遣走阿鲤，却不想待阿鲤返回，送回了三两银及一件紫袍。看到这件完好如初的紫袍，赵启谟沉寂了很久，很久。他觉得似乎被人照着胸口猛锤一拳，起先有些慌，继而是疼，而后是稍纵即逝的窒息感，最终归于冷漠。赵启谟将外袍脱去，套上紫袍，一年而已，这身紫袍袖子和衣摆稍微有些短，原先穿着，袍身曳地，袖子宽长。还能穿，只是似乎错过了穿它的最佳时机。赵启谟脱下紫袍，将它随手挂在衣架。他解衣脱鞋，卧在床上，睁眼至深夜，也没能睡下。索性起身，打开衣箱翻找，寻找许久，找到一条五彩绳。已经褪色的五彩绳，拴着一个小小的花钱。赵启谟坐在镜台前，拉五彩绳去缠手腕，却是再缠不上，明显断短了一截。曾经它真切的戴在赵启谟手腕上，那是赵启谟还是个十一岁的男孩。灰白色绳子，短小的长度，甚至生了铜绿的花钱，无不是在提醒时光的流失，诉说着它是件旧物。赵启谟不想将它还给李果，他未必那么重视它，也明白将人寄托于物，太虚幻缥缈，但是此时，这似乎是他仅有的物品般珍贵。休假一日，清早赵启谟返回国子监，路过瓠羹店，不禁多看两眼，正见李果在清扫被砸毁的木窗，他身边有位儒生打扮的男子，正帮忙劈削木窗残料。仔细一看，竟然是袁六子。“南橘，我看这料子好，烧火旺。”袁六子噼噼啪啪削下木料，正亲切地和李果交谈。“袁郎，这是柚木，还有用处。”李果的声音清亮，悦耳得听起来，竟觉得柔软。“哈哈，即是柚木，那便就不烧吧。”袁六子笑声爽朗、豪迈。赵启谟想袁六子出生自武官家庭，行为举止难免有些荒诞，却也是个鲜活有趣的人。清早前往太学、国子监的监生和仆人众多，李果又专注于打扫，并未抬头，自然也没发现赵启谟。他们两次三番的见面，都在夜晚，双方都看得不真切。赵启谟到今日、此时，也才仔细看清李果的样貌，一身粗布衣服，干干净净，白皙的脸庞，眉眼温雅秀美。若是换身得体的袍子，再把头发齐整梳起，戴上发冠，说他是太学里的学生，也有人相信。这一年，他变化不多，长高了些。午时，赵启谟让阿鲤去买份瓠羹，阿鲤是位很好的仆人，听话好差遣，而且从来不去质问。赵启谟以往不爱吃瓠羹，觉得太油腻，他喜欢清淡些的食物。但只要阿鲤将瓠羹买来，他还是会慢慢吃下。今日阿鲤端瓠羹回来，跑得上气不接下气，一碗瓠羹还冒着热气。“二郎，我知道他们早上为何窗户破了，就是街头那家瓠羹店干的。”“不过就砸坏一个窗户，也不好报官吧。”“心眼真坏，这么冷的天，没窗户店里都快更冰窖了。”阿鲤本质是位话唠，赵启谟也只是静静听着。“也不知为何，今日在店中没见着李工。”阿鲤其实心里知道，二郎让他去买瓠羹是为了什么，所以他尽职的禀报所见。赵启谟听着，没有说什么。直到第二日，阿鲤再次去买瓠羹，回来告诉赵启谟，李果辞工走了。“可知道去了哪里？”“店掌柜说不知道，袁郎似乎知道些什么，但问他也不说。”“二郎，我听店掌柜说，是午时走的。”阿鲤小声说着，心里怕被责怪。昨日午时，没看到李果，其实那时，他就已辞工走了。赵启谟仍是没说什么，阿鲤私下想着，今夜可能又要差遣自己去四方馆了。然而天这么冷，饶是勤快的阿鲤，也不大想寒夜外出。国子监的监生，平日要住宿在斋房，有些监生离家近，时常外出，只要不至于太频繁，也不会受罚。赵启谟几次三番的回家，阿鲤担心是要被罚的，然而赵启谟似乎也不怎么在意。黄昏，赵启谟骑马，静静路过瓠羹店，途中还停下马，似乎想进店，却又策马离去。这夜，阿鲤没被差遣去四方馆，他难免有些窃喜，并且自责。往时在广州，李果待他不差。夜深，阿鲤已经卧床，昏昏欲睡时，听到屋外赵启谟差遣马夫的声音。“将马备好。”“二郎，可是有什么急事？”阿鲤听到赵启谟和马夫的对话，少顷，又听到马匹嘶叫的声音，一阵马蹄声远去，屋外又归于平静。阿鲤钻出被窝，穿好衣服，追出，哪还有赵启谟的身影。这寒冬深夜，突然骑马外出，也将宅中的赵夫人惊醒。“他这是上哪去，快去追回来。”赵夫人很着急，催促仆人追赶。她目光移到阿鲤身上，阿鲤急忙上前，唯唯诺诺说：“夫人，我刚听到马叫声赶出来，就不见公子了。”阿鲤对赵启谟倒是忠诚，他没说出他的猜测：二郎，估计是往四方馆去了。第76章 莫要再来纠缠“我琢磨着, 还能压价, 先别允诺他。”周政敏咔吧喀吧吃着香脆炒豆子，今日他请喝酒, 在市井一家小小的酒肆里。今日, 李果去珠铺找周政敏, 找个借口将他支出来，带着周政敏到朱雀门街的一家什物铺, 让周政敏瞧瞧这地儿好不好。这里离市区中地带有些远, 可位置也还不错，在街头, 斜对面就有家巍峨华美的会仙楼正店, 往西是居民区, 往东多是官人宅邸。这条商街上正好有位什物铺东家折了本，打算将铺子转卖。这下，铺子也有着落了，只是价钱还没谈好。“京城真是寸土寸金, 这珠铺一开, 便只许赢不容输。”李果倒是觉得压不了多少价, 这天子脚下的地，就是这么金贵。“那是，博输了，我得披条破席上街要饭去啰。”周政敏拍拍手上的豆皮屑，听他口气，倒是颇为不羁。“政敏, 你还是先想想，到时开业，你伯父那边要怎么交代。”周政敏伯父是家珠铺东家，周政敏又私自出来开一家，同行竞争，等于抢他大伯生意。“怎么交代，泾渭分明，他卖他的，我们卖我们的，京城那么多家珠铺，也没见谁和谁打起来。”周政敏摆摆手，显得无所谓，兵来将挡水来土掩。“南橘，这要是把铺子买下，你可不能再去食店当小二。”周政敏拿眼瞟李果，他对李果这样的行径颇为费解。“早不去了。”李果为自己倒盏酒，小口喝下，他酒量不好，脸微微泛红。“这么说，见着你那位旧友了吗？”周政敏好奇询问。“见着了，他明年可就是位天子门生、百姓的官人，我也不过是一个小商人。”李果轻轻叹息。“要我说，交个朋友，又不是要婚配，还得讲究门当户。”周政敏继续手中剥炒豆子的动作，剥开两粒，丢嘴里，咔吧喀吧吃着。李果拿筷子夹起一块炸得香酥的肉片，放入口中，他的脸并耳根一起泛红。李果跟周政敏喝完酒，已是夜晚。李果有四五分醉意，他醉酒不会发酒疯，但逢人便笑，他又明眸红唇，实在好看得紧。想着李果一身锦服，年纪又小，长得秀美，周政敏怕他半道被人打劫了，这劫财还好，要是劫色……咳。周政敏亲自将李果送回四方馆。李果回馆后，唤馆舍的仆役送来热水，他用热毛巾敷脸，让酒气散去。待人清醒、舒坦，李果坐在桌前，取出笔纸，算筹，忙碌起来。开家珠铺，不是件容易的事，需要大量的本钱，不只是买铺购珠，还有人工雇佣费用。李果细细筹算，确实是笔不菲花费。李果心想着，自己的所有，再加上周政敏那张楠木老床售卖的钱款，能够应付。珍珠的进货渠道，李果很熟悉，如何售卖，李果也在行，然而他和周政敏年龄毕竟小，嘴上没毛，客人不放心。需要一位经验丰富的老掌柜——李果想到了沧海珠的李掌柜。觉察到脚冷手冻，李果才发现房中火盆的炭火微弱。李果唤仆役进来添炭，进来送炭火的是位十四五岁的孩子，穿得单薄。“你等等，我有两身粗布衣服，往后也穿不上，给你。”李果从衣笥里取出衣服，厚厚一堆，递给男孩。男孩惶恐，并不敢收，断断续续说着馆主不许他拿客人的东西。“你将这件袄子套上，若是问起，便说是甲房李南橘赠你。”李果只得把一件夹棉袄子，披在男孩身上，男孩谢了又谢，欢喜穿着暖和的袄子离去。李果见馆内寂静，想此时恐怕已是亥时，伸伸懒腰，李果准备去卧床入睡。这两日，李果闲不得，一闲他便要去想那个人。他不甘心，可又能怎样？李果刚脱衣卧床，就听到仆役说：“客官，有人找你。”李果惊讶，想这么晚，会是谁？他爬起身，套上一件外袍，便去开门，门一打开，见门口站着一位年轻男子，披着一身雪花。男子正低头摘风帽，风帽摘下，脸抬起，竟是赵启谟。“启谟！”李果震惊非常，他连忙帮赵启谟解下风袍，将风袍上的雪花扬走。根本没意识到自己喊了启谟名字。“快过来烤火。”未作多想，李果已拽着赵启谟的手臂，拉他到火盆旁坐下。李果挑亮炭火，将房内烧得暖和和。