麟瑞三十五年，十一月，初冬。
天空阴沉着，呼啸的北风卷动着残云，给整座金陵城蒙上了一层厚厚的阴霾，冰冷的空气带着令人窒息寒意，街道上冷冷清清，沉闷而又压抑。
秦洌站在街道的拐角处，戴着头巾，高大的身躯完全被大衣包裹住，视线远远地看着刑部大门，时不时地左右看看，保持着警惕。
偶遇城卫兵巡视，他总能精巧地避过。
时间一点一点地过去，他的眼神渐渐冰冷、失望……
昨天，他已成功说服了老侯爷，但是老侯爷并没有如约而来。
出事了……
时间一到，不见老侯爷现身，秦洌立刻转身快步离去。他并没有再继续等下去，一个合格的特务绝不会心存侥幸。
绕过主街道，穿过一条条僻静的胡同，秦洌快速往回赶。
……
僻静的院落。
老先生抱着两床被褥走到一间房门口，抬手敲了敲门。
房门开了一道缝隙，金管家警惕地探出视线。
“天气转冷了，给你们拿了两床被褥。”老先生开口道。
“严老，快请进。”
金管家开了门，从老先生手中接过被褥收进里屋的床上。房间中只有阿荷、金管家两人。
“多谢严老收留……”阿荷见到老先生，微微一福。
“秦夫人客气了，寒舍简陋，秦夫人不嫌弃便好。”老先生回道。
金管家收好被褥，过来给老先生倒了壶热茶。
“严老，我夫君他去了何处？”阿荷担忧地问。
“秦夫人不必担心，大人正在想办法洗刷冤屈……”
这位姓严的老先生，曾经是监天司的一名暗探，在一次执行任务时犯了错，秦洌念其年事已高，并未处决他，而是帮他改名换姓，重新弄了个身份让他离开了监天司，所以这位严老算是欠了秦洌一条命。
“秦大人为人正直，有情有义，这次受小人迫害，相信很快便能洗刷不白之冤……”
严老劝慰着，但他心里清楚，秦洌已经没有的翻身的希望。
即便揭穿了小侯爷北凉细作的身份，也只不过是报仇而已，对秦洌的案子也不会有半点帮助，都不过是自我安慰罢了。
严老在跟阿荷、金管家闲聊了几句便退出了房间。
刚出内院，一道身影翻墙而入，严老一惊，右手本能地摸向腰间，但摸了个空，他早已退出了监天司，如今只不过是个孤寡老人而已，平时又怎么会佩刀剑。
看清来人是秦洌，严老松了口气，忙上前问道：“大人，如何？”
秦洌摇了摇头：“季侯爷没去。老严，帮我查一下什么情况。”
“好，我现在就去打听一下……”
严老紧了紧身上的大衣，快步走出了院门。
……
季府，一条条白色的丧幡挂起，在寒风中飘荡。
哭丧声从灵堂传来，一进侯府大门，便能感受到沉闷、压抑、浓浓的悲伤……
老侯爷死了，死得太突然，令谁都没有想到。
沈芸受不了打击，太过悲伤哭得昏死过去。
季家人丁不旺，季贵妃身在宫中，所有的事情都落在小侯爷一人身上，好在有福伯等一众老人帮忙操办丧事。