张念这才知道程云淓落第了，放开抱着程云淓肩膀的手，傻愣愣地盯着她，不敢相信地念叨：“一定是弄错了！阿程你学问这般好，要不是你给我们补习，定是考不过的！没道理我们都考过了，你没有过。”
“你放心，我们去请严先生问问明府，查查卷子，定是忘登录你的名字了。”旁边的学子也安慰道。
程云淓心里也很失落，勉强笑着摇着头：“不必如此，其实我也有预感。”
是的，虽然怀着期望，但其实她内心深处还是有预感的，尤其听到张念兴奋地喊着“我是生员了，我是生员了”，她就忽然恍然大悟了。
是了，考过童子试便是生员，可以上府学继续深造，但也需要把她的名字登记到院试、府试的名单中，上报朝廷。明府允许她参加童子试便已经是冒很大的险了，若去参加院试、府试，便脱离了明府的掌控和保护，一旦被发现，不单单是她自己要冒风险，连明府和春山先生、清鸣书院都要受连累。
让她来参加考试，便已然是明府能为她做的最极致的事情了，怎能要求更多？
早知如此，当初就应该让秦征把自己的户籍改成男丁......
一步错，步步错，看来继续读书是没戏了。
程云淓长叹一声，无语地拍拍几位同学的肩膀，摇摇头：“算了，算了。”
正说着，却见严先生背着手、皱着眉头，也在布告栏前看着名单，几个学子整了整衣服，赶紧上去行了礼。
“嗯，不错，不错。”严先生挨个赞许地点了点头，将目光停留在程云淓身上，眉头皱得愈发深，拧成了川字，说道：“为师听你默出的答案，倒无不妥。如今落地也是意料之外，许是明府自有取舍。你还年幼，今日不取，明年再应试也不迟。”
程云淓听着一向严厉生硬的严先生语气中意外带着安慰，心中感动不已，赶紧叉手行了个大礼，讷讷说道：“先生......学生确实意外，但仔细一想，也不意外。还是先生平日教导得对，学生卷面字迹......怕是有污渍和错别字，细细想来，好几条都似写错......达不到县试要求，是学生的问题。昨日默写的时候不曾记起，如今想来，学生......学生太仓促了......”
严先生一听，眼睛顿时便立了起来，怒气“腾”地冲进脑袋中，低声怒喝道：“程云方！这二年来，每日里耳提面命，耳提面命！就是怕你慌慌张张，只求快不求稳，只炫技无实学。字迹工整，卷面干净，说过多少回了？你竟跌在此坎之上，因小失大，屡教不改。何以成才！”
“学生错了！学生有愧！有负先生教诲！”程云淓赶紧“噗通”一声跪倒在县衙外的雪地里，磕了一个头。身边的同学一见，条件反射地也赶紧跪倒，惶惶然一起磕了个头。那场面，旁边看榜的人见了，还以为是清鸣书院此次参加考试的人全军覆没了呢。
严先生便是想要掏戒尺，一伸手掏了个空，伸手比划了半天，抖抖抖地伸了又缩，最终还是在程云淓的小丸子头发髻上，重重拍了一下。
“竖子！竖子啊！”他仰天长叹，转身摔袖而去。