囡囡慌了慌，她不知所措，最终也只是用着干哑的嗓音，在虞鸽床前唱起虞鸽教给她的一曲一曲歌谣。
她的音线唱的越来越干，嘶哑的像是破锣般，一点都不好听，虞鸽的双眼却从空洞到稍稍恢复一些精气神。
虞鸽抱着她，大哭了一场，眼泪淌在囡囡的颈上，又温热又冰凉，让从未哭过的她竟也感觉到一丝莫名的悲伤。
这一场蛊术的比试让虞鸽大伤元气，她问起到底了发生了什么，虞鸽也是只字不提。
囡囡只知道，从比试场地出来的预选人只剩下了三个，而剩下的人则无声地消失在了神庙里。
神使说，她们考核失败，回家了。
但虞鸽告诉囡囡，不要相信神使的话。
从那之后，虞鸽开始逼着她努力习练蛊术，往日还能讨得几分松闲，如今虞鸽却成了比神使还要严厉的存在，日日检查她习练蛊术的进度。
囡囡并不是被神庙选中的人，头脑虽然算不得愚钝，学起蛊术仍是比旁人要悟性差一些。
在虞鸽紧催慢催的督促下，她在年满七岁之前，总算赶上了其他人的蛊术进度。
终于到了蛊术比试的那一日，她忐忑着，被神使送进了比试的场地。
每个人比试前，都可以挑选一样随身物品带进去，跟她一起进去的人共有三十多人，待她进去后，才发现虞鸽也在其中。
原来年满七岁之后，蛊术的比试并不止一场，每一次比试都会胜出三人，而那三人会继续参加下一次的蛊术比试，直至在比试中被淘汰掉。
说是比试场地，其实就是一间空荡荡的大房子，屋子里什么都没有，她们站累了就只能倚着墙角蹲下去。
囡囡不懂，明明是蛊术比试，为何屋子里却没有制蛊的东西，而且有些人带来的随身物品也甚是古怪，竟有铁器和刀刃。
她们晌午被带进了屋子，一直等到夜晚，也没人出现告诉她们，比试的蛊术题目是什么。
有些人已是忍不住靠着墙根打起了瞌睡，虞鸽却不叫她睡，还紧紧攥着她的手，那双黑亮的眼睛里满是警惕，似是在提防着什么。
深夜时，她的眼皮忍不住打起架来，屋子里没有燃蜡烛，窗户紧紧用木板钉死封闭着，只在木板的缝隙里捅了几个窟窿眼，用作透气。
漆黑的屋子里，响起窸窸窣窣的声响。虞鸽听见动静，掐了她一把，令她疼得瞌睡虫一下不见了。
透过那缝隙间洒进房间内的月光，丝丝缕缕，囡囡看清楚了声音的来源。那房间的四角里，竟是不知从何处爬出了密密麻麻的黑蝎子，蝎尾高高扬起，黑亮发红，攀爬在地上的速度极快。
她甚至还没有反应过来，便已经有贴近四角休憩的女子被毒蝎咬伤了。一个接一个的人倒下，惊恐的尖叫声响彻在空荡的房间里，虞鸽抓住囡囡的手：“火，你有没有带火折子？”
比试开始前，神使们允许她们带一件随身物品进来，虞鸽一早就告诉她，让她一定要带火折子进去。
她怔愣了一瞬，从袖中掏出了火折子。可便是那一瞬间的犹豫，有三三两两毒蝎顺着墙壁攀爬上去，又从屋顶上坠落下来，刚巧朝着她的头顶掉了下来。
虞鸽反应速度极快，抬手替她挡下了那零散的黑蝎子，另一手则抢过火折子，吹燃后，往自己手臂上的毒蝎身上靠去。
只是蝎子的数量太多太多了，烧退了一只，还有成千上百的黑蝎子摇尾靠近。
虞鸽咬了咬牙，弯下腰将火折子凑近中毒倒地的女子，火苗点在女子干燥的衣物上，不过眨眼之间，便向四周蔓延。
不多时，火苗窜成了火焰，明亮的，映照在房间里。可烧掉了衣服后，很快就烧向了皮肉，囡囡望着那烧的滋滋啦啦作响，眸中隐约映出滴落下的血油。
这样做的人，不止虞鸽一个。
还有其他两个在上一场比试中胜出的女子，她们为了方便点燃倒地的女子，竟是直接用火去烧那些中毒昏迷女子的头发。
这让囡囡觉得惊诧，那两人似乎并不是为了用火焰吓退黑蝎子，而更像是单纯想要将倒地的人置于死地。
越来越浓的黑烟，夹杂着腥臭难味的气息，在房间里翻滚着。
虞鸽从怀里掏出匕首，割断两片衣袖，解开腰间的衿带便往布料上小解。而后将一片打湿的布料递给囡囡：“捂在口鼻上。”
约莫烧了片刻，那成群大片的黑蝎子便被全数吓退了，而这片刻的时间，已是让屋子里存活下来的女子骤减到了十六人。
这十六人中，又有近半都被毒蝎蜇伤了，就连虞鸽都受了伤，唯有囡囡在虞鸽的保护下，近乎毫发无损，只是受了些惊吓。
她好像懂了虞鸽为什么去年从比试场地出来后，便像是换了个性子了。
但她不知道的是，这场炼狱般的苦难，不过才是刚刚开始罢了。
在毒蝎子褪去后，余下的女子便赶忙灭了那些烧焦尸身上的火焰。屋子里满是呛人刺鼻的味道，看着本是鲜活的生命，化作一堆焦灰的黑炭，她胃里翻滚，忍不住呕了出来。
虞鸽一边安抚她，一边靠近那淌了一地的尸油，壮着胆子，开始利用屋子里现有的东西来制作蛊虫。
被火烧焦的蝎子尾，还冒着一缕灰烟的尸体，用手中的匕首割开尸体滚烫的胸腔，趁着还有余温，掏出五脏六腑，以及身上的皮脂，发丝，都可以用来制蛊。
囡囡吐了又吐，直至胃里连一口酸水都没有了，她也没能止住胃部本能的抽搐。
便如此度过了一个艰难的夜晚，翌日清晨曦光透过窗缝渗入时，她才终于有了活下来的真实感。
虞鸽一个晚上都没有合眼，与其他两个赢得比试的女子们，在几具烧焦的尸体上采集着可用来制蛊的取材。
待做了几个简易可用来防身的蛊虫后，白日便可以小憩片刻了，虞鸽依偎在囡囡的肩上，与她轮流休息。
她从未觉得黑夜这样漫长过，不由祈祷着黑夜再次降临时，她和虞歌能在这可怕的人间炼狱中，等到一个奇迹。
入夜后，仅剩的十几人，眼睛都不敢眨一下，连头发丝都紧绷着。
但奇怪的是，这一夜直到天将将快亮的时候，屋子里都没再出现什么奇怪的东西。
就在众人准备松下一口气时，瑟缩在人群中抱团取暖的一个女子，竟忽然爆体而亡，身体像是装满水被撑破的气球，只听见‘嘭’的一声，血水和内脏溅在了雪白的墙面上。
眼珠子咕噜噜滚到了囡囡脚下，她身子一抖，手抓紧了虞鸽的手臂，下意识闭上了眼。
“是谁干的？！”
“屋子里有鬼，这里一定有鬼——”
人群中爆发出此起彼伏惊恐的惨叫，犹如鬼哭狼嚎般，在一个本该宁静的清晨，显得这样突兀。
尽管虞鸽脸色惨白，却还算是淡定，拉着囡囡的手，离开人群，走向被木板钉住的窗户底下。
虞鸽趴在囡囡耳边，轻声道：“是蛊术。”
“什么？”
“蛊术比试的结果，就是只能有三个人能活着从屋子里出去。昨夜练蛊的时候，有人用黑蝎子、毒血、人的肝脏炼了至毒的天雷蛊。”
说罢，虞鸽又补了一句：“别担心，我做了解药，她们没有下在你身上。”
天雷蛊，顾名思义，便是蛊虫入体后，人体会像是天雷般炸开。
囡囡没想到，最终的蛊术比试，竟是考验人性。
人群中接连有人爆体而亡，她唇瓣翕动着，末了也只是问了一句：“为什么要自相残杀……若是活着的人不止三个会如何？”
“因为神女只有一个，只能是苗疆最强的女子。”虞鸽摸了摸她的脑袋，将她抱紧：“倘若活着的人不止三个，那屋子里所有的人都要死。”
囡囡盯着虞鸽的眼睛，想到虞鸽用匕首剖开尸首时的决绝，许久后，低低问道：“如果只有一个人能活着走到最后，你会杀了我吗？”
虞鸽几乎是斩钉截铁道：“不会。”
“……为什么？”
“因为你是囡囡。”