自蟒王被歼灭的那日, 天空开始下雪。
青龙岭从前从未下过雪。这里地处亚热带，即便是最冷的冬天，气温也在零度以上。且如今时值初夏，本该进入最热的季节。天空下的并非是冬日的白雪。而是灰色, 带一点红, 又掺杂着火山灰粉尘的绒絮状物。自一把火将所有残余的牺牲者血肉尸体烧尽（为避免细菌滋生腐化）, 裹着浓烟的血骨粉末变为滚滚烟尘冲上天空后，不久就开始降落这种雪。
这样的“雪”, 仿佛是在无声泣诉战争的创伤, 废墟的粉尘飘散在各处。
方征指挥人在焚烧的地方放置巨大的石块作为标记, 待日后修筑碑石纪念。
百废俱兴的青龙岭，有太多事务要处理。伤员的救治安抚、人心的稳定、重建家园的布局规划、调配资源来支援建设, 每一桩都千头万绪。更别提方征还每日要关注遥远的战事情报，考虑接下来与大国间的生存之道。他常常天不亮就从居所出来, 走过青龙岭每一户重建进度的人家, 指导湖边水田等修整工作、探望养伤的百姓、聆听外事探子的汇报并作出下一步批示、祖姜那边的运转也不能当甩手掌柜。
他往往要很晚才能回到那并不算奢侈舒适的居所里，却也不能休息, 而是要抓紧时间继续研究练习那张龟甲上的图案, 如今他有了更齐全的图谱，练起来倒是不需要猜, 但也需要时间来温习, 直到夜很深, 屋子里的火烛都还亮着, 一天只能睡三四个钟。
为了保证安全, 方征调拨了几位华族精锐战士来守卫，其实真正有危险时他们不一定比方征强，不过他们站岗好歹释放一种门禁信号，阻隔不重要的事务来打扰方征。他们也能稍微帮方征整理安排点吃饭睡觉的内勤工作，节省他的时间。
方征对时间有深刻的忧虑，因为就在他夙兴夜寐的第三天半夜，他又吐血了。前两次骤闻青龙岭遭难，他气血翻涌呕血，只当是一时受激。但身体操劳后又出现，这个时代又没有先进的医术可以诊疗。他也请玄思长老他们来看过一次，他们也只能探出似是太过辛劳，肺腑里有些淤血，要多休息，给他弄了副草药。
方征按时吃药，且找出房间里残存的太岁肉（谢天谢地这玩意当初被压塌在土里，又给方征找出来了）吃完，感觉身体恢复了一点，却没有完全根治。太岁肉的功效是强健他体魄。他的体质已经很强。这口淤血好像是别的损耗。它没有影响方征白天活蹦乱跳，但在夜深人静总会让他心悸欲昏，睡得极为沉实。
有几次负责守卫的华族战士听到响动，只见方征躺在床上睡着了，面容苍白，牙齿咯咯作响，全身似在打颤，却又叫不醒。那只紫色的小灵狪蜷缩在方征枕边，大尾巴捂进他脖子似在给他取暖。过了一会儿方征脸色才渐渐恢复正常。白天守卫汇报给方征此事，方征沉吟后指示，让他们晚上点个火盆放在旁边。火盆是陶制的，做法从祖姜那边传来，青龙岭附近有大量的煤矿资源。方征也把这种做法推广开来。
又一天半夜，天空依然在飘荡着灰红残絮状的雪，站岗的卫兵看负责端火盆的人从房间里出来，低声悄问：“首领今夜……”
“唉。”端火盆的是绩六，她是唯一一个能参与方征内勤工作的女人。其实一开始方征也没指派她，但她总是踊跃地在方征屋舍周围转悠，左右现在民政局的工作都是冻结的。方征也就松口答应了。绩六忧心忡忡摇了摇头，“情况不太好，又发病了。”
他们所指的发病就是方征睡梦中那颤抖又受悸，昏沉无力叫不醒的模样，就算点着火盆在旁边，也效果有限。
“绩六姐，不是听说从蛇巫那边搜了很多药吗？”卫兵指着绩六手中收拾出来的残渣药罐。“给首领吃说不定就好了。”
“没搞清楚怎么能乱吃呢。”绩六道，“长老们会考虑的。我们明日还是弄只角鸡，按着首领教的炖的方法，给他好好补一补……”
绩六又低声说了几句去了。卫兵站在门口，其实四面共有四个卫兵站岗，但他是站在正门的那一个，觉得特别有荣耀感。方征如今在他们心里就是神，骑着龙的神人，这样的人也会生病，这让他们觉得不可思议的同时，又拉近了距离——原来首领也是个会生病痛苦的凡人。不减崇敬之余，又多了几分怜惜。
半夜，残絮薄雪很快就堆满了卫兵的肩身，他杵着斧子一动不动，没有犯困也没有眨眼。他忠心耿耿，是犬封族数一数二的勇士。忽然间，他感觉到一股凭空出现的力量，拍在他的肩头上。把他半边身体都拍麻，脚也往地里陷了几寸。
卫兵大惊失色地挥起斧子劈过去，却击空了。他什么都没看见，闪身间只听到一个冷冷的声音响在耳畔。
“这种二三流的本事，还想护住征哥哥，远远不够。”
这是那卫兵昏过去前听到的最后一句话，他恍惚间只看到一个漆黑的影子闪过身边，往首领前门踏进去。卫兵想呼喊，可是脑袋像灌了铅，根本出不了声，天晕地转。他那一瞬间闪过的念头是：四个卫兵都像他一样了吗？不然怎么没人拦。
黑衣人推开方征房间的门，站在门口，屋内唯一的光源来自于燃烧的火盆。勾勒出门边的轮廓。矫健高挑的黑衣人，全身笼罩在黑衣劲装之内。衣服材料是很少见纯黑丝绡质，衣服制式也十分罕见，手脚腕和腰部束紧，利落又美观。背后一副宽大的黑色披风，内里衬着细软短毛，头顶兜帽将他的发际遮得严严实实。他的面容从阴影里露出来，俊朗秀皙的五官赫然便是之前被困在首铜山的连子锋，大大的黑眼睛盯着床榻上昏沉不醒的方征。
连子锋快速走过去，在他进入房间之前，那只灵狪似乎就感应到了，它紧紧攀着枕头，用鼻子和尾巴不断地拱方征的脸，发出尖细的吱吱尖叫声，似乎在催促方征醒来。可是方征面额苍白、眉间紧蹙，陷入昏沉中，根本醒不过来。
眼见着连子锋不疾不徐走到床边，灵狪浑身毛发直耸，竖起尾巴，龇牙咧嘴，忽然冲上来咬住了连子锋的一根手指，然后尾部一扭滋啦滋啦放出电，打在他的手上。
连子锋毫无反应，似是感应不到任何疼痛般，轻轻抬起手把灵狪吊起来，面无表情与它对视，道：“这种雕虫小技，你也想守护征哥哥吗？”
连子锋黑色的眼珠一转，瞬间瞳孔颜色变得血红，似在释放某种威压。灵狪浑身一震，甩着尾巴呜咽一声，从窗口一溜烟迅速跑走。连子锋聆听着外面的动静，眨了眨眼，又恢复正常的瞳色。
连子锋坐在了方征的床头，修长的手指轻轻触碰着方征苍白的睡颜。指尖下冰凉的皮肤传递着冷意。
——征哥哥，你很累吧。我尚在青龙岭外围，就听到战士间闲谈，提及你的病情和操劳。如果不是撑到极限，你又怎么会让这种消息传出去？
连子锋凝视着那微微发颤，极为寒倦的睡颜，手按住方征脖颈处，仔细沉吟思量着，眉头皱得越来越紧，最后眉峰竟然拧在一起，露出某种恼火的杀意。
——这么多人，都是废物，照顾不好征哥哥。不过，谁都不懂这种情况，倒是在意料之中……
连子锋的手伸到半空中顿住了，方征在睡梦中咳嗽起来。连子锋掖了掖他的被角，拉上他的颈脖覆盖严实。这个被子是鹿皮制的，子锋思量着改天还是猎头熊剥皮，更暖和些。方征的一只手滑出了被角，连子锋便将他的手往被子里塞，却意外发现方征手中攥着什么，在睡梦中也不曾放开。
子锋皱眉，轻轻发力掰开方征的手，却五味陈杂地愣住了。
半颗黑色的种子壳。是方征翻捡那些被压垮的芍药花土间，一寸寸翻找过，最后找到了两颗芍药种，一颗完好的，已经栽在了屋边的田梗中。但还有一颗烂掉半边，方征剥出了黑壳随身带着，色泽已经黯淡。也不知在手中按过多少遍，才摩挲成这样。
连子锋眼眶发热，把方征的手重新回握好那样东西，塞进被子里。
“征哥哥……”连子锋情不自禁地呼唤出声，残絮断续飘落的寂静深夜中，声音十分沙哑。
方征原本是不会醒的，那些近卫试过，在他发病时怎么呼唤，灵狪拱动他的脸，方征都不会醒，只会不安地翻动，偶尔露出睡梦中的呓语。
可是今日他竟然像听到了呼唤，费劲地睁开了酸涩的双眼。在模糊的视线中，火盆微弱光芒映出床前黑色的轮廓。方征浑身那些警惕细胞似乎都失去了功效，又或许是潜意识里自发的信任，在确认之前就让他安心——
方征眨着眼睛，本来远超常人敏锐的目力却十分模糊。他发病时从来没有醒过，不知身体感官此刻如此的虚弱迟钝。尽管如此，那近在咫尺的熟悉气息拂过面上，令他从冰冷的黑色深渊中醒来，他知道是谁，虽然看不清对方把手放在枕边，轻轻触到他的脸，眼里满溢的温柔与珍视。
方征想出声，喉咙却像被痰或是淤血堵住了。他费劲地想从被子里抽出手，还没完全探出，就被对方紧紧握住。那人手掌中的茧印极为厚实，指节上也有，长期持械，硬硬地挤压着方征的手指，不愿放开一丝一毫。
“征哥哥，你的手好冰。”连子锋温暖的掌心像个小火炉似的包着他。方征愣愣地睁着眼睛，鼻尖一酸，他并没有落泪，只是剧烈咳嗽起来，如果能说话，想必会说“我怎么做了这种梦”。这种“子锋不但回来了，而且看上去完好无损，甚至恢复了人的心智的模样”的梦。
方征边咳边挣扎起身，想要确认这梦到底有多逼真。连子锋一只手按在他的肩头，低沉道：“别动，是要喝水吗？我去给你倒。”
方征又摇了摇头，咳得惊天动地，忽然歪头朝着床下的陶盆一呕，吐出一两块黑血。连子锋神色大惊，立刻坐在床沿上，替他揩去嘴唇边的黑血，让方征靠在自己怀里，一只手顺着方征脊椎往背部下方按去，随着子锋的手动作，一股酥麻的热流从背部发散开，缓解了方征身躯的颤抖冰凉。
鹿皮被从方征肩上滑落下来。连子锋抱着怀中略感单薄的身躯，心想方征其实并不孱弱，但可能是体格一直瘦削，即便结实，也显得较为常人单薄。那身躯上就穿着一层白色的蚕丝衣，掩不住下方轮廓的线条。
“是梦……也很……好……”方征靠着子锋的怀抱心想，但这冷热相激，又牵动他心神，不由自主地咳嗽起来，嘴边的黑色血沫断断续续冒出。
方征脸色愈发雪白、牙关紧闭、四肢发软。子锋脸色一变，感觉蚕丝衣下的身体冷得像冰块一样，连忙双手握住方征的手腕，他手送去了某种类似打通经脉般的热意，顺着胳膊上升。
子锋双手又环过方征腰身，让他的双腿并拢蜷缩，握住了方征的脚踝，如法炮制，就像是疏通方征四肢气血似的。然后从背部继续按压，直到感觉到方征冰块似的身体终于有了那么点热度，才停止住，让方征背靠在自己的身体上，用自己那人形暖炉般的身体给他带去舒适。
方征本来被淤血和寒气堵住的咽喉，在四肢血气畅通后也终于能说出话，背后又贴在那么个大火炉上，似梦非梦，不愿离开。
“小锋，留下来。”方征以为是做梦，吐露着心声，“慢一点走……在我醒来之前。”
“不是梦。”连子锋抱着方征，低沉嗓音在他耳边，“我会一直在。”