次。”
“吴公子的新点子多着呢，你们发现没有，这些工程可都是利国利民的大工程，以前我们可是求着做，官衙还不一定会鸟我们呢。”
“这倒是，通过收费来盈利，算是门长期的营生，就算你死了，你儿孙辈照样能够吃红利，不过这也有规定年限，没有雄厚实力的人吃不下来。”
“不如我们几家合作拍一段官道来做做？你们出石材我出匠人，各自分工，利益分摊？”
“好极好极。”
众人讨论的正热烈，门口传来一片吵闹声，众人转过头去看，还有的走到窗户去看，便看到了珉州八大商贾世家接连走了进来，似乎像说好了似的，几乎同时都来了。
门子检查完帖子，八家主事人便走进宴宾楼，直奔楼上的包间，其间无数商人上去热络打招呼，气氛十分融洽。这珉州八商可不是易与之辈，在各行各业都是领头羊，生意遍及端国和七国境内，传闻靠山很大，一般地方官都不敢招惹，那些中等商人巴结都来不及。
沈家位列八商前三，此时正由沈苏苏搀扶着沈百万走进宴宾楼，一路与商人们寒暄后，两人这才进了楼上包间。沈百万瞅了眼隔壁李家，眼露微愤，这李家原本是经营南海珍珠起家，这几年竟然插手纺织行业，将上端许多材料渠道占为己有，坐地起价，让他们沈家损失惨重。
沈百万看了眼李家家主，咬牙道：“竟然还看见了这家伙，真是晦气！”
沈苏苏淡淡说道：“爹爹，我打算从农户手里直接收取原料，自己加工供给我们的工坊，这样就少了李家那个中间环节，我们就不必受他们的束缚了。”
沈百万听到沈苏苏说要摆脱李家，眼里闪过一丝忧虑，最终还是觉得支持女儿，点头道：“今日招标会后你就着手去做，那吴淳的新式织布机出来后，我们需要的原料就越多了，不能让李家乘机狮子大开口，我们要有自己的原料渠道，建造自己的纺织工坊。”