院子中开垦的小菜圃长满翠绿的蔬菜，为防鸡鸭进入啄食，还用渔网将菜圃围起。院子里有位三四岁样子的女孩，正在洒糟糠喂鸡鸭。往时没见过这女孩，女孩头上歪歪斜斜扎了一个辫子，身上衣服干净整洁。“小孩，卖花汉在吗？”李果蹲下身询问女孩，他言语温和。女孩抬头打量他，露出警惕的神情。女孩样貌端正，不言不语，但是一双漂亮的眼睛仿佛能说话般。“找楚蛮子吗？”大概是听到院中说话的声音，书生从屋内走出。书生穿着一件洗得发白的粗布衫，手里拿着书，他样貌清瘦，气色不错。“是李家员外，可是要买花？”书生认得李果，他这人性格孤傲，虽然心里感激李果曾经的帮助，话语也是不冷不热。“正是。”李果眺望花棚，花棚门关着，也不知道卖花大汉是否在里边。“他去山中采兰，十天半个月回不来，李员外需要什么花卉，我领你去看看。”私下里虬髯大汉的卖花生意，便也是书生的生意，他们在集市摆摊会分开，免得惹人闲话，对于找到家中的李果并不怎么遮掩。“那多谢顾先生。”李果跟上顾书沐，朝花棚走去。顾书沐背对李果开花棚的锁，李果想着院子里这女孩儿是怎么回事，好奇问道：“上回来没见有个女孩，这小孩子是？”你们两个谁的女儿吗？“路上捡的。”顾书沐说得嫌弃。额，路上捡的？李果没再往下问。有些穷困、凶恶人家，生女往往溺死，或者遗弃，所以就是在路上捡的，也极有可能。“又不是阿猫阿狗，居然给捡个孩子回来。”顾书沐小声嘀咕着，听得出他很不满。李果想，他们两人是那种关系，养个孩子，确实不容易。两个大男人，也不知道要怎么去抚养一个女孩子，单是针线活就教不来。花棚里的花卉众多，养育得很好，深冬开的兰花，茶花，姹紫嫣红，芬芳扑鼻。李果一口气选上一二十种花卉，幸好阿小挑了竹筐过来，否则可怎么带回去。顾书沐对每样花草的名称、花期及价钱都了如指掌，虽然从态度上看不出他是爱花之人。李果付好钱，阿小挑起担子，两人准备离去。李果想着这一栋小屋，一双人，过着清贫生活，却不知道他们在前来这异乡前，都是怎样的身份。李果回头想多看一眼院子，正见那女孩朝顾书沐走去，跟顾书沐说着什么，然后这位冷面书生坐在竹椅上，笨手笨脚帮小女孩绑起头发。想来，女孩那歪歪斜斜的发髻，便是他绑的。花草带回静公宅，李果亲手种下，他想着，会否有那么一天，他和赵启谟能在一个宅院里厮守终身，就像书生和卖花大汉那样。赵启谟赴任时，身边带了阿鲤，以及瑟瑟。带阿鲤是赵启谟的意思，而带瑟瑟则是赵夫人的主张。赵夫人想身边总该有个女子照顾赵启谟起居，既然因为就职日期逼近，来不及成亲，那身边带个侍女也好啊，还能添个一男半女。抵达洪州后，赵启谟一门心思全扑在职务上，无论早晚都在官廨里处理事务，有时，夜晚干脆在官廨过夜。瑟瑟自然知道赵启谟对她没那方面的需求，赵启谟待女子温和，即使是瑟瑟，也从不曾有句责备或冷语。但也就是因此，瑟瑟乐意留在赵启谟身旁，哪怕是服侍他一辈子，她也甘之如始。来洪州两月，洪州的大小官员，赵启谟都打过照面，洪州蒋知州是位老头子，此人在地方上任职多年，从九品小官一步步往上爬，是位老官僚，老油条。蒋知州对于这位京城派来监州的十九岁小青年，压根没放眼里，明着殷勤暗地里排挤，想毕竟是刚任职的官员，经验欠缺，能有什么能耐。可惜蒋知州这套伎俩没两天就被赵启谟看破，赵启谟知道这人地方势力大，还有后台，也不明着来。起先假装怕事忍让，让这人以为赵启谟好欺负，直到蒋知州遇着急事，需要向下级发布命令时，赵启谟这才卡他的公文，不给予签署。知州的命令需要通判一同签署，同理通判的命令也需知州签署，双方互为牵制。然而身为通判，可是皇帝直接委派的官员，惹急了，直接报告皇帝。当然一旦形成你整我，我整你的恶性循环，就相当麻烦了。蒋知州心里有火啊，他虽然专横，不讲理，可他这是重要的公文，关涉到民生。老头子脾气不好，直接当同僚面将赵启谟一顿指责，什么不顾百姓死活，延误民生，罪不可赦。赵启谟冷冷说：“即是要粮运，何不等秋粮熟，州仓空乏，空劳民力而已。”话语说完，便将记录州仓粮食的一沓本子甩在案上。“我今日，不是以一个晚辈和你争执州事，在这官廨里，我便是一位通判，州中事务无论大小，我皆会过问，这便是我的职责。”赵启谟大义凛然，慷慨陈词因赵启谟说得有理有据，被突然打脸的蒋老头只得忍了。知道赵启谟这位探花郎实在不好惹，自此之后，州中事务蒋知州都会和赵启谟商议。蒋老头是个能吏，做事风风火火，粗暴急躁，赵启谟缜密、内敛，倒也是互补。自此赵启谟得以施展才干，他博学强记，能力过人，州中大小事，无不在他脑中，任你是狱讼听断、赋役、户口、水利，他也样样精通，把蒋老头治得服服帖帖。蒋老头不再当赵启谟是位小后生，赵启谟待蒋老头也不再玩阴的，和睦相处，共同处理州事。搞定蒋老头，在下属面前树立威望，赵启谟这通判当得风生水起。日子过得飞快，不觉已是第二年夏时。一日赵启谟和同僚喝酒，同僚见他身边无妻子，问他婚配没，赵启谟说已有定聘之人。许多官员外任不带家眷，所以同僚也不当一回事。外官赴任道途艰苦，外官不如京官舒坦，可外官俸禄高啊。喝得小醉归宅，瑟瑟过来服侍，跟赵启谟说有位刺桐商人求见，恭候多时。瑟瑟本来在帮赵启谟更换衣服，赵启谟连忙起身，外袍领口的扣子都没扣好，便急匆匆去会见。来人却不是李果，而是一位姓戴的瓷商，看着还有几分眼熟。“我是阿七，见过赵官人。”阿七起身行礼，十分恭敬。“坐。”赵启谟示意坐下，在阿七自我介绍后，赵启谟立马想起他是谁。“正好要往景德镇购运瓷，路过洪州，受友人南橘所托，送信一封给官人。”阿七不说闲话，从怀里掏出一封信，递上。赵启谟接下，拿在手上，并不急于打开。“南橘回京了吗？”“说是不过去了，南橘他啊，正打算去当海商。”阿七很佩服李果这点，敢闯，胆大，哪里都敢去，什么生意都想做。“怎么突然要去当海商？”海贸极为危险，将身躯托付于鲸波上，一般遭遇触礁、风暴，人船并没；更别说番地险恶，海寇打劫，船员怀歹心之类的事了。“我也问过他，是觉得珠铺一年所挣，不如海商一趟来回，尤其泊运香药，更是一本万利的事。”果子热衷挣钱。想挣大钱，而且他也有地理之便。“还说，若是运个几年香药，何愁拿不到一个承务郎的官职。”阿七笑着摇头，果子不只想当巨富，还想赚个一官半职呢。“这是拿命去换钱。”赵启谟不忍心李果去当海商，若是船翻了呢，若是他像他爹一样，被困在海外呢。“我也劝过他，不听，官人说他两句，他还肯听。”阿七在赵启谟小时候，没有和赵启谟相熟，但是从李果那边，他也知道赵启谟是李果交心友人。两人在堂上交谈几句，天色渐黑，赵启谟起身说：“我看天色不早，阿七便在这里住下。”就让阿鲤领阿七到房中歇息，并且准备食物。多亏这人路过，帮忙将李果信捎来。夜里，赵启谟读阅李果的信，李果写了厚厚一沓。他字丑，错字别字多，赵启谟并不嫌弃。李果谈了京城珠铺大卖的钗簪，也讲述回刺桐后发生的事，他添了一个弟弟，还有卖花汉子和书生以及女童的事，还有述不尽的相思之情与爱语。因着李果文化不高，直抒情感，不似文人那般含蓄婉转，那些我想你，想亲你的词语，也不知道他是在什么情况下写下。好在信密封得牢实，阿七没有好奇拆看，以阿七的人品，他也不会做这种事。书房里，赵启谟拿着李果的信，不时绽出笑容。瑟瑟侍立在旁，她还是第一次，看到赵郎君在她面前笑得这般开心。第103章 贩香之路开春, 李二昆便听闻港口的海商说, 登流眉的战乱结束了。李二昆两年前从登流眉运来大量的安息香，由此刺桐的人们对登流眉的兴趣十分浓烈。以往刺桐海商鲜少会前往登流眉, 因为那边海寇多, 既然现在战乱结束, 此地海贸又恢复了，那么正是去贩运安息香的好时候。海商们蠢蠢欲动, 行动力强的, 已经扬帆奔往登流眉。李二昆在家里坐不住了。在登流眉那么多年，李二昆知道安息香的产地, 认识路, 会当地的番话, 就登流眉贩运安息香这事，没人比他更内行。李果和李二昆一样，听闻登流眉战乱结束，他想到的也是贩运安息香。无奈出海这种事, 在家里绝不能提, 会把娘惹火。父子俩平日没什么话语, 不交心，所以也不知道相互都在计划着贩香。初春，李果没有急匆匆赶回京城，他也在刺桐港口溜达。父子俩在港口相遇，会心一笑，李爹将李果喊到港口一家酒肆里。两人走在一起, 样貌有五六分相似，外人看到，也能猜出他们是父子。李二昆年十八生的李果，现年也还不到四十。这两年养尊处优下，看着年轻、强壮，也还不到养老的时候。“船的话，可以用孙家的船，我和小孙是打小的朋友，他为人宽厚老实。”酒肆人杂，李氏父子坐在角落里，李果小声和李爹交谈。“果子，要有自己一艘海船，不能用孙家的船。只要我们运输香药，日后难免与刺桐的大纲首们有摩擦。”所谓大纲首，便是海商的头目，这些纲首一般都有自己的大海船，提供给中小商贾搭乘。“爹，我先去探探路，买船招人那些再说。”也得先搞定卖主和路线，才能谈香料运输，以及买船招人的事。李果从商经验丰富，比李爹谨慎。“小子，你胆子不小，也不怕被番人卖了。再说你京城的生意呢？”李果年纪不大，却有天大的心，想一心二用。“珠铺生意再好，一年的收入，也抵不过贩卖一趟香药的收益。再说，我京城的生意，可以派个人去打理。”巨商后辈们，从不会亲自去做营生，他们派出各种代理人，为他们打理生意。“读书人说千金子坐不垂堂，你安心去卖珠，贩香由爹去。”“爹，我觉得你去，娘肯定不同意。”出海失踪十数载，好不容易才回来。李二昆叹息，默然喝酒，他愧欠妻子实在众多。“等海商陆续从登流眉运香到刺桐，到那时，我再搭乘孙家船，便能成行。”李果心里已有计划。“又是孙家船。”果子虽然重情义，可这做生意是不讲情分的。“娘在孙家仓库烧饭多年，她知道孙家船从未出过海难，而且孙家的水手、火长、阴阳生都是刺桐最好的。”刺桐有两家大纲首，一家孙家，一家王家，这两家能独大，是因为他们网罗航海人才。“行啊，小子把你娘的心思都揣摩透了。”