那日姜菱在屏风后见着了郑柏。郑柏是令国公嫡长子,方脸粗眉尚算清隽，因着老令国公风流成性，家中姊妹众多。如今令国公府已经败落了,只他这一个长子尚算过得去。不久前有传出令国公府要降等袭爵的消息,也是因着这个缘由，朝廷迟迟未封郑柏为世子。前阵子，阿兄放出消息要为她择亲事。她的身世在京城众贵女中比较特殊，在那群贵眷眼里,她这叫“山鸡变凤凰”。尽管阿兄如今位高权重,受新帝及摄政王器重，可到底根基尚浅。也因着这个缘由,阿兄看上的人家看不上她,而看上她的人家阿兄又看不上，故而她的婚事迟迟没有着落。今日郑柏和令国公夫人明面上是拜访阿兄,实则却是为这事而来的。令国公府有意与平宁侯府结亲,这事若成了也算是新旧朝之间的美事。屏风外,令国公夫人正同阿兄说笑着。姜菱没仔细听令国公夫人说了什么，她的目光直愣愣地落在郑柏那身墨绿色银竹纹长袍上。那日之事发生得突然,且灯会上人来人往，她没怎么瞧清楚那郎君身上长袍的细节。隐约记得和郑柏身上这件很像。姜菱正愣神，她的阿兄忽问了郑柏一句：“为何看上我家阿菱？”郑柏抬了抬袖，一副斯文害羞的模样,开口道：“那日在灯会上与姜姑娘惊鸿一瞥,小生……小生倾慕她。”姜菱一怔。灯会？难道他就是那个带着仙君面具的郎君？姜菱的心情变得复杂，她有些欣喜,又有些迟疑。她以为再见到那位郎君,她会心跳不已,可她出乎意料的没有。也不知是怎么回事？不过头一回听人说倾慕她，姜菱还是羞涩地低下了头。姜菱的神情平宁侯夫人看在眼里。至少自家阿妹对这个郑柏并不排斥，似乎还有些别样的情愫。自那次在平宁侯府相会过后，姜菱和郑柏的“偶遇”便多了起来。外头关于她和郑柏要定亲的传言多了起来。可事实上，阿兄并未有过明确表态，她与郑柏也一直保持着点头之交该有的礼遇，并未有进一步的发展。这种情况一直持续到了第二年春宴上。姜菱同几位贵女一同游湖，不知被谁从身后推了一把，从船上掉进了湖里。好在她是会水的，正想着要自己游上岸，忽有人从身后托住了她的腰，强有力的手臂，扯着她往岸上游去。是郑柏见她出事，想都没想就跳进水里去“拼命”救她。被郑柏这“好心”一救，她和郑柏的婚事算是定下来了。春寒料峭，郑柏为“救”她，还得了场“大”风寒。姜菱身为他未过门的妻子，去探望了因她病倒的未来夫婿。那日夜里，郑柏同她诉了一番衷肠，把姜菱哄得晕头转向。姜菱这辈子也没听过那么多让人耳热的话。他说她穿花裙子尤其好看，让人眼前一亮。他说她头戴大红花很是朝气蓬勃，看着就精神。他还说从第一眼起便看中了她，想把她娶进门。京城贵女千万，他就只觉得她好。从今往后他会好好照顾她的，让她安心备嫁……这是自姜菱进京以来，第一次从他人口中听见认可赞许的话。不知怎么的鼻头一酸，心里趟过一丝不知名的暖流，融化了某处坚冰。她完全不知道郑柏对她说出这话的时候，心里呕得不行。那会儿姜菱单纯地想，她和这个温柔的男子成婚，一定能和兄嫂一样过得很美满。于是她对和郑柏的婚事也多了几分原先没有的期盼。郑柏为了尽快娶她过门，在她阿兄面前许下了重诺。他会对她一心一意，便是无子，十年之内也绝不纳妾。就这样姜菱与郑柏很快成了亲。成婚当日，她坐在令国公府的新房里，等待着她的夫君。可等了许久郑柏也没来，姜菱心里忐忑非常，便让阿菊去催了催。又过了好久，郑柏才进新房。也不知为何？他的眼里没有了往日柔情，一张脸上写满了不耐。郑柏吹了灯，只敷衍一般地与她同了房。那细棍子搅肉的感觉擦得她生疼，她一点也不喜欢，幸好这一切很快就过去了。次日一早，令国公夫人身边的嬷嬷来收元帕，见元帕上没有处子血，脸色一僵。而后关于她的闲言碎语就在令国公府里传开了。女儿家婚前对男女之事皆讳莫如深，姜菱无从辩解这一切，她也不懂是怎么一回事。姜菱听着这些难听的风言风语，心里委屈极了。郑柏明明知道她不是这样的人，可半句替她解释的话也无。好像从娶她过门的第一天起，他就不再是从前那个温润仗义的郎君。她进门不久后，抱孙心切的英国公夫人就开始给她灌助孕的汤药，成亲一年后，因着汤药之故，她整个人开始发肿。外头人还错以为她是吃得太好才胖的。彼时，英国公世子程之衍正是适婚之龄，条件卓然却迟迟未定下。英国公夫人为此急得团团转，特意在开春设下赏花宴，邀众位待字闺中的女眷前往赴宴。说白了就是想选个合眼缘的做儿媳。郑柏的亲妹郑榆到了议亲的年纪。她一早便看上了英国公世子程之衍。为了能攀上这门好亲事，这场赏花宴她必是要去的。赴宴自是要随礼的。这次赏花宴非同一般，随礼自是各家千金各显神通。郑榆一心想从那群贵女中脱颖而出，搜罗了好些奇珍异宝。只令国公府到底是没落了，这些个郑榆眼中罕见的奇珍异宝，在那群见惯了好东西的权贵眼中只是寻常之物罢了。想起英国公世子，姜菱略略提了一句：“他似乎极喜好苦茶。”姜菱也只是随口一提，那郑榆从来都跟她不对付，这回也不知怎的就信了她，带着一罐子苦茶去赴了宴。赴完宴回来后郑榆憋了一肚子气回来。原来那场赏花宴，郑榆连英国公世子的衣角都没瞧见。赏花宴那日，程之衍整日都呆在御史台处理公务，待深夜回府，只见自己母亲怒气冲冲对着他一顿教训。说他年纪也不小了，怎能不为自己的终身大事考虑？说娘老了只想他身边有个伴，也没什么大要求，只要家世清白过得去便好了云云。程之衍长叹了一声，扶着正在气头上的母亲回屋歇息。一进英国公夫人房里，便瞧见了堆在桌上的随礼。“你瞧瞧这些东西可有合你眼缘的？”英国公夫人问。她想着能合自己儿子眼缘的东西不多，如有姑娘送的东西能合他眼缘，说不准还能有戏。程之衍顺着英国公夫人的话，随手翻了翻，片刻后，目光落在一只红木盒上。那红木盒里装着些南边的苦茶。他微微愣了愣。英国公夫人见程之衍愣神，忙道：“这是令国公府送来的，瞧着倒挺特别的，别人家都是送些金银玉器，他家倒好，送了些少有人饮的苦茶过来。”程之衍的目光在红木盒中的苦茶之上顿了很久。心中思索着四个字：令国公府……自昨日赏花宴回来后，郑榆便心情不佳，直找下人撒气。谁知次日一早，门房来报：“英国公世子，派人送了回礼给府上。”一听说此事，府里全炸了。谁都清楚程之衍脾气冷硬，不喜与人多交。这次去赴宴，他只给令国公府回了礼。这似乎说明着，郑榆极有可能成为英国公府未来的宗妇。一听说这事，郑柏和令国公夫人都高兴坏了。郑榆亦是一改先前颓丧，挺起了胸板。姜菱好奇地问了句：“英国公世子回的什么礼？”门房回道：“是三箱好茶。”(