周锦重是二夫人进门后生下的二少爷，时年九岁。因生下来便体弱，周老太太去庙里求了锁命符给他日日贴身带着。他的名字“锦重”二字府里人人叫得，每年的生辰也不敢大办。都是因为怕太过头了，叫老天爷想起他来，早早的带了他去。这日周锦城不必读书，一早便被莺儿叫起来换上新衣。早饭要去正房一起，此时天还没亮透，他就要开始准备跟着周霖辅去门口迎人。床上的小傻子还睡着，被周锦城捏着鼻子拽起来，“去厨房拿吃的，再晚没有了。”阮唐还迷糊的厉害，却听话的很。闻言立刻闭着眼摸索到衣服穿上，坐在床边拿脚去找鞋子，两脚往下一蹬，便跑走了。厨娘原本没给周锦城准备，但阮唐来取，她问了外头的小厮，都道少爷还没出房门，只暗道是大少爷又要给老爷找不痛快，心里担忧，却也少不得连忙配好一份给阮唐端回去。周锦城等在门口，远远地看见阮唐端着东西回来了，多一句话都没说，就转身出了院子。阮唐叫了两声哥哥没管用，一时间呆在桌前，不知怎么是好。莺儿收拾好床铺出来，笑道：“少爷这是叫你自己用的，待会儿他走了，你可不是得回下人房去抢吗？”阮唐愣愣地点头，这么多……都是自己的？厨娘知道这一整天都没阮唐什么事了，掐着用完早饭的点就叫人来唤他去厨房帮忙。日头刚起来，厨房里头就热得不得了，尤其是靠近灶台的地方，不一会儿汗就出了满背，濡湿了贴身的小衣，又慢慢浸到外头的小褂。阮唐不会做别的，厨娘就安排他蹲在灶台下扇火。不过一盏茶的功夫，白生生的脸上便覆盖一层黑灰，身上汗流着，狼狈的不成样子。阮唐倒没觉着辛苦，只是想这样被哥哥看见又要不高兴，因而心里有些害怕，想着去什么地方洗洗。午饭安排在后花园，依着荷花池打起一个戏台子，供妇人们玩耍。男人的宴摆在正厅，他们不爱看戏，只叫了府里养的几个女孩子来歌舞助兴。周锦城陪在周霖辅身边半顿饭的功夫，同桌上的叔伯们都打过招呼，正要回去，周霖辅对他道：“去后院你太太那里看看，锦重也在，前日说功课有些难，被先生训了，你顺道问问他。”当着那么多人的面，周锦城只好低眉顺眼地应了下来，出门往后花园走。几个跟着他的小厮一句话都不敢多说，拼命垂着头，都想若是地上有条缝，此时能钻进去是最好不过的。但周锦城没跟以前一样动辄黑脸发火，他很周全地给各家来的太太都打过招呼，又问过林素岚的好，才说要回去念书。林素岚连忙点头，满眼关切道：“夏里易中暑，城儿发奋念书，但也要当心身子。”他垂眼点头，答道：“锦城记着了。”他二婶在一边笑道：“锦城这模样越长越出挑，竟似比端午时见还俊些呢。我就看往后啊，大哥和嫂嫂要给咱们锦城定个什么样的人物才能配的上。”林素岚哪里敢往周锦城的婚事上伸手，她怕周锦城误会，连忙道：“现城儿一心都在秋试上，读书进学要紧，别的事，这一两年都不急。”她们两个人说话，周锦城不好就这么走开，但也没答言，就那么垂首立在一边。他眉眼间自带一股生来的疏离，身形挺拔，显得高贵而矜傲。女人话多，这茬讲完，他总该能走了，却又被一道踟蹰的声音喊住：“大哥……大哥，爹说，让我问问你功课。”周锦城微不可见地蹙了下眉，但又很快平复表情。他垂眸看向周锦重，今日的寿星，穿一身特地为生辰做的锦衣，外套一层红纱小褂，精神极了。“有什么想不明白的，尽管来书房便是。我肯定比不上先生，你有疑惑，不过我们兄弟二人谈论谈论。”他说了这么长一段话，周锦重喜不自胜，捏着袖口往他身边迈了一步，无措地说：“那、那我今日……”“我今日要做完一篇文章送去老师家，明日得空。”“好。”周锦重用力点头，又忍不住偷笑着看他娘，道：“明日一早，我去找大哥。”周锦城回了书房，不见阮唐。想起前两日他同莺儿燕儿凑在一处悄声说话的样子，只当是三人趁他不在，偷空去了哪里玩耍。他没多在意，洗净手后，自己倒了杯凉茶放在书案上，取了本书来温。可是一直等到太阳西落都不见阮唐，莺儿燕儿来送晚饭，听他问，才说：“今日二少爷生辰，府里人多，厨房忙，王大娘道小唐今日没事，叫他去厨房帮忙。”这种事是有的，哪个小厮不是小厮呢，莺儿便当寻常话告诉给周锦城听。周锦城听完，举杯喝了口茶，定顿一会儿，道：“去叫他回来，就说吃饭了。”莺儿燕儿对视一眼，应了声好，便出门往厨房去。阮唐脏猫一样被莺儿和燕儿强行带进了周锦城的书房，进门时还在说：“让我去洗洗……”只是这时已进了屋，他便也没再多话，垂着脑袋走到了周锦城跟前。“哥哥，我这就去洗干净。”他攥着拳头，心里有些害怕，怕哥哥不让他上床一起睡了，“洗两遍，洗干净，真的。”周锦城面上倒不见不悦的神色，只问他：“饿不饿？”“不饿。”就算只是扇火，扇了一上午人也累懵了，又流了那么多汗，阮唐只觉得渴的不行。“哥哥，想喝水。”那日被周锦城捉弄过湿了衣服后，书房里就多了一个阮唐的杯子。他没等周锦城说话，便自去架子上取了杯子来，倒了一杯喝光，才一个大喘气，抿嘴笑着，两眼弯弯，说：“热坏人了。”他不舒服地动动，周锦城看看他，道：“不饿就先去洗洗，衣服也换掉。”阮唐嗯了一声，出门前又停住，回头问：“哥哥生气了没有？”周锦城头次冲他笑笑，好看地晃了阮唐的眼，“生气什么，快去。”他确实没什么不高兴，厨房大娘当是喜欢阮唐才叫他去帮忙，中间必定也不断给塞喂了什么好东西吃。周锦城这样猜测，晚上睡下一问，果然是这样。只是人看着累的厉害，以后还是不做的好。周锦城还在书房温书，阮唐一直没来。他今日不知怎么的，手里捧着书，却总有些看不进去。可能是见了林素岚和周锦重的缘故。他这么想，便放下书，预备早歇一晚。进了寝屋，才见阮唐正盘腿坐在床上，手里拿着块很大的软巾在擦头发。擦的差不多了，听见他进来，抬头笑着喊了一声：“哥哥。”周锦城还没洗过，先站在床边，并不坐下，被阮唐就着那个姿势握住了手，仰头很想他一样地看了好一会儿，才说：“今天一整天都没看见哥哥。”阮唐身上只穿一层白色中衣，是新做的，料子还挺阔，不那么服帖。动作大了，周锦城便能看到一点叠领下单薄的胸膛。“有厨房大娘给你吃好吃的，你脑子里还记着哪个哥哥？”阮唐微微瞪眼，有些不可思议似得说：“哥哥怎么知道……”他没要等周锦城的答案，松开手蹬上木屐跳到床下，把桌子下面的凳子抽出来推到周锦城面前，抿着嘴手背后站着，眼睛乖顺地垂下，一副要等夸奖的神情。那圆凳上放着早晨剩下的一半早饭，还有一条鸡腿、两块酥糖、一片鸭肉，是阮唐在厨房忙活一天所得的一半。“这是给哥哥留的，鸡腿我还没吃，待会儿给我吃两口行吗？”第5章周锦城刚吃过，原本不饿，却在床沿坐下，慢慢同阮唐分食了那一凳面的冷饭。“凉下来全是油。”他很嫌弃，“下回不要把这种东西留给我。”阮唐拿着周锦城咬过一口便不肯再吃的鸡腿啃，又将酥糖渣往嘴里塞，闻言做小鸡啄米状点头，嘴里却说：“要留，要留。”他吃的比周锦城快，完事便跑去打水、拧手巾给周锦城擦手。伺候完周锦城洗脸，又想起莺儿的嘱咐，便忙不迭跑去拎了一木桶水进来。他小小的一个，蹲在木桶边，里衣袖子高高挽起，两手伸进木桶给周锦城洗脚，边洗还边仰头问：“哥哥，水烫不烫？”周锦城道：“不烫。”他脸上便扬起一个笑，又低下头去。阮唐在家时哪里这样伺候过人，周锦城这两年渐渐大了，周府规矩严，屋里不许多用丫鬟，他自己也不喜欢，同样没让人这样伺候过。然而阮唐蹲在那里抱着他的脚洗，又很好奇地去看他脚背上青色的血管，拿指头去碰。看着不像是谁伺候谁，倒像是孩童玩闹。没一会儿，周锦城便道：“行了，起来。”阮唐这便算完事，蹿起来连擦脚布也不给，就自己跑出去洗手。像阵风似得，又刮回来上床回来躺下。两手两脚伸向床外，喊周锦城：“哥哥，快来睡。”周锦城湿着脚去关窗户，又将烛火吹灭，才在床外侧躺下。阮唐睡觉不老实，半夜睡着睡着就滚了过去，将周锦城一直挤到贴着床沿还不够，又扒着被子往上贴。大少爷睡意起来耐心更少，一手揽住人一手撑着床往里挪，挪到床中间，就着抱在一块儿的姿势就那么睡了过去。第二日清早起来，阮唐先睁眼，推着周锦城肩膀叫他，等他眼睛睁开一条缝便问：“哥哥抱着我做什么？”周锦城想起昨晚的一通挤，瞌睡还没醒，抬手在阮唐脸上捏了一把，扯得小小一张脸变了形，“麻烦。”阮唐只知道拼命躲，喉咙里小猫样呜咽两声，接着滚出一串笑，还当周锦城在同他玩，“哥哥……哥……”周锦城睁开眼，翻身压在他身上，两张脸凑得极近，略狭长的眼盯着阮唐，淡声道：“下回晚上再敢乱动，就丢你到院子里跟狗睡。”阮唐被吓到了，不知所谓地点头：“好……好，不跟狗睡，不跟狗睡。”周锦城吓唬完人心情好了些，起身去穿衣洗漱。小书童也赶紧跟上，在早饭桌上抽空问了周锦城一回：“哥哥，我晚上还跟你睡吗？”周锦城撩起眼皮：“你想去哪？”“不是……”阮唐心事重重的摇头：“不想跟狗睡……”周锦城极轻地不知是哼了一声还是嗯了一声，阮唐连面里和了白糖和猪油的油饼都不吃了，丢到盘子里，起身凑到他跟前，很是委屈地小声说：“我怕狗，狗不好。又凶，总咬人，还抢吃的。”说完，阮唐瑟缩了一下，像面前真有条狗似得，歪身把脸藏进了周锦城的颈窝，闷闷地说：“哥哥，狗不好，狗不好。”周锦城想起他来的一路上，他只说了三言两语，但大概已能猜到有多苦。郊外荒野的野狗多，起蝗虫灾的村子里野狗吃人也是有的，他不知道阮唐见过些什么。这傻子说不出来，但看他平时少爷不怕老爷不怕的样子，却怕了野狗，想是吃过苦头。自己早上只是无心说的一句话，当下却依然觉得于心有愧，周锦城少不得缓下声色安慰阮唐：“知道，不让你跟狗睡。”“院子里的狗，我也怕。”阮唐把憋了这么久的话说了出来，抠着手指，样子乖顺极了，一点儿不让人觉得他得寸进尺，“它总看我，我害怕。”周锦城不知道自己从来没有这样好说话过，他眼下一心只想怎么把受了惊的小傻子安抚住，闻言便吩咐一旁的莺儿：“待会儿就把它带到二院去，跟锦重的一块儿养着。”莺儿应了一声，把这事儿记下了。午间趁周锦城歇晌，她和燕儿两个拉着阮唐一块玩，笑他挺会“吹枕边风”。“我不会吹风。”阮唐正色道。自己怎么会吹风呢？风霜雨雪，都是老天爷给的，虫子也是老天爷给的。老天爷给什么，地上的人都得受着。这是他娘说的。