进宝洗漱完毕，鸟儿出来端早膳，发现菀桃站在桌旁，两手空空地怔怔发呆，她推了推她。
“啊？”菀桃盯着鸟儿，失魂落魄的一时没有回过神来。“哦，我再去取！”
菀桃再次回来的时候，端着膳盘，也不似往日那番动作伶俐，仿佛灵魂出窍一般，怔怔地拿起粥，犹豫一下，又放了回去，端着一盘龙井虾仁鸡丁，用勺子舀了一勺递到进宝嘴边，双眼直勾勾地不知道瞅向何处。
鸟儿也察觉到了，从她手里接过盘子，和她交换位置，由她喂进宝喝粥。
进宝用眼角有意无意地瞥着菀桃，以为她有心事，便没有往心里去。
吃完早膳，菀桃端着膳盒出去，也不知道她的脑子到底在想些什么，一脚绊在一侧的碳炉上，整个人跌了出去，膳盒远远地被抛在地上，盘子碗摔了一地，剩下的菜汤洒的到处都是。
碳炉被她一脚踢倒，烧着的碳溅的满地，只见一块碳落下来，刚好落在她的后背，烫的她，哇地一声从地上跳起来，不停地上蹿下跳，碳块点燃了她的衣衫，她双手反转着拍着后背，却不够长，够不到，急得她满屋子里转圈，火越烧越大。烫的她哇哇大叫。
鸟儿拿了个垫子不不住地拍打她的背后，帮她灭火。
但是火烫着她，她既害怕又痛苦，不停地闪躲，突然一盆冷水浇了过来，‘嗤’地一声灭了火。
菀桃一屁股瘫坐在地上，背后的衣衫被烧穿了一个大洞。
进宝光着脚，手里端着洗脸盆，望着菀桃的背后，大大地松了口气。
等鸟儿回过神的时候，猛地发现她只穿了一件白色丝质的中衣。还光着两只脚，站在冰凉的地上，立刻接过进宝手中的盆，急忙扶她，眉头紧锁，一脸责备的神情。
进宝推着她，让她去看菀桃。
菀桃浑身又冷又湿，头发也乱了，狼狈不堪，半晌她才惊觉，急忙从地上坐起来，收拾房间，进宝命她停手，看到她的背后烧了一个大洞，这才注意到她的身后，有好多条形的淤痕，深浅不一，而且已经变黄变浅，像是很久以前的旧伤。
菀桃回房去换衣服，进宝让鸟儿跟去看看，看看有没有被碳火烫伤。鸟儿听命地跟去看看。
她们走后，宫女前来打扫房间，发现地上有个东西，急忙拿给进宝看。
那是一个用布扎成的小人，布人上面又几处布色已经陈旧，像是经常拿出来用一般，布人有头无脸，身上还用红字写了一行小字。
宣德三十六年五月初五亥时……
这是谁人的年庚八字，又用红字写于小人身上，小人的面上，又密密麻麻地被扎了很多细小的针眼儿。
分明是坊间用来诅咒人的厌胜之术。
进宝虽然不是很明白，但多少听说过一些，在宫里实行厌胜之术是死罪啊！这个布人又会是谁的呢，怎么在她房里？
进宝吩咐宫女绝对不可把此事宣扬出去，又将小人放于枕下，又觉不够妥当，掀开褥子，将小人藏在褥子下。
很快房间便打扫干净，碳炉重新放好，也放了新碳，这时一个内监走进来禀告，中庆宫的张美人前来拜见。
自从进宝晋升成婕妤后，很多嫔妃送来礼品恭贺她，就连朱香香和丽妃也纷纷在她病中的时候，派人送来很多养身的补品。
但多数都被进宝以生病为由，不便接见而推却了，来人皆将礼物留下，并奉命说些吉利话。进宝也一一让人去谢过。
进宝与这张美人素无往来，入宫多日都不曾见过一面，进宝实在想不出，今日张美人特意来拜见是为了何事？进宝还想用生病不便相见为由，拒绝，可是张美人却在没得到她的许可之下，推门进来。
进宝急忙地穿衣，而这张美人径直走到进宝的榻前，让穿了一半衣衫的进宝有些难堪。
但张美人的脸上不但没有愧疚之色，反而带着一丝得意，屈膝朝进宝微微见礼。
进宝吩咐人奉茶，并且让张美人先到外间稍坐片刻，待她更衣后，扶着鸟儿的手，她缓步走了出来。
张美人立刻起身过来相扶，眼睛滴溜溜地在进宝的身上打转儿，柔声道：“姐姐的身体可有好转？”
进宝抬头注视着她，只见她身穿一件桃红色银丝绣花的上衣，配以同色的曳地长裙，腰间收得紧紧的，让人一眼就看到她的楚腰纤纤。
她的头上梳着桃心髻，缀以金钗玉饰，其中一只钗更是别具匠心，赤金打造成鸟形，金钗的尾端，则是碧绿的羽毛，向上微微扬起，宛如孔雀开屏。
进宝看着张美人这一身打扮，似乎别有意味。稍稍诧异，她记得曾经听乐奴说过，张美人的脸上满是痘，但今日一见，张美人的脸上没有乐奴说的那样夸张，只是嘴角处有一颗，而且张美人长的颇有姿色，虽然不比丽妃那样风华绝代，眉宇间的神情却独具韵味，举手投足，也十分妖娆妩媚。身上也散发着阵阵暖香，和丽妃身上的味道极其相似。