建宁元年（公元168年），九月九日夜，曹节掌控北军四营军士，收揽宫中卫士及虎贲、羽林等兵卒，窦武聚兵数千人，屯驻都亭，一场血站在即。忽闻洛阳城外数千精骑飞驰而来，原来是度辽将军张奂安定北疆后，奉先前桓帝诏令，班师回朝，方至洛阳城外，即令军士向城中奏报。
众宦官自是始料未及，毫无头绪，曹节思来想去，沉吟道：“张奂久不在洛阳，今方至京师，想必定是不明状况，不知内情，或可利用，诸公以为如何？”
张让笑道：“太后、天子皆在我等掌控之中，诏令均出自我等之口，便以天子诏命，责令张奂率军入城平叛，壮我声势。”
“此事还需从速而为，以防张奂为窦武所惑，于我等不利”，赵忠赞同道。
曹节当即取来玉玺，令尚书阁草拟诏令，盖上玉印，交予张让，叮嘱道：“天色將明，即刻前往宣诏，令张奂入城除贼，杂家另派少府周靖、荡寇将军周慎二人随你同往。”
“自当从命，若是张奂不肯奉诏，转而投向窦武，又当如何”，张让心中没底，忧声问道。
曹节又令人起草一纸诏令，一并交予张让，冷声道：“张奂乃愚忠之辈，见天子诏令，定会俯首听命；何况其麾下三千精骑，皆是三河义勇，家中老小尽在司隶，其等定不敢违诏而行；若是张奂不肯奉诏，你便再取出另一份诏令，宣诏赐死张奂，厚赏士卒，并由周靖、周慎二人统率其麾下兵勇，火速入京剿杀窦武。”
张让等人领命而去，曹节对身旁左丰叹道：“今夜确是漫长，可谓度夜如年，只等天明之后，胜负自将分晓。”
“曹公一夜未眠，劳心劳力，不如暂且歇息片刻”，左丰满脸关切，谄笑说道。曹节摆手回绝，正声道：“生死存亡之秋，容不得丝毫差池，你且去看护好太后与天子，万不可有所闪失，否则我等必要败亡。”
左丰慌忙应诺，匆匆来到北宫，见灵帝已然睡下，唤来赵饶，轻声问道：“陛下虽年幼，却也非愚笨之人，不知陛下可有起疑？”
“陛下并未有疑，只是太后不肯就食，谩骂不休，着实令人气恼”，赵饶想起窦太后咒骂之语，心头蹿出一股火气，愤愤说道。
“哼！不知死活，你看护好陛下，待我前去瞧瞧这妒妇”，左丰平日未得窦太后恩惠，不似曹节等人，不由心生怨气，拂袖而去。
“太后息怒，凤体为重”
左丰方至窦太后殿前，便听闻到窦太后怨骂之声，笑嘻嘻步入殿中，只见一片狼藉，惊呼道：“哎呀！谁敢惹得太后如此动怒？真罪无可恕矣！”
窦太后满脸厌恶，不愿搭理，一旁宦官董萌喝斥道：“未经通报，竟敢擅自惊扰太后，左丰可知罪？”
“太后，万岁万岁万万岁”，左丰笑意连连，对董萌喝斥不加理会，反而轻蔑道：“董萌，如今曹公胜券在握，我劝你勿要执拗，见机而行，免得惹祸上身。”
窦太后恼羞成怒，抡起案上物件，便往左丰额头砸去，左丰上窜下跳，左闪右躲，逃命似的跑出去。董萌上前劝慰道：“太后，切勿为小人动气，大将军想必正于城中浴血奋斗，定能挫败奸邪，光复朝纲。”
“承你吉言，待我父亲拨乱反正，朕定要厚赏于你”，窦太后不禁燃起一丝希望，想起王甫等人无礼，恨声道：“到时朕定要将曹节、王甫等人凌迟处死，以泄心头之恨。”
却说陈蕃虽年近八旬，闻知事变，心急如焚，未待多想，率领属官及太学生八十余人，欲冲进宫中，诛除宦官。从事朱震苦苦劝道：“陈公，如今局势不明，宫中情形尚且不知，岂能以身犯险？何况区区八十余人，不足成事，倒不如暂且探得大将军去处，合力杀贼，却也不迟，万不可意气用事。”
陈蕃之子陈逸随后劝道：“朱从事所言极是，还请父亲暂留府中，严闭府门，派人出外探听虚实之后，再作打算。”
“不必多言，老夫心意已决，你二人留与府中看护家小”，陈蕃不待二人再劝，率领官属诸生八十余人，拔刀挥剑，闯入承明门，冲向尚书阁。
恰巧王甫率招集虎贲羽林诸将士，前往接应侯览，与陈蕃途中相遇，王甫当即摆开阵势，将陈蕃截住，喝问道：“陈蕃，尔等手执兵刃，闯宫闹事，究竟意欲何为？”