“回禀太子，就一个。”虞官恭敬地回答。昭禖再次将越潜打量，似有深意地说：“所以他是……”没继续往下说，而虞官已经明白昭禖的意思，唾道：“就是那个没杀死的蛇种余孽，国君饶恕他性命，给安置在苑囿里。”云越国人的图腾是蛇，云越王族自称是青王后裔，青王便是个人身蛇尾的怪物，由此虞官称越潜为蛇种余孽。昭禖蹲下身，用树枝拨动地上的死竹鼠，又看眼一旁那件半截埋进土里的竹笼，他出生尊贵，但见过这样的设置，这是个捕鼠器。“你住在苑囿，应当知道不得捕抓林中的动物，为何犯法？”昭禖扔掉树枝，拍了拍手，他站起身看向男孩，发现男孩也在注视他，并且在听。即便被虞官鞭打数下，血流不止，男孩没有哭泣，也没有求饶，很冷静地站着。全然不像一个十来岁的孩子，甚至比成年人更为镇定。虞官用云越语重复太子的话，并暗地里用眼神恐吓越潜。越潜没理会虞官，只是望向地上那只还在淌血的死竹鼠，目光黯然，似乎联想到自己此刻的处境，他抬头对视昭禖，毫无畏惧，平静地回答：“饿死了好些人，食物一直不够吃。”越潜这句话说的并非云越语，而是融国人的语言。虞官的鞭子眼看又要落下，昭禖喝止：“住手！”“他说什么？”昭禖质问虞官。昭禖神情有些惊讶，无论是这个能说融国语的越族男孩，还是他话中的意思。虞官不情不愿，回道：“这帮越人贪婪又邪恶，我允许他们捕食河中的鱼虾，又怎么会缺少食物！”昭禖看到男孩缺衣少食的模样，自然猜测到是怎么回事。他对奴隶并无同情心，但是这些云越国的奴人是苑囿里的渔夫，负责为国君捕鱼。住在王宫里，每日吃到的鲜鱼鲜虾，甚至鱼脯鱼酱蟹酱虾酱等食物，正是用越奴的渔获制作而成。这些越奴，有一定的用途。“他们住在哪？你在前领路。”昭禖命令虞官。昭禖来过苑囿数次，一向在南山打猎。南山位于浍水的南岸，苑囿里的奴人，大多住在浍水北岸。今日会接近奴人的居住地，只是一个巧合，昭禖难得有兴致在虞官的陪同下巡视苑囿。身为太子，早晚会当国君，这一大片苑囿，日后也是昭禖的后花园。虞官很不愿意，找来借口：“越人污浊腥臭，擅长巫咒，太子千万小心，可得离他们远点。”“妖言惑众，我岂会怕几个捕鱼的野夫，还不领路！”太子昭禖手按在剑柄，英气迫人，他五官予人温和之感，性情绝非温文尔雅。“喏喏！”虞官不敢再推脱，连声道是，老老实实在前带路。越潜由士兵押着，一同前往奴人住所。一伙人还没走到北岸奴人的住所，云越国的奴人远远望见越潜被士兵押着走，同行的还有虞官和一位融国王族打扮的男子，早已纷纷聚在一起，惶恐不已。昭禖让士兵把越潜放了，没打算惩罚偷猎的越潜，不只因为对方年纪小，更因为他有几分可能是昭灵梦里的男孩。昭灵梦中的水畔，小草屋，男孩，蛇项坠，似乎都对应上了。越潜被释放，回到越奴里边，有两名越奴向他靠去，试图察看他的伤口，并低声询问。在融国太子和官兵的眼皮底下，越潜不让越人靠近他，也不回答他们的询问。融国太子不会想看到他们团结一致，顾念旧主之子的情景。而今身为奴隶，任人宰割，融国太子只需一个命令，就可以了结他们的性命。越潜见人群之中没有常父的影子，舒了一口气，常父去国君营地送鱼还没回来。越潜不知道融国太子来到他们的住所想干什么，只是惴惴不安，做着最坏的打算。昭禖居高临下扫视聚集在一起的越人，顺便还清点一下数量，不到三十人。“人数为何比往年减少大半？”昭禖质问身边的虞官。虞官暗自吃惊，太子竟然记得当初安置进苑囿的越人数量，低头回道：“不不服水土，去年冬日病死不少。”昭禖瞅瞅破败的草屋，又瞧瞧面黄肌瘦的越人，心里清楚是怎么回事。苑囿奴的生活艰苦，夏日里还能撑过去，冬日显然会十分艰难。“往后允许他们在河畔开垦田地，让他们种点稻子。”昭禖目光落在水畔，水畔的土壤肥沃，杂草丛生。他不是个五谷不分的人，懂得农事。昭禖下达的命令，大部分越人听不懂，仍仰起头，很认真在听。听不懂的人，不知道被下达的是什么命令，心惊胆战。“太子，万万使不得，老臣担任虞官已有数载，苑囿历来没有这样的先例！”虞官倚老卖老，他也是老糊涂了，太子虽然年纪轻，但能领兵打仗，自然是个剽悍的人。昭禖寒光一掠，冷冷道：“我看你真是老迈无能，难怪苑囿里的鸟兽不仅没有繁息，反而日渐减少，就连囿中奴人也越死越多。我回去就禀报国君，虞官一职早该另换他人，往后不用你来管事。”第5章越潜脱去那件不成样子的上衣，露出肩背上一条条渗血的鞭痕，被鞭打得最严重的地方，还不是肩背，而是双臂。常父摘来草药，在石板上碾碎，再将碾碎的草药，小心翼翼敷在越潜背部和手臂，越潜即便坚强，还是疼得咬牙，冷汗直流。与疼痛相比，另有一种情感在心底滋生，似蛇般噬咬，那是仇恨。这份阴暗的情感，在心中攒积，日日夜夜，使得越潜不像一个十二岁的孩子。孩子本是无忧的，快乐的。夜里，为避免背部的伤口感染，越潜趴着身睡。这不是一个舒适的睡姿，胸口贴着草席，呼吸不畅。进入梦乡，越潜感觉到自己的腹部正贴在地面，他蜿蜒而行，化身为蛇。一条拥有金瞳，背长鬣鬃的青蛇。夜雾弥漫，青蛇不知自己身处何地，但它不停地朝一个地方前进，他似乎为人语声召唤，有一群人在唱诵着什么，声调庄穆而冗长。渐渐地，眼前的雾气散去，一轮圆月照在前方，青蛇抬起头，见到密林深山中的青王神庙。从外面看，神殿入口是一个高大的山洞，山洞上方有一块石刻，刻着云越王族的族徽——一条盘曲吐信的蛇。族徽中的蛇，蛇背部同样长着鬣鬃，但有一点和越潜所化的青蛇不同，就是它还长角。长角是成年的形体，越潜所化的青蛇仍是条幼年蛇。越潜佩戴的木刻项坠，便是族徽造型，只是项坠很小，特征不明显，而这个刻在青王神庙入口的族徽，大而显眼。要说族徽中头上长角，背部有鬣鬃的蛇状物是蛇，其实更像原始形态的龙吧。青蛇继续前行，耳边的唱诵声越来越清晰，那声音便就出自神庙内部。神庙巍峨，是一处天然的巨型溶洞，溶洞正中有一座大厅，数根巨大的石柱擎向深邃与黑暗的洞顶，石幔森森，石廊幽幽。终于，青蛇看见一束月光，从山顶缝隙直射入洞穴内部，那月光就打在大厅正中一尊高大的塑像上。那是一尊青王的塑像。一尊人身蛇尾，左手执大钺，右手执旄旗，扬威曜武的塑像！四周开阔，数名巫觋伏在青王高大的塑像之下，他们不停地诵念，高举双手，闭眼祈颂着。青蛇从巫觋的袍摆穿过，来到青王塑像前，它仰头凝视塑像，最终蜷曲在青王塑像的脚边，把蛇头搭在青王石质的脚趾上，它闭上眼睛，一阵困意袭来。睡梦中，越潜觉得身上的伤似乎不再那般疼痛，即便是他怨怼的心，似乎也得到了抚慰，他有种回归故里的感觉。安谧、舒适。就像是一个婴儿，被放进摇篮中。巫觋的诵声汇聚在一起，在山洞里回荡，一遍又一遍。在越潜的梦里，这似乎只是一个虚幻的场景，但在千里之外的南郡青越山，这是一个真实的场景。两年前云越国的国都云水城被融国攻陷，云越国的部分国人逃往遍布原始森林，沼泽的南郡。这样的地方多瘴气，多毒虫，土地未开发，地要来也没多大用途，融国难以征讨，也无意征讨。一同逃亡南郡的巫觋，便会在特定的日子里，进入青王神庙，昼夜祈求青王展示神力，庇护岌岌可危的族民。南郡本是云越族人的祖居地，由此青王神庙坐落于此。越潜从梦中醒来，意识到自己不在那宏伟的神庙里，而在一间破败的草屋中，枕边还有一只正在啾唧叫的鸟儿。五彩的羽冠在黑暗中散发光芒。那只凤鸟，它又来了。它似乎很悠闲，吃饱无所事事，夜晚就飞来山野这间小草屋里玩耍。越潜因为伤痛在床上趴着，见到鸟儿先是一愣，随后伸出伤臂，一把抓住鸟儿，动作粗鲁。凤鸟像似知道屋中的这人受伤虚弱，并且相信自己不会受到伤害，它不挣扎也不叫，安静而乖巧。它还是像上次那样，用鸟头蹭了蹭越潜手掌的虎口。越潜即便闪过一些阴鸷的念头，也随之烟消云散，他把抓住鸟儿的手松开，并将鸟儿轻拢在手臂里。趴着的姿势，使得越潜只要低下头，下巴就能触碰到鸟儿柔软的羽冠。从未养过宠物的越潜，第一次对这小而柔暖的生命萌生出柔情，他把凤鸟揽住，脸挨着它身体入睡。鸟儿身体温乎乎的，羽毛柔顺，触感很好。越潜睡着了，他揽凤鸟的手臂逐渐松弛，凤鸟如果想离开活动，是完全没有问题的，但它还是保持着原先的姿势，身子贴着恩人的脸颊，倾听他均匀的呼吸声。昭灵一来到越潜身边，就闻到浓浓的药味，在药味间还夹杂着血腥的气息，这份血腥气，让他感到焦躁不安，如临大敌般蓬起羽毛。天敌的血，昭灵这是本能反应，虽然他不清楚是怎么回事。越潜的血让昭灵难受，可当他看清越潜的模样，顾不上其他，只觉得惊愕且难过。越潜嘴角有大片淤青，显然有人挥拳打他，而且下手很重，不只是脸上有伤，肩背和手臂上遍布伤痕，是谁把他打得遍体鳞伤？恩人该得多疼，多难受呀。越潜眼睛闭着，双唇紧抿，因为伤痛而倦乏，就是不去看他的模样，昭灵贴着他的脸，也能感受到他的虚弱。昭灵养尊处优，从不曾挨过打骂，唯有被那条坏蛇咬伤，才体验伤痛。那时恩人照顾他，此时，他也想照顾恩人。以鸟的形态，能做的事很有限，昭灵选择陪伴，他觉得恩人似乎挺喜欢他的相伴。